Девушки ахают и вздыхают.
Я хватаюсь за голову: я одна девушка в группе.
— О! Смотрите, среди боевых магов есть девчонка, — гнусавит кто-то.
Началось…
— Что, серьезно? Дай посмотреть.
— Суровые мальчики должны порадоваться: будет кому скрасить их учебные будни. — Стоящая рядом блондинка зло смотрит на список. У нее на шее очень яркий блестящий шарфик, а вот платье темное, скромное, немного скрадывает полноту ее фигуры. Она презрительно кривит губы. — И погреть постели.
Гнев накрывает меня жгучей волной. Толкаю девицу. Она качнулась на стоящих рядом, те отшатываются, и она плюхается на задницу. Вытаращив глаза, смотрит на меня, и взгляд у нее такой, что мурашки по коже.
Кто-то присвистывает и заявляет:
— Какая горячая. Хочу эту крошку.
Надеюсь, это о блондинке. Оттолкнув руку бледного парня, она подскакивает. Цедит сквозь зубы:
— А, это девица, что пускала по принцу слюни. Да она, похоже, бешеная!
Меня толкают в спину. Запутавшись в подоле, я валюсь на колени, ноги пронзает боль.
И я не сразу замечаю, что вокруг очень, просто ненормально тихо.
Слышу какое-то движение: это студенты расступаются и склоняют головы перед принцем Арендаром.
Он идет прямо ко мне.
«Может, он тоже результаты хочет посмотреть?» — пытаюсь утешить себя, но принц смотрит на меня.
Мое лицо обдает жаром. Холодом. И снова жаром. Вот зачем он это делает? Будто мало мне того, что про слюни все напоминают. Или он хочет потребовать за это извинений?
Когда Арендар протягивает мне руку, я уже хочу только одного — оказаться подальше от жадно следящей за нами толпы. В его глазах мерцает и переливается золото радужек. Пахнущая сандалом и медом рука так близко…
— Спасибо, я сама. — Подтянув подол, поднимаюсь.
«И слюни я на тебя не пускаю!» — зло думаю я, разворачиваюсь и направляюсь прочь. Расступаются передо мной так же, как перед принцем. Шепчутся. Но я стараюсь не слушать, я мысленно напеваю: «В лесу родилась елочка», чтобы не знать, что обо мне говорят, упоминают ли злосчастные слюни.
Только бы не споткнуться, не опозориться еще как-нибудь.
Я так на этом сосредоточена, что сворачиваю в противоположную от склада сторону, о чем печать напоминает немилосердным толчком.
Ну да, волоком отправиться по месту назначения — прекрасный финал демонстративному уходу.
Развернувшись, шагаю назад, на площадь, с которой надо перейти в аллею. Иду с гордо поднятой головой, с видом: так и задумано. И «В лесу родилась елочка» в мыслях. И все равно замечаю, что на меня смотрят удивленно-неодобрительно-странно и обсуждают.
Сплетники!
Даже хорошо, что сейчас надо на склад: наверняка там место уединенное и принцев нет.
К счастью, идти туда не слишком далеко, и скоро я оказываюсь перед небольшим строением из необработанного камня.
«Склад», — сообщает табличка над открытой настежь деревянной дверью. Проем перегорожен решеткой с растительным орнаментом.
Уже почти спокойно я толкаю холодный металл, решетка со скрипом распахивается.
Лежащий передо мной коридор выглядит не слишком дружелюбно. Но руку тянет туда, и я осторожно прохожу по коридорам в сырой полумрак пропитанного запахом плесени зала.
Из-за стеллажа раздается скрипучий голос:
— Чего надо?
В голове всплывает образ, навеянный меткой на руке.
— Это вы Фабиус, хранитель склада?
— А кто же еще? — зло отзывается кладовщик. — Чего тебе?
Метка исчезает с легким покалыванием. Потирая руку, сообщаю:
— Вещи получить.
— Номер набора?
— Тридцать семь.
— Ты что, даже номер набора правильно запомнить не можешь? Или шутить тут вздумала? — Серый карлик с красными глазами подскакивает ко мне. — Браслет.
— Что?
— Браслет покажи, глупая, — кривится он.
— Я не глупая, просто не местная. И вообще, у вас тут плесенью воняет. Вы вещи правильно храните?
— Не воняет, а пахнет. И это мой любимый освежитель воздуха! Браслет покажи, гл…
Он снова кривится, проглатывая обзывательство. И хорошо, не люблю, когда меня унижают.
Протягиваю руку.
Фабиус проводит ладонью над браслетом. Глаза ярче вспыхивают красным, и цепкие пальцы сжимаются на моем запястье поверх него, больно сдавливают. На рефлексе выворачиваю руку и отскакиваю, готовая отбиваться:
— Что вы делаете? Мне же больно!
— Экая неженка, — презрительно бубнит он и направляется вглубь склада. — И впрямь тридцать седьмой, уж лет как тридцать туда девчонок не брали. Надеюсь, что-нибудь завалялось.
Потираю запястье: все же больно он хватанул, надеюсь, синяков не будет. Ощупываю браслет — вроде не пострадал…
Раздаются шаркающие шаги. Между стеллажами плывет огромный пыльный мешок на тонких ножках Фабиуса. Ну и силища у этого карлика!
Или просто мешок легкий?
— Это списанные вещи, — сообщает Эзалон от моей груди.
Подскочив и оглянувшись, профессора не обнаруживаю. А платье на моей груди дергается.
Выхватываю из кармана список дел, и тот, слегка вибрируя, произносит голосом Эзалона:
— Фабиус! Тебе пятнадцать минут назад транспортным коридором доставили новый набор, не жадничай!
— А это кто будет носить? — возмущается Фабиус, но мешок утаскивает назад.
Сам бы и носил.
Наклоняюсь к списку и шепчу:
— Спасибо, профессор.
Убрав листок в карман, окидываю стеллажи с коробками и стопками тканей, конторку и стул рядом с ней рассеянным взглядом.
Фабиус возвращается с огромным черным мешком, промаркированным: «№ 37», и сбрасывает его передо мной.
— А если размер не подходит? — уточняю на всякий случай.
— А если размер не подходит, — пискляво передразнивает Фабиус. — Понаехали тут.
— Я не приехала, а телепортировалась.
— Без разницы. Сразу у себя там не открывай, прежде ознакомься с инструкцией на мешке. — Фабиус садится за конторку.
— Спасибо, — выдавливаю я и берусь за мешок.
Он не двигается с места. Совсем, сколько ни тяну. Напрягаюсь изо всех сил.
Хлоп!
Это Фабиус так громко закрыл лицо рукой:
— Потяни за кольцо, неместная… совсем неместная.
Обойдя мешок, действительно нахожу кольцо на веревочке рядом с пластинкой. Дергаю. Мешок всплывает над полом, веревочка удлиняется…
