Дарион бросает на меня короткий одобрительный взгляд и подступает к опоздавшим.
Обжора падает на колени и хватается за живот.
— Что у тебя, Герд? — хмурится Дарион.
— Что-то не то съел, — сопит тот.
— Говорил же не наедаться перед тренировкой. — Дарион притопывает ногой, но от вида сильнее бледнеющего лица сменяет гнев на милость. — До мисс Клэренс сам дойдешь?
Герд судорожно кивает. Раздается протяжное урчание его живота. Да, в столовой надо есть осторожнее.
— Тогда вперед, — командует Дарион и обращает грозный взор на Гаддака.
Больной с несвойственной больным резвостью скрывается в здании.
Гаддак мрачно смотрит на возвышающегося над ним наставника.
— Значит, тебе нужно форму подтянуть, — тянет Дарион. — Руки за голову, на корточки и по-утиному круг по полю.
Гаддак исполняет, но так ненавидяще смотрит на меня, словно в его провале я виновата лично. Хотя, может, ему силенок из-за наказания не хватило.
* * *
Зал для тренировок большой, вдоль стен разложены маты. Дарион строит нас напротив окон, встает перед нами и складывает руки за спиной.
— Так, дево… — Натыкается взглядом на меня, и красивое лицо страдальчески искажается. Вздохнув, Дарион продолжает: — Так, существа, сейчас будем отрабатывать базовую защиту без использования усилителя. Руки разводим в стороны. Встаем в линию так, чтобы пальцы рук не соприкасались.
Двустворчатая дверь резко распахивается, и мужчина в синей униформе выпаливает:
— Срочное сообщение для его высочества Сарана.
— Свободен, — кивает принцу Дарион.
Саран величественно, но быстро покидает зал и прикрывает двери.
Кашлянув, Дарион рыкает:
— Исполнять команду.
Мы живо расступаемся, вытягиваем руки. Гаддак вновь опаляет меня ненавистью, хотя при перестроении я его ни капельки не потревожила.
Дарион оглядывает нас и продолжает командным тоном:
— Начнем с малой защиты. На данном этапе тренируем заклинание вербально, привязываем его к слову «щит». Для активации источника нужно представить пламя внизу живота, а затем при произнесении «щит» представляем себя внутри скорлупы. Приступаем.
«И все? — хочется воскликнуть мне. — Так просто?»
Но я решаю сначала попробовать, ведь остальные исполняют.
Где-то с двадцатой попытки меня окутывает прозрачная пленка, немного искажающая обзор и приглушающая чужие восклицания: «Щит!»
Магия! Я впервые осознанно применяю магию! Щит не выдерживает моей радости и лопается.
— Валерия, хорошо, — кивает заметивший мой успех Дарион и обращается ко всем сразу: — На этом занятии вы должны научиться статично удерживать щит не менее пяти секунд.
За следующие полчаса тренировок я достаточно свыкаюсь с происходящим, чтобы каждое появление щита не вызывало у меня бешеного восторга.
Свист останавливает очередное обращение к источнику, и я рассеянно поднимаю взгляд на наставника. Дарион отпускает висящий на шее свиток, проходит мимо нас, на некоторых указывая пальцем:
— Ты, ты и ты. Идите в тот конец зала. Остальные рассчитаться на первый-второй и встать напротив друг друга на расстоянии десяти шагов.
Нас двенадцать в группе, обоих принцев нет, Герд в больнице, Дарион отозвал троих. Прежде чем до меня доходит очередь рассчитываться, понимаю, что пара мне — Гаддак.
Вот гадство!
Он старается шагать шире, но все равно ему приходится сделать шагов пятнадцать, чтобы присоединиться к вставшим напротив вторым. Гаддак мерзко ухмыляется.
Дарион встает между двумя группами, указывает на мою:
— Правая шеренга по свистку активирует щит, левая, — он указывает на наших противников — вместо щита представляет, как энергия сжимается в стрелу, и направляет стрелу на свою пару. Атаку связываем с командой «удар».
— А если щит не выдержит? — спрашивает кто-то из моей шеренги.
— Силенок у вас мало, без усилителя сильно покалечить не должны.
Гаддак, глядя на меня, ухмыляется еще мерзостнее. Что-то уверения наставника насчет «сильно не покалечить» меня не успокаивают.
— Наставник Дарион, а когда мы будем в атаки стихии вплетать?
Дарион переводит взгляд на задавшего вопрос долговязого парня, и тот отступает вглубь строя.
— Когда до автоматизма отработаете работу с чистой энергией, — чеканит Дарион. — Что бы вы там себе ни думали, атака энергией хороша своей простотой и высокой скоростью активации. Хотите быстрее работать со стихиями? Тренируйте энергетический удар. Можно на магических манекенах в залах при общежитии. И сейчас выложитесь по полной. — Он прихватывает висящий на шее свисток и внимательно смотрит на будущих атакующих. — Сначала ваш партнер должен активировать щит, только после этого атакуйте. И помните о паузах между активациями. За нарушения буду наказывать. Итак, по свистку.
Пронзительно взвизгивает свисток. Глядя в красные глаза ухмыляющегося Гаддака, я с возгласом:
— Щит, — накидываю защиту.
Мир вокруг чуть искажается.
— Удар! — слаженно кричат атакующие.
В нас летит что-то нечеткое, полупрозрачное. Невидимая пленка вздрагивает, но выдерживает. Улыбаюсь. У Гаддака нервно дергается губа.
С меня спадает защита. Гаддак косится на Дариона, прикусывает губу. Похоже, хочет сделать гадость, но страшно.
Снова свисток, мой щит, удар полупрозрачной субстанции. Гаддак зло смотрит на меня.
Свисток. Выставляю щит. Слежу за лицом Гаддака и прямо по выражению вижу: вот он активирует источник, вот концентрирует энергию, и она воплощается более ярким сгустком, вот толкает его вперед.
Мой щит разрывается всплеском света, закручивается в сгусток и отлетает вперед. Сгусток Гаддака врезается в мою грудь, и нас с ним расшвыривает в разные стороны. Удар об пол выбивает из легких воздух. Хорошо еще, что затылком приземлилась на мат. Пытаюсь вдохнуть.
— Это не я! — верещит Гаддак. — Это все она, эта чокнутая!
Приподнимаюсь на локтях: он уже стоит, смотрит на меня, и хоть лицо недовольное, в брошенном на меня взгляде — радость. Ну уж нет, наслаждаться своей болью не дам. Собрав всю волю в кулак, поднимаюсь с таким видом, словно ничуть не ушиблась.
Гаддака накрывает громадная тень Дариона.
— Отрабатывай щит, — велит наставник и встает напротив меня. — Валерия, по свистку набрасывай щит. Не бойся, я ударю слегка.
«Слегка» и Дарион кажутся несовместимыми, но куда же денешься. Он свистит, я, как и двое других парней, набрасываю щит.
Первый и второй раз все отлично, я даже улыбаюсь. Дарион несколько смущенно улыбается в ответ. Свистит.
