– Не смей так говорить со мной! – произнесла она сквозь зубы. Губы у нее были белые. – Не смей упоминать о нем!
– Но ведь… вчера вечером… – выговорил он, запинаясь и потирая саднившую щеку.
– Вчерашнего вечера не было, – сказала Эльхана. – Вчера я была обессилена и испугана. Так же, как и тогда, когда я встретила Сту… этого рыцаря. И я сожалею о том, что говорила о нем с тобой. Я сожалею, что упомянула о Камне-Звезде…
– И о том, что подарила его ему? – спросил Танис.
– Я проклинаю тот день, когда решила побывать в Тарсисе, – сказала Эльхана тихо и яростно. – Я бы предпочла никогда не видеть этого города. Никогда!
И она отвернулась, оставив Таниса наедине с его невеселыми думами…
…Впереди уже показалась высокая Звездная Башня, но тут грифоны, вместо того чтобы перелететь пограничную реку, вдруг резко устремились к земле, Обеспокоенно оглядевшись, Танис не заметил никаких признаков опасности. Однако грифоны продолжали быстро снижаться.
В чем дело?.. Насколько можно было судить, о нападении вражеских армий на Сильванести и речи не шло. Будь поблизости дракониды, внизу чернела бы испоганенная земля, а к небу поднимались бы дымки походных костров. Но нет: верхушки осин мирно зеленели под ними, а между ними, там и сям, белели великолепные мраморные строения.
– Вперед!.. – по-эльфийски обратилась Эльхана к грифонам. – Вперед! Приказываю вам лететь дальше! Мне надо в Башню!
Но грифоны, не повинуясь команде, кругами спускались все ниже.
– Что случилось? – спросил Танис. – Почему они садятся? До Башни рукой подать, так в чем дело? – И он еще раз обвел глазами округу: – Лично я не вижу причины для беспокойства…
– Они отказываются лететь дальше, – взволнованно, не в силах скрыть тревоги, отвечала Эльхана. – А почему – не говорят. Только то, что дальше, мол, мы должны идти сами. Не понимаю…
Танису такой оборот дела нравился все меньше и меньше. Грифоны имели репутацию существ свирепых и гордых; впрочем, тому, кому удавалось завоевать их дружбу, они служили верно и преданно. Эльфийские правители Сильванести издавна приручали и использовали грифонов. Эти полульвы, полуорлы значительно уступали по размерам драконам, но молниеносная скорость в полете, грозный клюв и страшные когти, а пуще того неукротимый боевой дух делали их соперниками, с которыми приходилось считаться. Грифоны, насколько было известно Танису, не боялись никого и ничего. Стоило вспомнить хотя бы их бесстрашный прилет в Тарсис, небо над которым так и кишело драконами!
Зато теперь они были явно испуганы. Они приземлились на речном берегу, и ни приказы, ни уговоры Эльханы не могли заставить их сдвинуться с места. Нахохлившись, они чистили перья, упрямо отказываясь повиноваться.
Наконец стало ясно, что друзьям остается только слезть наземь и сгрузить свои припасы с их спин. Птицы с телами львов тотчас развернули могучие крылья и удалились с угрюмым достоинством, к которому примешивалось и чувство вины.
– Значит, быть по сему, – сказала Эльхана, игнорируя недоуменные и рассерженные взгляды спутников. – Придется идти пешком, только и всего. Здесь недалеко.
Они стояли одни-одинешеньки на берегу, глядя на лес по ту сторону поблескивавшей водной глади. Все молчали. Каждый напряженно ждал какой-нибудь напасти, однако все было спокойно. Перед ними был всего лишь осинник, пронизанный последними лучами заката. Шепчущие волны выплескивались на берег. Осины еще зеленели, но вокруг было уже по-зимнему тихо.
– Кажется, ты говорила, твой народ покинул эти места из-за того, что вас взяли в осаду?.. – обратился наконец Танис к Эльхане.
– Если тут властвуют драконы, я – овражный гном! – фыркнул Карамон.
– Осада была! – пристальный взгляд Эльханы обшаривал лес. – И драконов в небесах носилось не меньше, чем над Тарсисом! А люди-ящеры наводнили наши леса, сжигая, уничтожая…
– Выдумки какие-то, – на ухо Речному Ветру шепнул Карамон.
Варвар нахмурился и ответил, не спуская глаз с эльфийки:
– Хорошо, если так. Я вот думаю, зачем она нас сюда привезла? Уж не ловушка ли это?
Карамон задумался над его словами, потом беспокойно покосился на брата. С самого момента отлета грифонов тот стоял неподвижно, глядя на лес. Великан на всякий случай пошевелил меч в ножнах и придвинулся поближе к Тике. Их руки встретились как бы случайно. Тика опасливо глянула на Рейстлина – и крепко сжала надежную ладонь богатыря.
Маг все смотрел и смотрел на лес остановившимся взором…
– Танис! – вдруг сказала Эльхана и, не помня себя от неожиданной радости, схватила его за плечо. – А вдруг у него все получилось? Может быть, мой отец победил их, и теперь мы сможем вернуться домой? Ой, Танис!.. – повторила она взволнованно. – Надо только переправиться через реку, и мы все сразу узнаем! Идемте скорее! Переправа вон там, за излучиной…
– Эльхана, погоди! – попробовал он остановить ее, но куда там – она уже бежала по ровному травянистому бережку, путаясь в длинных, развевающихся юбках. – Эльхана!.. Проклятье! Карамон, Речной Ветер – за ней! Пожалуйста, Золотая Луна, объясни хоть ты ей, что надо быть осторожней…
Варвар и Карамон обменялись многозначительными взглядами, но без разговоров побежали следом за девушкой. Золотая Луна и Тика последовали за ними, хотя, конечно, не так быстро.
– Неизвестно, что ждет нас в этих лесах, – пробормотал Танис. – Что скажешь, Рейстлин?..
Но маг, казалось, не слышал его, и Танис, подойдя, заметил его отсутствующий взгляд.
– Рейстлин?.. – повторил он.
Маг уставился на него, словно очнувшись ото сна. Он не сразу понял, что к нему обращаются.
– Что там, Рейстлин? – спросил Танис. – Что ты чувствуешь?
– Ничего, Танис, – ответил тот.
– Ничего? – удивленно переспросил полуэльф.
– Непроницаемый туман, глухая стена, – прошептал маг. – Я ничего не вижу сквозь нее, И ничего не чувствую.
Внимательно глядя на него, Танис внезапно понял, что Рейстлин обманывает. Но почему, ради чего?.. Маг хладнокровно выдержал его взгляд и даже чуть улыбнулся тонкими губами – вижу, мол, что ты мне не поверил, но это меня ничуть не волнует.
– Рейстлин, – сказал Танис негромко. – Что могло случиться, если Лорак, король здешних эльфов, в самом деле попытался использовать Око?
Волшебник вновь уставился на лес.
– Ты думаешь, это возможно? – спросил он.
– Да, – ответил Танис. – Эльхана мне рассказала немногое, но, по ее словам, когда Лорак проходил Испытание в Истарской Башне Высшего Волшебства, это Око обратилось к нему, прося спасти его от грядущего бедствия…
– И он послушался? – спросил Рейстлин. Голос его напоминал шуршание волн древней реки.
– Да. Он забрал его и доставил в Сильванести.
