Чуть не плача, раздеваюсь, пытаюсь это отмыть, но под напором воды жижа превращается в пену. Похоже, это шампунь, мыло или пена для ванн. И даже если вымою это прямо сейчас, костюм мне не высушить.
— Да что ж такое? — выронив в раковину штаны, опираюсь на ее края. Взгляд зацепляется за метку Арендара. Он предлагал звать на помощь в случае чего, но испорченный костюм вряд ли можно считать достойной вызова принца проблемой.
Прикрыв глаза, снова вспоминаю ужин. Как Арендар смотрел на меня, как рассказывал о маме… он ведь до сих пор переживает, внезапно понимаю я. Пусть старается говорить о ней легко, но боль утраты еще живет в его сердце.
— Так, хватит о нем думать. — Сбрасываю испачканный костюм в ванну и отправляюсь за платьем: если оковы Фабиуса хоть как-то оправдывают неявку на занятие, то проблемы с формой вряд ли будут достойным объяснением того, почему я прямо с утра не явилась к наставнику.
Полчаса спустя я, перекинув через плечо сумку с формой для тренировок, в темно-зеленом платье выхожу из общежития.
Кристалл академии любезно сообщает маршрут к месту тренировок боевых магов.
Я полна решимости.
И страха.
Я уповаю на свой опыт в секции.
И опасаюсь, что этого опыта будет недостаточно.
Я хочу учиться магии.
И я боюсь, что после манипуляций ректора что-то во мне сломалось и я не осилю курс боевой магии, а может, и вовсе ничего не смогу.
Дорога до нашего корпуса кажется долгой.
Но кончается слишком быстро, я не успеваю морально подготовиться.
Серый монолит здания с окнами-бойницами, окованная железом двустворчатая дверь с гербом боевых магов над ней внушают трепет.
Все выглядит мрачно и очень по-мужски, не хватает только таблички: «Девушкам вход воспрещен».
Стараюсь выбросить из головы эти истерические мысли: в конце концов, меня сюда определил тест, значит, я должна справиться. Справилась же мама Арендара, даже императрицей стала. Может, Арендар сейчас там… Почему-то от такой перспективы я сильнее волнуюсь.
Вдохнув и выдохнув, тяну за металлическое кольцо. Массивная дверь удивительно легко поддается, бесшумно открывается в длинный, пустой и очень мрачный коридор.
Покашливаю, но в ответ слышу лишь многоголосое эхо. Вздохнув, захожу внутрь. Дверь сама закрывается, отрезая меня от солнечной улицы. Зато теперь в другом конце коридора виден свет.
Направляюсь туда. Эхо копирует шаги, точно туда устремляется целая группа Лер.
Интересно, какой у меня наставник? Его из начальников дворцовой стражи уволили по возрасту, значит, он уже старичок. Значит, опытный, и это хорошо. Если такой же, как мой дедуля, ворчливый, но добрый, то просто замечательно, а вот если он ворчливый и злой, как наш сосед…
Коридор заканчивается аркой в перпендикулярный коридор с выбитой на верхней кромке проема надписью:
Тренировочный зал боевых магов. Наставник: Дарион.
Заглядываю в следующий коридор. Слева он заканчивается дверью с надписью: «Раздевалка».
Обозначения, женская или мужская, нет… Да и не может быть, ведь я единственная девушка на всем боевом отделении.
Мне что, придется переодеваться перед одиннадцатью здоровенными парнями? Желудок панически сжимается.
Что расположено в коридоре справа, узнать не успеваю: сзади меня будто опаляет жаром. Над головой рокочет бас:
— Девочка, ты совсем страх потеряла?
Поворачиваюсь и практически натыкаюсь на огромные кубики пресса и пупок с волосатой дорожкой, уходящей в просторные штаны.
Не потеряла я страх, он весь при мне, сейчас коленки подогнет и трясти начнет так, что зубы застучат. Но лучше бы потеряла.
— Здесь тренируются боевые маги, — рокочет гигант. — Брысь отсюда, мальчишек снаружи карауль, а внутрь заходить не смей, иначе я за твое здоровье и целостность тела не отвечаю.
— Я… я не за мальчиками сюда.
— Что, правда, что ли? — Гигант усмехается. — А что же тогда на раздевалку заглядываешься?
— На занятия я.
Запрокидываю голову и встречаюсь со взглядом глаз с большими карими радужками. Оборотень? Опять?
Незнакомец, перекатывая бугры нереально больших мышц, присаживается на корточки. Даже так он выше меня. Широко раздув ноздри, наклоняется ко мне. Я отшатываюсь, запутываюсь в подоле и плюхаюсь на пятую точку. Дыхание перехватывает, я соплю, точно этот зверина. Надеюсь, он мое сопение не примет за вызов или еще чего-нибудь там, что у них, у оборотней, принято.
— Валерия? — Он вскидывает густые брови.
Поспешно киваю. Гигант тяжко вздыхает. Скребет затылок.
— И что же мне с тобой делать?
Мотаю головой, предлагая ничего со мной не делать. Гигант замирает, ноздри у него усиленно трепещут.
— Да ты не бойся, — он расплывается в клыкастой, жуткой улыбке. — Я твой наставник Дарион. Можешь так и обращаться: наставник Дарион.
Да, не так я себе дедулю представляла. И это его по возрасту уволили? Да он выглядит едва ли на сорок, пышет здоровьем и, кажется, может кулаком пробить стену. Похоже, у императрицы завышенные требования.
Выпрямившись, Дарион ухватывает меня за плечи, поднимает в воздух и сноровисто обнюхивает. Я только ногами дрыгаю. Выдавливаю:
— На место поставьте.
Он опускает взгляд на мои болтающиеся без опоры ноги.
— Ой. — Ставит на пол.
От неожиданности или пережитого ужаса я слегка покачиваюсь, прежде чем обрести строго вертикальное положение. Дарион задумчиво меня оглядывает.
— Я думал, ты повыше будешь и помясистее. — Он обходит меня и направляется в раздевалку. — Боевой маг как-никак…
— Какая есть, — шепчу под нос.
И хотя наставник находится уже в десяти своих огромных шагах от меня, но оборачивается и щурится. Услышал. Делаю вид, что так и надо. Похоже, действительно так и надо: Дарион отворачивается и дальше шагает к раздевалке.
А штаны ему велики. Наверное, припуск на случай оборота, когда он становится больше. Только куда больше-то? В кого он превращается?
Он распахивает дверь в раздевалку. Сразу от входа в глаза бросаются два огромных шкафа у противоположной стены — на одном нарисован герб рода Арендара, на другом изображен синий дракон на белом фоне — и отгороженный розовой шторкой уголок.
Остальные шкафы, расположенные вдоль боковых стенок, маленькие. Посредине раздевалки — две массивные скамьи.
— Переодеваться будешь там. — Дарион указывает на розовую шторку.
Лучше бы большой шкаф мне выделил, в таком как раз места хватит и вещи сложить, и переодеться.
