— Изверги! — вопит Повелитель. — Ты такой же, как Дегон!
Эзалон сбрасывает ругающегося кота с бочки. Опершись на ее край, переводит дыхание. Выбивает кулаком крышку и шарит внутри. В угасающем свете печатей вспыхивает золотом вытащенная ложечка.
— Валерия, пойдем! — Эзалон хватает меня за руку, и мы из головокружительной темноты выныриваем на дорожку аллеи.
Сложившие крылья драконы стоят треугольником и глухо, зло рычат, пуская через ноздри струи дыма. Но в целом они не выглядят готовыми убивать друг друга, так, скорее, напряженный спор. Жутко, конечно, из-за их размеров, когтей и дыма, но не смертельно.
— Дегон! — Эзалон взмахивает ложечкой. — Это все твой кот!
Его кот? Это был кот ректора?
Дегон оборачивается. Выражение морды красного дракона бесценно: это такое счастье! Такое блаженство! И умиление! И чуть не слезы в огромных глазах!
Его первое сокровище… часть души… Я точно в сказке: там тоже драконы сокровища обожают.
Интересно, а что коллекционирует Арендар?
Так, выкинуть этого драконища необузданного из головы!
В мгновение ока Дегон превращается в человека и с протянутыми руками направляется к Эзалону. Тот бросает ложечку. Дегон с неожиданной для его преклонного возраста ловкостью ловит ее и прячет в складки дымящегося балахона.
— Спасибо. — Руку из складок он не вынимает, и кажется, ложечка светится так, что сияние пробивается сквозь ткань.
Только Дегон не останавливается, он шагает ко мне. Я быстренько отступаю за Эзалона и повторяю:
— Это все кот! Я не знала!
Принцы обращаются людьми. Направляются к нам. И моя охрана. И даже Огнад выступает из-за уцелевшего дерева и, покачивая посохом с черепом, приближается к нам. И наставник Дарион показывается, вампир Санаду, профессор стихий Иморана, магистр Саториус, пара незнакомых мне личностей.
Как полиция в американских фильмах, все являются, когда проблема уже решена.
Ну, почти решена: глаза Арендара подозрительно горят, одежда дымится, волосы растрепаны. Рыжий что-то говорит, но Арендар не обращает внимания: он целенаправленно идет ко мне.
ГЛАВА 22
Драконы и мы встречаемся, как две волны, но не смешиваемся: никому не хочется приближаться к ним, ведь воздух вокруг них почти превращается в пар.
К сожалению, Эзалон не слишком высок и стоит не слишком прямо, так что взгляд Арендара достает меня через его плечо.
— Лера, — его голос подобен рокоту водопада и реву пламени. Он вдыхает и выдыхает несколько раз. — Вернись в мои апартаменты.
Ну вот опять!
— Нет. И не Лера, а Валерия.
У Арендара темнеют глаза. Мои охранники приседают. Все смотрят так, словно я сказала что-то ужасное. Не привыкли, что драконам перечат? Эзалон слабо напоминает:
— Ваше высочество, Валерия не понимает…
— Я буду жить в общежитии, — чеканю я. Эзалон чуть не падает, и я… Ныряю за широкую спину двухметрового наставника Дариона. Он напряженно застывает, а я бормочу: — Вы же за меня отвечаете, да? Спасите.
Резкая тишина наступает, вязкая. Ее разбивает вибрация воздуха. Выглядываю из-за мощной руки наставника: Арендар стоит, чуть склонив голову, стиснув кулаки.
— Ле-ра. Ты. Живешь. В. Моих. Апартаментах.
— Ни за что на свете!
Он ведь просто схватит и утащит. Мысль об этом ужасает до дрожи, но вздрагиваю не я, вздрагивает Арендар, аж передергивается, выражение его лица становится растерянно-уязвимым. Он сразу хмурится. Рыжий удивленно на него взглядывает.
— Валерия сказала свое слово, — голос Дегона и без рыка словно припечатывает каменными плитами. — Академия в состоянии обеспечить ее охрану. Я и Дарион лично позаботимся о ее безопасности.
Да он меня полчаса назад чуть не растоптал! Вцепляюсь в рубашку наставника: он хоть и страшен своим громадным размером, но… В общем, и он ужасает мощью. Они все здесь страшно сильные, даже коты. Я съеживаюсь в ожидании спора и драки. Арендар направляется ко мне, сердце ухает в пятки. Он резко останавливается и требует убийственным тоном:
— Откройте переходы.
Он меня что, украсть хочет?
Хлоп!.. Хлоп!
Принцы исчезают. Все дружно выдыхают. Расслабление подкашивает ноги, я чуть не падаю на Дариона.
Кажется, все.
— Огнад, проводи Эзалона к мисс Клэренс, — распоряжается ректор и направляется… ко мне.
Морщинистая ручища опускается мне на плечо. Хоп! И я уже в просторном классе.
— Садись. — Дегон проходит мимо и достает из кафедры пачку бумаги, чернильницу и перо. Второй приказ уже с тихим рыком: — Садись.
Подскочив, несколько мгновений обдумываю ситуацию и сажусь за переднюю парту: Дегон зол, но вменяем. Похоже, сожжение и затаптывание иномирной воришки откладывается.
Бросив передо мной пачку листов с пером, шумно поставив чернильницу, Дегон засовывает руку в складки уже не дымящегося балахона и, сжав ложечку, расхаживает вдоль доски.
— Пиши, студентка Валерия Белкина. Пиши: «Драконы — самые могущественные существа Эерана».
Кажется, он серьезно. И кажется, лучше писать. Обмакнув перо в чернильницу, начинаю мучительную борьбу с местным пишущим инструментом.
— Драконов злить нельзя.
— Сокровища драконов неприкосновенны.
— По закону Эерана похищение вещи из сокровищницы дракона карается отрубанием руки.
Перо чуть не вываливается из пальцев. Дегон продолжает ходить и диктовать:
— В своей четко огороженной сокровищнице дракон вправе убивать без суда и следствия без каких-либо санкций для себя.
— На драконов нельзя повышать голос.
— В состоянии сильного эмоционального волнения дракон может принять истинную форму, и если существо находится слишком близко и не имеет жесткой магической защиты, оно может умереть от веса дракона, его случайного движения или всплеска стихийной магии.
— Драконов ни в коем случае нельзя злить.
— В случае проблем с драконами надо обращаться к главному на территории дракону. Обязательно.
— В критических ситуациях драконы не склонны слушать тех, кто меньше и слабее их.
— Драконы воспитываются с осознанием превосходства над другими расами, и это обязательно следует учитывать при общении.
— Нельзя злить драконов.
— Нельзя залезать в сокровищницу драконов.
— Нельзя брать вещи драконов.
За полтора часа внушения последние три фразы в разных вариациях Дегон заставляет писать раз тридцать. Драконы могут быть очень терпеливыми и последовательными. Может, они только притворяются буйными или просто не утруждают себя сдерживанием эмоций? И хотя от неудобного способа письма ноет запястье, наказание успокаивает. Да, обидно, что драконы тут самые крутые, да, жалко, что против них почти ничего нельзя предпринять, но требующее сосредоточения действие умиротворяет.
