— Снимай защиту! — рявкает Арендар.
Эзалон вскидывает руки, кончики его пальцев озаряет багряный свет, и Арендар перелетает через стену. Мне сразу становится легче дышать.
Мы проносимся мимо шипящего на Эзалона ректора и в мгновение ока приземляемся на крыльце больничного корпуса.
— Нужна помощь! Срочно! — от рыка Арендара дребезжат стекла, а мои барабанные перепонки чуть не лопаются.
— Тише, — прошу я в звенящей тишине.
Хрустит выломанная дверь, и меня втаскивает в водоворот стремительных событий.
— Помогите ей, срочно! — требует Арендар и рычит.
Причитает выскочившая в халате мисс Клэренс, Степар безумно носится вокруг и щелкает суставами. Материализовавшиеся Эзалон и Дегон — уже в приличной одежде — чуть не в один голос требуют объяснений.
— Геринх ранен! — кричу я с рук Арендара, отказывающегося класть меня на постель, хотя мисс Клэренс этого требует:
— Как же я смогу ее осмотреть, если ваша магия мешает?
— Где Геринх? Почему ранен? — на миг перекрикивает всех Эзалон.
— У стены, там… — мой ответ тонет в басе ректора:
— Что вы устроили? Почему студентка была вне академии?
— На нее напало порождение Бездны! — рычит Арендар.
И все на миг затихают. Тишина взрывается сбивчивыми вопросами:
— Что?
— Как?
— Где?
— Почему?
— Положите Валерию на кровать! — мисс Клэренс топает ногой.
— Не отдам! — рыкает Арендар. — Ваш Фабиус — носитель порождения Бездны!
— Не может быть, — гремит Дегон.
— Какие доказательства? — бледнеет Эзалон.
— Геринх! Ранен! — Заливаясь слезами, я машу свободной от мехового комочка рукой. — Помогите ему! Он у стены. — Поймав растерянный взгляд Эзалона, я кричу: — Спасите его!
Тот с хлопком исчезает.
— Положите Валерию на кровать! — побагровевшая от гнева мисс Клэренс указывает на постель. — Вы хотите, чтобы я ей помогла или…
— Объясняй! — прерывает ее рык Дегона.
Тело Арендара каменеет от напряжения, он гневно смотрит на ректора, но, поборов гнев, отвечает:
— В лесу порождение Бездны поставило печать поглощения, напало на Леру. Я его остановил, сейчас им занимается мой брат Элоранарр.
Дегон гневно оскаливается.
— Валерия, — мисс Клэренс потряхивает. — Скажи уже этому упертому дракону, чтобы он дал тебя осмотреть!
Вскинув брови, Арендар поворачивает к ней голову. Мисс Клэренс резко бледнеет.
С хлопком посредине комнаты возникает Эзалон с бесчувственным Геринхом на руках.
— Степар! Раненый! — мисс Клэренс бросается к Геринху.
Постукивая шестью ногами, подбегает Степар, забирает Геринха с рук перепачканного кровью Эзалона и укладывает на одну из коек. Несколько томительно долгих мгновений мы смотрим, как мисс Клэренс машет над раненым то цветными кристаллами, то жезлом-усилителем.
— На него тоже напало порождение Бездны? — мрачно спрашивает вдруг успокоившийся Дегон.
Кажется, вид крови привел его в чувство.
— Нет, — слабо отзываюсь я с рук Арендара. — Сначала на меня напали не порождения Бездны, с Фабиусом мы уже потом…
Эзалон закатывает глаза. Кажется, он очень жалеет, что их маяк меня сюда заманил.
— Кто на тебя напал? — таким ледяным тоном спрашивает Арендар, на пальцах которого снова отрастают когти, что я жалею о сказанном.
Но, делать нечего, я обнимаю трясущийся в моих руках меховой комочек и начинаю рассказывать о коробке конфет с запиской.
— Я ничего такого не присылал, — вставляет Арендар, и пол вокруг него слегка обугливается.
Рассказываю о появлении трех нападающих в плащах и помощи Геринха. Как надеялась спрятаться за дверью в стене и выбежала наружу.
— Я же просил не ходить в лес, — бормочет Эзалон.
— Почему? — холодно уточняет Арендар.
Ректор и Эзалон тревожно переглядываются, последний вздыхает и опускает голову:
— Мы заметили следы подозрительной магической активности в лесу. Также поступили жалобы на исчезновение животных. Учитывая уникальную способность Валерии притягивать… — Эзалон странно смотрит на когтистые руки Арендара, — неприятности, я счел благоразумным предупредить ее, а потом и вовсе заблокировал возможность посетить лес, но вмешательство… императорской родовой магии разрушило эту защиту.
— О вашей интересной защите мы поговорим отдельно, — шипит Арендар. — Особенно о ее целях. Вы сообщили о ваших проблемах в министерство безопасности?
— Мы сообщили главному императорскому магу, — Эзалон сцепляет пальцы. — Он сказал обращаться, когда появятся какие-либо существенные факты.
— Теперь их более чем достаточно, — Арендар поворачивается к колдующей над Геринхом мисс Клэренс. — Он живучий, как все оборотни, немедленно помогите Валерии.
— Я в порядке, лучше Геринха лечите.
— Займусь ею, как только вы положите ее на кровать, — не глядя на нас, нервно отзывается мисс Клэренс.
Арендар тихо рычит. Мисс Клэренс передергивает плечами, но продолжает заниматься Геринхом. А мне хочется треснуть Арендара по голове: ну как можно быть таким упертым? Геринх мне жизнь спас, а этот драконище его лечить мешает!
С надеждой заглядываю через плечо Арендара на ректора и Эзалона. Ректор морщится. Эзалон тихо произносит:
— Запрос именем императора на допуск в академию…
— Знаю, — глухо отзывается ректор.
Арендар оборачивается к ним:
— Я настоятельно рекомендую не противодействовать официальным представителям императорской семьи. Среди ваших служащих оказалось порождение Бездны, любая попытка мешать расследованию будет рассматриваться как измена со всеми вытекающими последствиями. И да, я поднимаю вопрос о лишении академии драконов статуса независимой территории.
В глазах ректора вспыхивает пламя.
— Чешуей бронированной сначала обрасти.
Оба дракона оскаливаются, а бледный-бледный Эзалон вскидывает руки, снова на его пальцах загорается свет.
— Спокойно, — просит Эзалон. — Давайте поговорим спокойно.
Но в комнате становится ощутимо жарче.
— Мне не нужно обрастать бронированной чешуей, чтобы лишить тебя власти над академией, — рычит Арендар.
— Не зарывайся, — ректор кривит губы. — Если на ритуале родовая магия не найдет тебе избранную, ты лишишься титула наследника, как и два твоих старших брата. И тогда мы поговорим по-другому, принц. Ненаследника мне можно будет даже пожевать немного.
