— Но почему тебя?
Пожимаю плечами. Заступничество принца хорошо сейчас, но как это скажется в перспективе? Воспользовавшись его помощью, я покажу свою слабость и неспособность себя защитить, а если он потеряет ко мне интерес или закончит обучение…
Мысли прерывает властный голос Арендара:
— Полагаю, это недоразумение. Когда Дегон вернется, я с ним поговорю.
— Нет, не надо. Я должна сама с этим разобраться.
— Зачем?
— Боевой я маг или как? — нарочито весело отзываюсь я. — Будет смешно, если не смогу справиться даже с такими проблемами.
Арендар медлит, продолжая гипнотизировать взглядом. Его ноздри вздрагивают, и выражение глаз меняется.
— В таком подходе есть здравый смысл, — кивает он. — Но если не получится, обязательно обратись ко мне. Ты… прости за откровенность, но сейчас ты даже более уязвима, чем сирота. Потому что даже безродный сирота, хоть его и некому защитить, знаком с реалиями мира и понимает, когда надо остановиться, а ты нет.
Это намек на родовитость Вильгетты? На то, что с ней мне не тягаться? Уже догадалась, но я надеюсь повлиять на неведомого Ингара. Или хотя бы узнать, почему он меня подставил.
— Наставник нас уже отпустил, так что можешь идти переодеваться, — мягко улыбается Арендар.
— Зачем?
Улыбка исчезает с губ, истаивает из глаз.
— Валерия. — Он вдруг сжимает мои плечи, нависает весь такой огромный. Холодно напоминает: — Ужин. Я поговорить хотел. Сейчас решу кое-какие вопросы и зайду за тобой. Надеюсь, об ужине со мной ты не забыла и не планируешь спрятаться в каком-нибудь чулане.
— Нет, чуланы в принципе не входят в мои планы. — Повожу плечами.
Резко убрав руки, Арендар отступает. Внимательно-внимательно смотрит на меня, будто ищет какой-то ответ.
— Пойдем, провожу тебя до выхода.
Киваю, он тут же разворачивается и быстро направляется в сторону дверей в другом конце коридора. Терпеть не могу, когда так командуют, но что взять с принца. Да и злиться после того, как он спас меня от мытья ужасного туалета, я просто не могу. Иду за ним, пытаясь подстроиться под широкий шаг.
Обернувшись через плечо, Арендар чуть сбавляет скорость.
Мы проходим мимо туалета, и вонь окатывает нас.
— Почему тут так грязно? — я едва сдерживаюсь, чтобы не прикрыть нос рукавом.
— В академию драконов поступают студенты со всего мира, но не во всех уголках нашего мира есть канализация. Я бы даже сказал, что в большей части мира ее нет.
— О-о… А поступающих как-то инструктируют? — оглядываюсь на открытую дверь. — А то как-то это жестоко по отношению к другим студентам…
— Инструктируют. Но на все нужно время. Я обеспечу тебе допуск к чистым туалетам.
— Спасибо! — от всего сердца благодарю я.
Только сейчас до меня доходит, что в туалете я в этом мире была впервые, до этого меня сначала неведомый кокон от всех нужд избавил, а потом, наверное, такой же или подобный кокон обработал в больничном крыле. И если здесь все туалеты со свободным доступом выглядят подобным образом, то подарок Арендара просто великолепен!
Арендар останавливается и слегка сжимает мою руку. Я так увлеклась размышлениями о насущном, что не заметила выхода на крыльцо черного хода.
Какой же здесь свежий воздух! И какое солнышко ясное и вообще красота!
— До встречи на ужине. — Арендар отпускает мою руку и первым направляется прочь от центрального корпуса.
* * *
Едва зайдя в нашу с Никой комнату, закрываю дверь и приваливаюсь к створке. Ощущения странные, я будто пьяная. Совсем чуть-чуть, и все же… Такое радостно-тревожное трепетание по всему телу.
Если это из-за свидания с принцем, то надо срочно брать себя в руки.
Решительно оглядываю мешок с выданными вещами, черной горой возвышающийся посредине комнаты.
Скинув кроссовки, подхожу к своему барахлишку. Вроде говорили, что открывать надо по инструкции, только где она?
Обхожу мешок в поисках указаний, но надписей никаких нет, только пустая пластинка металла рядом с кольцом для транспортировки.
Касаюсь холодного металла, он вздрагивает. В воздухе всплывают слова:
Снять? После того, как я без браслета чуть не умерла? Что-то не хочется.
Продолжаю ходить возле мешка, но надпись не исчезает.
С другой стороны, мешок мне этот выдавали практически под присмотром Эзалона, вряд ли Фабиус настолько меня невзлюбил, чтобы так явно устраивать покушение.
Вздохнув, снимаю браслет и прижимаю к пластине. Тот намертво приклеивается к ней, а надпись сменяется изображением песочных часов. Песчинки, словно искорки, перетекают вниз, а мешок начинает шевелиться.
Отскакиваю от него, судорожно вытаскиваю из тумбочки под окном сковороду и жду. Из мешка никто не выпрыгивает, он продолжает покачиваться, подниматься и оседать. Через минуту мне надоедает стоять в боевой готовности, и, отложив сковороду, сажусь на кровать.
В конце концов, кто их знает, может, вещи сейчас под меня подстраиваются или еще что.
Но без дела сидеть скучно. Дома можно было в соцсетях время скоротать, а тут что?
Оглядываю комнату: все те же две кровати, шкаф, два секретера, большое зеркало Ники на одном из них, обеденный стол и тумба с посудой, пара стульев.
Открываю шкаф: правая половина свободна. Оглядываюсь на шевелящийся мешок.
— И когда ты мне вещи отдашь, чудовище?
Чудовище, будто услышав, распускается цветочком, обнажая разноцветную горку коробочек, бумажных свертков и тканевых мешочков.
Подскакиваю к этим сказочным сокровищам и не знаю, за что хвататься. Ну просто внеочередной Новый год!
Быстро надеваю отклеившийся браслет и перетаскиваю сокровища на кровать. Натуральные упаковки после полимерных непривычны рукам. Даже трогать все эти коробочки и сверточки одно удовольствие. А уж вскрывать и доставать обновки!
Начинаю с самого большого бумажного пакета, разрываю его, и на кровать практически вытекают черные шелковые блуза и юбка с красным поясом. Подол из клиньев, не скрепленных по бокам. Под ними лежат кожаные штаны и жилетка, на груди у нее вышит круг: на голубом фоне сжимающий молнию каменный кулак в ореоле из красного пламени. На правом наплечнике — тот же символ с кулаком, на левом — мои имя и фамилия.
Похоже, это форма. Симпатичная. Буду единственной девушкой в такой, так что внимание мне обеспечено и без помощи принца.
В следующем кульке — мягкая белая пижама в голубой цветочек. В одном мешочке — ботинки на высокой шнуровке, в другом — короткая приталенная замшевая куртка с такими же, как у формы, пометками на плечах.
