Надеюсь, вода в бассейне холодная и все, что для разговора не надо, остудила.
Подойдя, Арендар через спинку кресла свешивает на меня халат, обнимающий бархатом и запахом меда с сандалом.
— Надень пока это, я сейчас.
С тихим хлопком Арендар исчезает, прежде чем я успеваю влезть в огромный теплый халат, а на это требуется всего несколько мгновений.
Надеюсь, при перемещении принц не пострадает, а то припишут мне коварное и хитро продуманное покушение на наследника.
Я в тихом ужасе оглядываю кабинет: закрытые портьерами шторы, секретер, диванчик у стены, столик с фруктами. Останавливаю взгляд на кресле Арендара: подлокотники разломаны в щепки. Это же какая силища! Да он голыми руками порвать может… наверное. Плотнее закутываюсь в халат.
Хлоп! Арендар возникает перед секретером, спиной ко мне. На нем сухая светлая рубашка и сухие кожаные штаны. Только забранные в конский хвост волосы чуть влажные.
— В письме было предупреждение о портале, — тихо произносит он.
— Надо было вначале крупными буквами написать: «Не трогай рисунок, пока не оденешься».
— Прости, это недопустимо по письменному этикету. Но я учту. — Он вытаскивает из ящика секретера кремовый и белый листки, баночку. Пипеткой капает на каждый лист по капле. Проводит рукой над ними. — Ты уже оделась?
— Конечно!
И все равно Арендар не смотрит на меня, когда боком приближается и протягивает два сложенных листка.
— Когда полностью оденешься, воспользуйся порталом на кремовом листе. Портал на белом сейчас доставит тебя обратно в комнату.
Очень хочется спросить, законно ли это: получается, он может заявиться в любую женскую комнату в любое время суток. Но кто же помешает самому наследнику?
— А как ты это сделал? — Забираю листки, и Арендар разворачивается ко мне широкой напряженной спиной.
— С помощью магкаллиграфии скопировал свой ключ доступа к пространственным коридорам академии.
— То есть такое возможно только в академии?
— Не только. Но здесь это сделать проще: по академии раскинуты стабильные коридоры для технических нужд, только нужен доступ. Подобные коридоры есть лишь возле крупных источников магии, а вне их нужно прорезать пространство самостоятельно, не у всех хватает на это сил.
— А у тебя хватает?
— Это закрытая информация… Валерия, я при разговоре предпочитаю смотреть в глаза собеседнику.
— Сейчас буду! — От спешки я чуть не тыкаю в значок на кремовой бумажке, но вовремя хватаюсь за белую.
Роскошная и просторная комната принца, вздрогнув, сменяется на скромную и маленькую нашу с Никой. Ника сидит в обнимку с корзинкой печенья. Увидев меня, так и застывает с набитой, точно у хомяка, щекой, с остатком печенья в руке.
Несколько раз с явным трудом жеванув, Ника сглатывает откушенное и, отставив корзинку, бросается ко мне. В последний момент удерживается от объятий, сцепляет пальцы на уровне груди.
— Лера, ты жива!
— А почему бы мне не быть живой?
— Но ты же попала к нему без одежды, а он дракон… Это опасно… А вдруг…
— Ника, не пугай меня: мне с ним сейчас ужинать.
— А, ну да… да… конечно. Прости.
Виноватой она не выглядит, скорее счастливой. Забирается на кровать и выуживает из корзинки еще печенье. Только откусывает, как ее браслет вспыхивает голубоватым светом.
— О, Санаду вызывает. Прости, я побежала.
Все же Ника порывисто меня обнимает и, поправив свои волосы и улыбнувшись отражению в зеркале на секретере, уносится из комнаты.
Тут же возвращается:
— Волосы! — Подлетает ко мне, запускает пальцы в мои влажные спутанные пряди, и те, распутываясь, взвиваются вверх и скручиваются в высокую прическу. Несколько игривых локонов падают на плечи. — Все, мне пора.
— Спасибо! — кричу в практически захлопнувшуюся дверь.
И остаюсь один на один с непривычным нижним бельем и старомодным платьем. К счастью, все оно рассчитано на самостоятельное одевание, так что, повозившись с громоздкими крючками и завязочками, я все же надеваю на себя блеклую броню панталон и мягкого корсажа. Извернувшись, застегиваю на себе платье.
«Хоть бы какое украшение, хоть самое маленькое», — сетую я, подхватываю халат принца.
Ткань нежная, нежнее, чем даже на моем халате. И сладко пахнет Арендаром. Мотаю головой, вытряхивая глупую идею оставить халат себе как ароматизатор, и с замиранием сердца подхожу к отложенной на секретере кремовой бумажке.
Развернув ее, несколько мгновений смотрю на переливающуюся печать. Резко выдыхаю и надавливаю на знак портала. В тот же миг меня вновь переносит к Арендару.
Он стоит у окна, спиной ко мне. Черный сюртук с золотым шитьем придает величественность статной фигуре.
— С одеждой все в порядке? — Арендар слегка поворачивается, оглядываясь через плечо.
— Наверное, следовало сначала дождаться моего ответа, а потом смотреть.
Улыбка Арендара такая мягкая и теплая, что я невольно улыбаюсь в ответ.
— Пожалуй, ты права, но я в тебя верил. — Он подступает ко мне, выставляет локоть. — Нам накрыли в малой столовой.
Помня о его невероятной силе, с опаской касаюсь предложенной руки. Под мягкой шелковистой тканью сюртука мышцы твердые, как камень. Арендар пристально следит, как мое запястье обвивает его локоть, очень медленно поворачивается к двери.
— Что-то не так? — спрашиваю я.
— Мне иногда сложно рассчитать силу, а ты такая хрупкая. Боюсь тебя покалечить.
— Пока вроде получается рассчитывать верно. — Я ободряюще улыбаюсь, хотя немного жутковато.
Впрочем, чего еще ожидать после того, как он нечаянным движением в щепки разломал подлокотники? Наверное, из-за этой страшной силы Ника и испугалась за мое здоровье.
— Получается, — кивает Арендар и, продолжая смотреть в лицо, осторожно тянет к выходу.
Только у двери он отводит взгляд и, отворив ее, отрешенно смотрит перед собой. Его жилище просторным коридором, двустворчатыми резными дверями, шелковыми обоями и натюрмортами в золотых рамах напоминает музей. Заходящее солнце золотит большие окна. Судя по открывающемуся виду на аллеи, мы на втором этаже. Наши шаги гулко отдаются в тишине большого дома, вторит им шелест подола.
В окнах за поворотом открывается вид на административное здание с острыми шпилями.
По узорам трехцветного паркета мы проходим к лестнице. Дверь возле нее приоткрыта, за ней набитые книгами шкафы до высоких потолков, и даже лесенка для изучения верхних полок, как в фильмах. Библиотека, судя по всему, огромная, вот бы там поискать информацию о моей заблокированной способности.
