– Понимаю. И рад слышать это от тебя, – сказал Гунтар с одобрением. – А значит, можно надеяться, что моя просьба не покажется тебе столь уж… – Гунтар взял Лорану за плечо. – Я хочу, чтобы ты отправилась в Палантас.
– Как?.. Почему? Ничего не понимаю!
– Позволь, я объясню… Сядь, пожалуйста. И ты тоже, Элистан. Вина, может быть?..
– По-моему, не стоит, – сказала Лорана, усаживаясь возле окна.
– Ну что ж… – Гунтар накрыл руку Лораны своей. – Мы с тобой, госпожа, в политике не новички. Буду полностью откровенен. Мы объявим, что ты едешь в Палантас учить рыцарей обращению с Копьями. Это ни у кого не вызовет подозрений: ведь, кроме Тероса, только ты да гном умеете ими пользоваться. А гном, чего уж там, ростом не вышел, чтобы как следует управляться с Копьем… – Гунтар откашлялся. – Итак, ты повезешь Копья в Палантас. Но, что более важно, ты доставишь туда Оправдательный Рескрипт, которым Совет полностью восстанавливает честь Стурма. Тем самым честолюбивым замыслам Дерека будет нанесен смертельный удар. Как только Стурм облачится в доспехи, все поймут, что Совет всецело на моей стороне. Я даже не особенно удивлюсь, если сам Дерек по возвращении окажется под судом…
– Но почему именно я? – недоумевала Лорана. – Я с удовольствием научу кого угодно, хоть того же государя Микаэла, пользоваться Копьем. Пускай бы он и вез их в Палантас. Он и Рескрипт Стурму может доставить…
– Так ты ничего и не поняла, госпожа. – Гунтар крепко сжал ее руку, заставляя девушку наклониться поближе, и почти прошептал: – Я не могу доверить этого Микаэлу! Я вообще ни одному из рыцарей этого доверить не могу! Дерек, скажем так, выбит из седла, но турнира еще не проиграл. Мне нужен кто-то, кому я мог бы доверять безраздельно! Кто-нибудь, кто знает истинную цену Дереку и притом всей душой болеет за Стурма!
– Я болею за Стурма, – спокойно сказала Лорана. – И притом гораздо больше, нежели за Рыцарство.
– Правильно, госпожа, только запомни, – заметил Гунтар, поднимаясь с кресла и целуя ей руку, – у Стурма один свет в окошке – Рыцарство. Как ты думаешь, что с ним будет, если вдруг оно рухнет? А если Дерек перехватит бразды?..
В конце концов Лорана согласилась ехать, – что Гунтар и предвидел с самого начала. Но чем ближе придвигалось время отъезда, тем чаще посещало ее дурное предчувствие: вот она уезжает в Палантас, проходит несколько часов – и на острове появляется Танис. Сколько раз она готова была отказаться! Но тут же представляла себе, с каким лицом она встанет перед Танисом и расскажет ему, что отказалась поехать к Стурму и предупредить его об опасности. Только это и удержало ее от поспешных поступков. Это – и ее отношение к Стурму.
Зато одинокими ночами, когда сердце ее рвалось к Танису, а руки жаждали его объятий, Лоране снова и снова мерещилась подле него та женщина с темными курчавыми волосами, огненными карими глазами и обворожительной лукавой улыбкой. И душа ее не знала покоя.
Друзья мало чем могли утешить Лорану. Элистан, тот и вовсе уехал, когда эльфы прислали гонца, прося его срочно прибыть к ним, желательно – в сопровождении представителя Рыцарей. Для долгих прощаний не было времени. На другой же день по прибытии гонца Элистан и с ним сын государя Альфреда – серьезный, задумчивый юноша по имени Дуглас – отправились на Южный Эргот. Проводив наставника, Лорана почувствовала себя как никогда одинокой…
Ждало расставание и Тассельхофа.
