Отведя руку в сторону, Арендар делает замысловатое движение запястьем, и в его руке высвечивается полупрозрачный розовый аркан.
«А почему именно розовый?» — удивляюсь я.
Раскрутив петлю, Арендар бросает ее. И с тридцати метров попадает, меня стягивает полупрозрачной веревкой. С довольным выражением лица Арендар тянет меня к себе, остается только перебирать ногами. Заклинание Эзалона сопротивляется, толкает меня в грудь, Арендар рычит, с усилием тянет. Две противоположно направленные силы качают меня из стороны в сторону.
Дернув сильнее, Арендар наконец сдвигает меня ближе. Еще мощный рывок — и я перебегаю на пару шагов. Рядом с розовой веревкой аркана проявляются золотая и голубая нити. Арендар, злорадно оскалившись, поднимает палец-коготь и примеряется к золотой нити. Ударяет. Нить уворачивается. С обиженным видом Арендар снова прицеливается. Золотая нить, прогнувшись, избегает удара. Рыкнув, Арендар рубит ногтем стремительнее, но нить отскакивает, удлиняется, прячется за дрожащую голубую нитку.
Чем быстрее мечется драконий коготь, тем проворнее нити. У Арендара трепещут ноздри, пылают глаза, нервно дергаются губы. А еще от него исходят волны жара. И он порыкивает.
— А, довольно! — Он ладонью проводит по натянутому аркану, тот вспыхивает, пламя перекидывается на нити и мчится ко мне.
Вскрикиваю я, но пламя не обжигает, лишь слегка толкает в грудь. Из кармашка вылетает список дел, взвивается над моей головой и с треском взрывается, точно маленький салют.
— Так-то лучше. — Арендар вдруг оказывается рядом и шумно втягивает воздух у моего лба. — Лера…
Кажется, он сам удивлен мурлыкающими нотками своего голоса. Тряхнув головой, Арендар предлагает мне руку.
— Лера, нам надо поговорить.
Его желание пообщаться со мной трудно не заметить, но предложение поговорить звучит неожиданно. Зловеще.
— Что-нибудь случилось? — поспешно спрашиваю я.
Арендар растерянно моргает и осторожно напоминает:
— Я поломал деревья, вытоптал газон, сломал каменное покрытие аллеи и едва не разрушил женское общежитие. Это очень серьезные проступки… И еще одно дерево теперь. И стену. И это на территории старого дракона.
— Тебя за это накажут? Принца империи?
Он темнеет лицом, и я понимаю: задела больную тему.
— Прости, что заговорила об этом. Но ломать общежитие, наверное, не стоило. Хотя я рада, что так произошло: ремонт просто волшебный. Спасибо тебе огромное!
Улыбнувшись, Арендар мягко сжимает мои ладони.
— А я рад, что твоя жизнь станет немножечко удобнее. — Он осторожно поглаживает кончики моих пальцев. — Но у любых действий есть последствия. Я серьезно нарушил регламент академии, хуже того, напал на ректора и буянил слишком близко от его сокровищницы.
— Тебя выгоняют? — От мысли, что Арендара не будет в академии, становится не по себе. Удивительно: всего неделя, а так прикипела. Он неотъемлемая часть волшебного мира. Кто меня спасать будет? — Как такое возможно?
Стиснув зубы, он вздыхает. Трепет ноздрей и потемнение глаз выдают его гнев.
— Отстранение на месяц, как и Сарана. Нас не будут пускать на территорию академии. И лишение доступа к пространственным коридорам. — Он чуть сильнее сжимает мои пальцы, но мгновенно вспоминает об их хрупкости и ослабляет хватку. — Император уведомлен и согласен, меня приписали к руководству спецотряда по расследованию нападений «Культа Бездны».
— Это опасно?
— Учитывая, что этот отряд ни разу не столкнулся с «Культом» напрямую? — презрительно кривит губы Арендар. — Вряд ли. Но я добьюсь от них большей эффективности. Они у меня землю носом рыть будут, но фанатиков найдут… — Посмотрев на мои руки, он ощутимо смягчается. — Жаль, ты не можешь пока уходить из академии.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Если бы у меня уже проросла бронированная чешуя, я оспорил бы приказ ректора, но сейчас Дегон… слишком силен, чтобы с ним пререкаться.
Воображаю, если бы у нас решения ректоров оспаривали мордобоем… у нас в институте был такой коротышка-пузатик ректор, с ним бы у студентов-хулиганов не было проблем. Даже у девчонок, наверное.
Арендар пристально всматривается в мое лицо, так что даже неловко становится.
— Я буду скучать, — растерянно произносит он. — Это неожиданно, но я уже сейчас понимаю, что буду по тебе скучать… Не шевелись, пожалуйста.
Послушно застываю. Он касается моего лба кончиками пальцев, и от них по коже расходится тепло и золотистый свет. Арендар трепетно проводит пальцами по моему лицу, чуть задерживается на губах. Все лицо у меня объято золотым светом, и он ускользает вслед за пальцами завороженно смотрящего на меня Арендара. Свет рассыпается на звездочки-пылинки.
Кажется, они принимают форму моего лица, но призрачная фигура сохраняется лишь миг, я даже не уверена, что мне не показалось, пока Арендар не поясняет:
— Я сохранил твой образ. — И смотрит в глаза пристально-пристально.
— Я так не умею, — признаюсь на случай, если он ожидает от меня чего-то подобного.
Арендар мягко улыбается:
— Слепки лиц императорской семьи могут делать только члены императорской семьи.
— Грустно.
— Поправимо. — Он накладывает пальцы на свой лоб и проводит по лицу. Золотой свет пробегается по его коже, покрывает ее, точно маска. — У тебя есть какое-нибудь украшение? Что-нибудь, во что можно поместить образ?
— Нет.
Оторвав золотую пуговицу со своего камзола, Арендар наполняет ее светом.
— Если захочешь увидеть меня, — Арендар осторожно вкладывает пуговку в мою ладонь и загибает пальцы, — сожми в руке и пожелай этого. Одного желания достаточно.
— Спасибо. — Я невольно желаю проверить подарок, и рядом с Арендаром возникает золотистая копия его лица.
— Вот видишь, работает… — Развеяв свой образ, Арендар передергивает плечами и зябко ежится. — Я буду писать… И мне лучше уйти: если Дегон застанет меня возле стены, отстранит еще на месяц, я же обещал закончить дела без разрушений, а два месяца — это слишком долго… Прости, что так быстро прощаюсь.
Отступив, Арендар возвращается и осторожно целует меня в губы.
Земля содрогается. Сильные руки обхватывают меня, трещит ткань, и резко раскрываются черные крылья. Рывок — и мы стоим на крыше академической резиденции Арендара. Вдалеке грохочет отломившийся кусок стены.
— Арендар, мне кажется, тебе надо срочно покинуть академию.
Он с неохотой раскрывает крылья, которыми меня укутал.
— Да, Лера. Пожалуй, ты права.
Академию сотрясает рев. И это не Арендар. Похоже, ректор очень сердится на разрушение его академии. И в общем-то, я его понимаю…
