— Если выбрала, заказывай и прикладывай браслет.
— Зачем? Еда точно бесплатная? С меня ничего не спишется?
Ника толкает меня в бок. Ну а что? Должна же я знать, не загонят ли меня в космические долги.
— Браслет прикладывают, чтобы мы знали предпочтения учащихся и соблюдали их в меню. Это абсолютно бесплатно.
— Тогда мне… — быстро оглядываю полосу раздачи. — Мне суп с сырными фрикадельками. И… — Приподнимаюсь на цыпочки, заглядываю вперед. — Кваса. И было бы здорово, если бы был компот.
Ника вновь толкает в бок, не оценив попытку улучшить меню.
— Меня Зойда зовут. А компота завтра наварим, — улыбается повариха.
— Очень приятно, я Валерия.
У Зойды округляются глаза и рот:
— Та самая Валерия с Терры?
— Да, — вздыхаю я.
Интересно, она про слюни заговорит или про использование принца в качестве носильщика?
— Так Алаиз велел тебя кормить хорошо. Ребрышек возьми, и кулебяку, а то худенькая, как соломинка. Все свеженькое, с золотистой корочкой, пальчики оближешь. И сметанкой, сметанкой надо полить. — Не дожидаясь моего согласия, Зойда проносится вдоль линии раздачи, накладывая все перечисленное, причем сметаны наваливает целую пиалу и ставит на мой поднос.
— Кто такой Алаиз? — интересуюсь я личностью неведомого благодетеля.
— Помощник господина Эзалона. — Правильно оценив мой страдальческий взгляд, направленный на гору предложенной еды, Зойда строго говорит: — Господин Алаиз — существо важное. Раз велел подкормить, значит, надо подкормить… Я немного положила, покушай, пожалуйста.
Не этот ли самый Алаиз на инициации обещал принцу меня откормить? Теперь старается, а мне отдуваться.
— Спасибо, — соглашаюсь я. — Куда браслет приложить?
— Вот к этой табличке.
Прикладываю. Ника первая подхватывает свой набор голодающего. Я следом уношу тяжеленный поднос. Нет, даже из вежливости, даже если очень захочу, несмотря на проснувшийся аппетит, я чисто физически не смогу это все съесть.
* * *
На завтраке я немного переедаю, и прогулка к зданию, где проведут лекцию, оказывается очень кстати. Мы припозднились, поэтому аллеи почти полностью в нашем распоряжении, и я решаюсь на мучающий меня в связи с темой еды вопрос:
— Ника, а драконы… какие они?
— Хорошие они, — с нажимом уверяет Ника и оглядывается по сторонам.
— А, поняла. О начальстве плохо не говорят.
— Не о начальстве, а о правящей расе. Она самая сильная магически, да и физически.
И отказов не принимает, по крайней мере, один пригласивший меня на ужин принц-дракон. Учитывая отношение к ним как к высшей расе, отказов от других видов они, наверное, все принимать не привыкли.
Пока я это обдумываю, Ника мечтательно вздыхает:
— А не записаться ли мне в очередь на обращение? Мой наставник такой лапочка, вдруг возьмется лично меня проэкзаменовать и опекать первые годы после обращения?..
Мурашки окатывают меня: только вампира мне под боком не хватает. Ника прищуривается:
— Не любишь вампиров?
Я ни полслова об этом не сказала… Неужели она тоже?
— Ника, не лезь ко мне в голову!
— Да что ты, я это сделать не могу, даже если захочу. Просто ощущаю твои эмоции. — Она прищуривается. — Причем сегодня намного хуже, чем вчера.
— А Санаду, ректор или Эзалон могут, если захотят, прочитать мои мысли?
— Теоретически браслет должен блокировать подобные воздействия. Но на практике… — Ника воровато оглядывается, но на дорожке аллеи мы одни, и она продолжает: — Уверена, что профессор Санаду может обойти этот запрет. Про профессора Эзалона, тем более, про ректора Дегона и говорить не стоит. Хотя для глубокого чтения воспоминаний студентов нужно разрешение.
— Чье разрешение?
— Ректора Дегона.
Что радует — он вряд ли даст кому-нибудь подобное разрешение, чтобы не выдать наш общий секрет. Что огорчает… себе он может выдать сколько угодно разрешений.
— Ника, а я могу блокировать доступ в свое сознание? Это вообще возможно?
— Можно натренироваться. Но тебе пока подойдут только обереги или артефакты. Правда, стоят они очень дорого.
— Почему мне не подходят тренировки?
— Обязательное условие таких тренировок — стабильность магического источника. Тебе еще рано этим заниматься, но для остальных, наверное, тренировки начнутся на второй части урока профессора Санаду.
— Жаль, — опускаю взгляд на мелькающие под подолом кончики розовых носиков.
— Ничего страшного, потом наверстаешь. Все равно только сильный менталист может считать сознание существ, а подобных менталистов в академии так мало, что по пальцам пересчитать можно. А на тебе… у тебя словно какая-то дополнительная защита со вчерашнего дня появилась. Что с тобой произошло?
Ну не признаваться же, что ректор закон нарушил и теперь оберегает мои воспоминания об этом.
— Браслет бракованный оказался, — быстро нашлась я. — Случилась активация без него, а дальше… плохо помню.
— А-а… Тогда поздравляю: ты легко отделалась.
На подходе к парадной лестнице громадного здания Ника поясняет:
— Нам сюда, это основной корпус.
Он похож на административный, в котором проходили тест, но гораздо больше размером. Я уже могу легко рассмотреть застежки на мундирах и красных мантиях охранников. Ника оглядывается через плечо, отступает в сторону, увлекая меня за собой, и, присев в книксене, склоняет голову.
Оглядываюсь на того, кого Ника так торжественно приветствует.
К нам приближается принц Арендар. Именно к нам, а не к дверям — по нацеленному на меня взгляду чувствую. Принц чеканит свой царственный шаг и не моргает. Ноздри его носа раздуваются, словно он принюхивается. Надеюсь, я пахну не ребрышками, а сдобной булочкой — все же ее последней ела.
Арендар останавливается. От его золотистых глаз невозможно оторваться. Даже дышать как-то тяжело. Его губы вздрагивают, и острую тишину улицы нарушает бархатно-стальной голос принца:
— Валерия, пока нет принца Сарана, приглашаю тебя составить мне компанию в ложе.
Скольжу взглядом по сторонам в поисках свидетелей, и, конечно, они есть: посредине дорожки застыла девушка в красном платье. Ее светлые у корней волосы распущены, кончики разных оттенков красного и рыжего цветов похожи на пламя. Интересно, натуральная шевелюра или крашеная? Девушка испепеляет меня взглядом, приоткрывает и закрывает рот.
Арендар разворачивается. К девушке в красном как раз подскакивает брюнетка в зеленом, хватает подругу за руку и тянет в книксен. Но огненноволосая стоит истуканом.
