— Как вы с ними живете? — Забравшись на подоконник, выглядываю: высоковато.
— Да у нас как-то выбора нет. Это же драконы, самая-самая магическая раса, их на хромой козе не объедешь и так просто не подвинешь.
Пока он сетует на могущество драконов, я разворачиваюсь и, свесившись с края, отталкиваюсь от подоконника. Приземление на газон получается мягким и почти беззвучным. Отлично: мои охранники под дверью не услышат. Счастливо им сторожить пустой туалет!
— Лови меня, — требует Повелитель.
— Только когти не выпускай, — шепотом прошу я.
Белый меховой комок ударяет меня в грудь, я едва удерживаю равновесие:
— А ты тяжелее, чем кажешься.
— Сама толстая, — фыркает Повелитель.
Неправда! Сжимая его в руках, уношусь прочь от больничного корпуса, и в сердце почти не екает от настойчивой мысли, что по газонам бегать нельзя.
Пробираюсь дальними аллеями и медленно, чтобы не привлечь внимания патрульных. Тут их столько, что никакой «Культ Бездны» не страшен.
Меня одолевают некоторые сомнения о разумности вылазки, но если в книге Дегона можно найти способ вылечить Пушинку от отравления магией порождения Бездны…
— Быстрее, — подгоняет сидящий на руках Повелитель. — Думаешь, драконы решат, что у тебя проблемы с желудком? Не-ет, это же драконы, как почуют, что тебя нет, так всю академию перероют.
— Прекрати меня пугать, — похлопываю кошака по голове.
— А что пугать-то? К тебе наследный принц империи прицепился, куда страшнее? Это же не только фантастическая мощь, но и фантастическое упрямство, они хуже клещей, хуже паразитов, хуже оголодавшего в непризнанном мире вампира…
Он сыплет и сыплет нелицеприятными и даже пугающими сравнениями. У Повелителя явно счеты к драконам.
— Помолчи, пожалуйста. — С независимым видом направляюсь к охраняемому крыльцу административного здания.
— Вот, и ты меня затыкаешь, — бубнит Повелитель. — А мне об этих гадких драконах даже поговорить не с кем: все, едва услышат что-то критическое, так сразу боятся, пасть мне зажимают, за хвост дергают. А я ведь что? Я просто говорю правду. Тут налево и в ту дальнюю дверь.
Следуя советам кота, прохожу по светлым и темным коридорам, двум лестницам и наконец, отыскиваю медную двустворчатую дверь с рельефным изображением оскалившегося дракона.
Выглядит предупреждением не соваться.
— Библиотека Дегона там. — Повелитель выкручивается из моих рук и бесшумно приземляется на каменный пол. — Ну что, страшно? Идешь?
Он прав, мне до дрожи страшно, потому что глаза дракона на створках наполняются пламенем. Кот поднимается на задние лапы, передними касается дверей, и огонь в глазах дракона тухнет, они затягиваются дымкой, а сами створки медленно открываются в темноту.
Ступени уходят в необозримую глубину, из которой струится мягкая чарующая мелодия.
— Что там? — шепчу я.
— Библиотека и склад всякой всячины. Пошли.
— Там темно. — Меня потряхивает от ужаса, хотя музыка звучит успокаивающе.
— Пф. — Повелитель первым спрыгивает на ступени, быстро идет дальше. — Ну что, идешь, трусиха?
Его глаза, точно фары, озаряют ступени зеленоватым светом.
Идти не хочется, но Пушинка… мой маленький зверек умирает на койке в палате мисс Клэренс. Если есть шанс помочь, я должна попытаться!
Выдохнув, спускаюсь за Повелителем.
Здесь нет свойственных подземным помещениям влажности и прохлады, наоборот — тепло и сухо. Пахнет паленым…
Шелест шагов кажется слишком громким, но чем ниже спускаемся, тем больше он заглушается музыкой. Кажется, играют на клавишных. Похоже на рояль или что-то в этом роде. И такая мелодия приятная, умиротворяющая. Ее бы перед сном слушать, чтобы спалось хорошо и сладко.
Лестница выводит нас в разветвленный коридор. Встав на задние лапки, Повелитель принюхивается, обшаривает все кругом зелеными прожекторами. Выглядит он при этом так страшно, что хоть беги.
— Перестроил, — шипит Повелитель, — этот гад чешуйчатый лабиринт убрал… Придется идти так.
Он моргает, и коридор погружается в непроглядную тьму. Когда глаза чуть привыкают, становится ясно, что в дальнем его конце, там, где играет музыка, горит свет.
— Пошли. — Кот направляется туда белесым размытым призраком.
Как бы мне еще больше не влипнуть. Но Пушинка…
Подхватив подол, двигаюсь на музыку и свет. Вскоре ее прерывает грозное ворчание. Холод продирает кожу, и я застываю. На рычание кто-то отвечает. Мелодия льется и льется…
— Что там? — шепчу я.
— Ты не бойся, мы уже почти пришли, — отзывается крадущийся вдоль стены Повелитель.
— Если мы не найдем все необходимое, я тебя лично удавлю, — предупреждаю я.
— Тсс!
Мы все ближе подходим к прямоугольнику света в проеме раскрытой двери.
Мелодия обволакивает разум, усыпляет…
— Совсем обнаглели! — рычит Дегон, его голос эхом отдается под сводами коридора. Кажется, он в драконьей форме. — Мальчишки, сопляки — и в моей сокровищнице…
Сквозь музыку ему что-то невнятно отвечают. Музыка играет, играет… склеивает веки.
Зевнув, иду за котом.
— Да что они о себе возомнили? — рычит Дегон. — Я могу защитить свою академию, могу и без них!
Наконец человеческий голос, звучащий сквозь мелодию, слышен четко, и говорит, точнее почти напевает, Эзалон:
— Это временные меры, временные. И они не покушаются на твои сокровища. Они помогают их охранять. И скоро они уйдут, и все станет как прежде.
- Р-р-р…
— Они скоро уйдут.
— Несдержанные мальчишки! Топчутся по святому. Перечат. Головы пооткусываю!
— Они ради общего блага…
— Вал-лер-р-рию украли, — рычит-шипит Дегон. — А если из-за этого мальчишки узнают о ее способности? Р-р-р…
Покрываюсь холодным потом, сердце бешено колотится: вдруг, а вдруг они сейчас скажут обо мне что-нибудь важное?
— Дегон, все образуется…
— Но если все р-раскроется, плохо будет всем. А с ним рядом точно р-раскроется, ее же все изучать начнут, и Вал-лер-рия пострадает, а она сокровище…
— Мы договаривались.
— Студентка, — Дегон рычит. — Она моя студентка.
— Спокойнее, просто спокойнее…
Повелитель, дернув хвостом, по-пластунски проползает мимо двери. А мне что? Тоже ползти?
Вздохнув, опускаюсь на колени возле границы света и осторожно заглядываю в дверной проем.