Вышло так, что в суете, вызванной появлением Копья, все как-то позабыли бедного Гноша и его Цель Жизни, тысячи блестящих осколков которой валялись в траве. Все – но только не Фисбен. Поднявшись, старый маг покинул подножие расколотого Белокамня и подошел к потрясенному гному, в полном отчаянии взиравшему на обломки Ока.
– Ну-ну, сынок, – сказал Фисбен. – Это еще не конец света.
– Ты так думаешь? – спросил Гнош, от горя утративший всю свою гномскую болтливость.
– Ну конечно же! Все зависит от точки зрения, не так ли? Вообрази: перед тобой единственная в своем роде возможность изучить Око… с изнанки!
У Гноша стали разгораться глаза.
– А ведь ты прав, – сказал он, подумав. – И спорю на что угодно, что сумею склеить…
– Конечно, конечно, – торопливо заверил его Фисбен, и Гнош ринулся вперед, переходя на привычную скороговорку:
– Первым долгом нужнособратьвсекусочки, незабывсоставитьчертеж, где какойизнихлежалназемле, чтобывпоследствии…
– Вот именно, – пробормотал Фисбен.
– В сторонку, в сторонку! – принялся командовать Гнош, отгоняя от обломков праздношатающихся. – Смотри под ноги, государь Гунтар! Нельзя ли поосторожнее? Нуконечноже, мыизучимегосизнанки! Уже черезнескольконеделья надеюсьсоставитьподробныйотчет…
Вдвоем с Фисбеном они огородили место гибели Ока и занялись делом. Битых два дня Фисбен не слезал с Белокамня, составляя чертеж, на котором, по идее, должно было значиться точное местонахождение каждого подобранного обломка. Один из его набросков какими-то судьбами осел у Таса в кошеле, и кендер, обнаружив его там, убедился, что лист был исчерчен клеточками: маг резался сам с собой в «крестики-нолики» и явно терпел поражение за поражением…
Тем временем совершенно счастливый Гнош ползал в траве, наклеивая нумерованные кусочки пергамента на осколки стекла, зачастую существенно уступавшие размерами этикеткам. В конце концов ровно две тысячи шестьсот восемьдесят семь осколков были собраны, уложены в корзиночку и препровождены в недра горы Небеспокойсь.
Потом Тассельхоф оказался перед выбором: остаться с Фисбеном – или ехать в Палантас с Лораной и Флинтом. Собственно, особого выбора и не было. Кендер отлично знал, что такие простофили, как эльфийка и гном, без него попросту пропадут. Со старым другом, однако, разлучиться оказалось не так-то легко. За два дня перед отплытием корабля Тас нанес Фисбену и гномам-механикам прощальный визит.
Еще один восхитительный полег из катапульты – и он обнаружил Гноша в Испытательной Лаборатории. Осколки Ока, строго пронумерованные и снабженные бирками привольно расположились на двух столах.
Гнош от волнения глотал куски слов:
– Птрсающе! Мысделалианализстекла: удивительныйматериал, ниначтоне похожий, величайшееоткрытие, событиевека…
– Так твоя Цель Жизни достигнута? – перебил Тас. – И душа твоего папеньки…
– Блаженноупокоена! – Гнош расплылся в улыбке, но тотчас вновь обратился к работе: – Всегдаискреннерадбудутебявидеть, такчтоесликогда нибудьбудешьпроезжатьмимо, всенепременнозаглядывай…
– Всенепременно, – улыбнулся Тас.
Фисбена он обнаружил двумя уровнями ниже.
Путешествие вниз тоже вышло необыкновенно занятным: кендер попросту выкрикнул номер желаемого уровня и ничтоже сумняшеся выпорхнул с балкончика в пустоту. Что тут началось! Захлопали, разворачиваясь, сети, ударили гонги, зазвонили колокольчики, запищали свистки. Кончилось тем, что последняя сеть подхватила Таса над самой землей, когда из аварийных бочек уже сыпались губки.
