У меня дыхание перехватывает. С минуту разглядываю это все, подмечая детали: вся мебель из темного лакированного дерева, плитка на полу складывается в геометрические узоры с символами стихий, основания маленьких лестниц снабжены колесами, а звездное небо на куполе источает мягкий свет. Тихо поскрипывают перья десятка корпящих над книгами посетителей.
Я даже как-то не сразу вспоминаю, зачем здесь.
На другом конце зала переход в следующий зал, и там стеллажи стоят уже не вдоль стен, а перпендикулярно им, и книг еще больше. Целой жизни не хватит все это прочитать, даже половину.
В самом деле дух захватывает. Шагаю вперед, но странная робость охватывает меня, волнение сжимает сердце, и я отступаю в коридор.
И кого-то слегка задеваю.
— Куда прешь? — шипят за спиной.
Обернувшись, натыкаюсь на стопку книг, из-за нее зло выглядывает блондинка. Та самая кареглазая оборотница, что в первый же день наехала на меня у выхода из общежития.
Ее лицо изумленно вытягивается. Еле удержав книги, она отступает в сторону зала:
— Извини, не хотела тебя обидеть. Э… — она делает еще шажок. — Ты ведь не отсюда, если что надо узнать, обращайся. А библиотекарь — вон она.
Блондинка кивает мне за спину.
Осторожно оглядываюсь: стойка выдачи почти теряется на фоне книг, как и худенькая пожилая дама в сером платье и цветной, в тон корешкам кожаных фолиантов, шали.
— Спасибо, — поворачиваюсь к блондинке, но ее и след простыл.
Странно… или… Она оборотень, как и Вильгетта, неужели весть о моем коварном нападении и его последствиях так оборотней впечатлила, что они решили держаться со мной вежливо и желательно подальше? Так я не против.
Медленно двигаясь к стойке выдачи и заполняющей бумаги библиотекарше, дожимаю эту мысль: ведь в самом деле ситуация с Вильгеттой представляет меня девушкой, способной жестко за себя постоять, и напоминает всем, что никаких страшных санкций ко мне, как к иномирянке, не применят. Немножечко садистка с карт-бланшем — это не та репутация, о которой я мечтаю, но она может меня защитить. Особенно если поклонницы Арендара узнают, что он не только на руках меня носил, но и свидание устроил.
Опираться на свою грозную репутацию надежнее, чем на репутацию опекаемой принцем девушки, ведь метку Арендар как поставил, так и снять может, а мне тут еще жить.
Задумавшись, почти врезаюсь в стойку. Библиотекарша поднимает на меня растерянный взгляд:
— Добрый день, юное создание. Чем могу быть полезна?
— Э, добрый день… — Назвать ее пожилым созданием язык не поворачивается. — Мне бы инструкцию по магическому уходу за волосами, информацию о клятвах на крови и учебник по основам магии.
Прошу специально в такой последовательности, чтобы библиотекарша сочла меня немного кокеткой, запомнила последний пункт и не обратила внимания на интерес к клятвам на крови, а то мало ли, вдруг вопросы возникнут, почему я спрашиваю именно об этом.
— Браслет. — Женщина проводит ладонью над моей протянутой рукой. — А, Валерия. Меня зовут миссис Бобине. По клятвам на крови с твоим допуском могу дать только общую справочную информацию. — Она делает несколько шагов от стойки и разворачивается. — Еще что-нибудь?
Еще что-нибудь? Подумав, прошу:
— Можно мне самый полный справочник по типам магии?
Надо же хотя бы попытаться выяснить, какую скрытую возможность у меня запечатали.
Сощурившись, миссис Бобине ухмыляется и многозначительно обещает:
— Принесу самый полный.
Пока миссис Бобине набирает книги в хранилище, я оглядываюсь. Формуляры на реставрацию и переплетение книг она заполняла пером, пишущим без обмакивания в чернила, на серебряном корпусе гравировка: «За 50 лет безупречной службы». Пятьдесят лет работать в одном месте — мне такое трудно представить.
На столике рядом лежат еще не расставленные по местам книги. Одна вводит в ступор: «Вредные и полезные грибы. Секреты консервации». Кто это в академии решил консервацией заняться? Рядом чернеют «Заговоры от зубной боли. Последняя редакция с исправлениями от доктора магических наук Стиллиса», напоминая о необходимости купить зубную пасту получше имеющегося порошка. Наверняка тут есть супер-пупер-средства. К заговорам прижимаются «Магические ритуальные рисунки на теле. Самое простое нанесение» с изображением руки с разноцветными символами на коже и ногтях. Рисунки… на ногтях.
На стойку передо мной опускается небольшая стопка книг. Моргнув, перевожу взгляд на миссис Бобине, затем на свои руки, на ровные пластинки немного отросших ногтей. Снова на обложку «Рисунков».
— Миссис Бобине, можно взять на вынос эту книгу?
— Да, можно. Так, боевая магия, новички. — Из ящика своей стойки она вытаскивает формуляр. — Будешь все это брать?
— Нет. — Вытаскиваю из пачки книжку с серебряным названием на темном корешке: «История и разновидности магических клятв».
Клятва на крови.
Самая простейшая из нерушимых магических клятв.
Для принесения клятвы необходимы:
— кровь дающего клятву;
— взгляд принимающего клятву;
— вербальное закрепление условий;
— невербальная формула закрепления через источник.
Ощутимые эффекты, сопровождающие фиксацию клятвы:
— кровь приносящего клятву принимает форму печати закрепления;
— кровавая печать распадается с выделением энергии и звука, образует малую воздушную волну, имеющую характерный металлический запах.
Последствия наложения клятвы:
Если клятва действия — обязанность клянущегося исполнять вербально закрепленные условия весь оговоренный срок.
Если клятва, подтверждающая слава клянущегося, — клянущийся должен считать их правдой на момент произнесения клятвы.
По описанию похоже на то, что происходило в палате.
Статья сопровождается картинками, в том числе и знакомого сложного витого узора печати, и исторической справкой, по которой выходит, что такой форме клятвы более трех тысяч лет, но никаких указаний на то, что она влияет на кого-то, кроме самого клянущегося. Получается, если Эзалон искренне верил, что Дегон действует из благих побуждений, клятва ничего плохого ему сделать просто не могла.
А от Дегона подтверждения добрых намерений я так и не получила. Любопытненько…
— Это мне не нужно. — Захлопываю справочник и отодвигаю в сторону. Проверяю содержание брошюры по магическому уходу за волосами: тут и сушка, и удаление грязи, завивка, выпрямление, укладка нескольких видов. — Остальное — с собой.
Стандартная процедура вписывания книжек в формуляр занимает всего минуту. Миссис Бобине придвигает мне чернильницу, бланк и обычное перо:
