Диб Раубер решил не грабить владыку Мракобега. Дело не в том, что он его испугался, — нет, просто он понял, что восхищается владыкой. Мало того что Дибу никогда не приходилось встречаться с таким крутым монархом: это был первый взрослый, на которого Раубер смотрел снизу вверх.
А что еще интереснее, так это то, что владыка Мракобег решил не убивать Диба Раубера. По крайней мере, оставить это на потом. Мальчик его совершенно очаровал. Точнее, его очаровало то, как этот несносный, расхлябанный одиннадцатилетний недоросль умудрился заслужить уважение и преданность целого войска. Разбойники обожали своего короля, а почему, Мракобег понять не мог.
Раубер пригласил Мракобега в покои, которые называл Главной Замышляльней. Высокий могучий дириец с презрением глядел на карты и чертежи, покрытые крошками мармелада и отпечатками перепачканных в шоколаде пальцев, не говоря уже о том, что по комнате слонялись без дела с полдюжины разбойников, шумно хрустя карамельками.
— Ну, ознакомься, — пригласил Раубер и бросился в угол — там валялся надорванный пакетик ворованных конфет. — Не могу строить коварные планы на голодный желудок. А ты как считаешь? — Он протянул Диктатору мягкий коричневый кубик. — Нуга!
Диктатор только вытаращился на Разбойничьего Короля.
Раубер пожал плечами:
— Не хочешь — как хочешь! Мне больше достанется! — И он высыпал всю нугу себе в рот. И сунул туда же жвачку, чтобы лучше жевалось.
Мракобег подошел к окну и уставился на пустынную изрытую землю вокруг.
— Какое славное местечко ты выбрал для своего королевства, — гулким грубым голосом произнес он.
— Ты так думаешь? — с набитым ртом спросил Раубер. — По мне, так вид из окна подкачал.
— Ты просто в Дире не был, — отвечал Мракобег.
На самом-то деле Рауберия понравилась ему отнюдь не красотой ландшафта. Диктатора восхищало ее местоположение. Рауберия помещалась точнехонько в середине карты, а кругом просто уйма богатых королевств — Гармония, Сильвария, Штурмхаген, Авонделл, Эринтия — и все на расстоянии марш-броска.
— Я собираюсь оказать тебе небывалую честь, — проговорил Мракобег.
— Какую еще честь? — спросил Раубер.
— У тебя хорошие задатки, а вот армия слабая и недисциплинированная, — сказал Мракобег.
— Эй, ты, полегче, — нахмурился Раубер. — Я своих ребят муштрую, когда они того заслуживают! — Он вытащил изо рта мокрый ком жвачки и сунул в ноздрю ближайшему разбойнику. — Это тебе за то, что вчера не смеялся, когда я так классно пукнул! — зарычал он на беднягу.
Мракобег прокашлялся:
— Тем не менее мы с моими людьми останемся в Рауберии. Мы научим твоих людей военным искусствам. Мы сделаем кое-какие… оборонительные укрепления в твоей цитадели. И когда мы все закончим, дружок, ты станешь грозной силой, которой будет страшиться весь мир.
— Ой, я уже испугался! — И Раубер сунул в рот еще одну жвачку. — Но насчет моих ребят ты, может, и дело говоришь. Волшебный пендель им не помешает. А ног у меня всего две, так что будем работать вместе, Диктатор.
И Раубер с Мракобегом улыбнулись друг другу — но у каждого были на то свои причины.
* * *
А потом, в один прекрасный день в конце июня, спустя три дня после свадьбы Лиама и Шиповничек (ура! мы вернулись!), два разбойника, стоявшие на часах у Скрывательной Стены, с удивлением обнаружили, что по пустынным землям Рауберии прямо на них бежит одинокий путник. Разбойники изготовились к бою. На эти мертвые земли редко кто забредал, тем более пешком. А особенно странным было то, что юноша был одет одновременно в летние шорты и вязаную зимнюю шапку.
— Прошу прощения, сэр и сэр, — сказал Смимф. — У меня депеша для короля Рауберии.
9. Герой разбирается во всем по ходу дела
При составлении плана я рекомендую нумеровать пункты. Однако на тот случай, если план попадет в руки неприятеля, обязательно пронумеруйте пункты в неправильном порядке.
«Как стать героем: сто прыжков к успеху»
А тем временем в Авонделле четыре принца вместе с Эллой и принцессой Шиповничек сидели за круглым столом в Зале Военного Совета и ждали доклада Смимфа. Прошел всего один день с тех пор, как Лига Принцев послала юного гонца в Рауберию с поддельным рекламным буклетом, который должен был послужить предлогом, чтобы Смимфа пустили за ворота замка («Акция! Особые условия для новоиспеченных монархов! Короны за полцены! Бесплатная подгонка по размеру!»), и вот он уже вернулся. Смимф вытянулся перед ними по стойке смирно, ослабил шарф на шее и подтянул шорты.
— Что ты разузнал? — спросил Лиам.
— Ну, оказалось, что король не заинтересован в приобретении новой короны, если ему не предложат скидку по меньшей мере в семьдесят пять процентов, — сказал Смимф.
— А что ты разузнал про замок? — уточнил запрос Лиам.
— Ой, я там все повидал, сэр, ваше высочество, сэр, — сказал Смимф. — Я вручил ваш буклет часовым у главных ворот и, пока они его читали, проскочил мимо и осмотрел весь замок снизу доверху.
— И никто тебя не заметил? — спросила Элла.
— Когда я бегу со всех ног, меня почти никто не замечает, поэтому я просто не останавливаюсь.
— Да хватит тянуть кота за хвост, к делу! — нетерпеливо рявкнул Густав.
— Хорошо, — кивнул Смимф. — В общем, сначала там стена…
— Стена у меня и дома есть! — выпалил Дункан. — Даже четыре!
— Уместно ли сейчас напомнить, что я немного боюсь высоты? — вставил Фредерик.
Лиам поднялся.
— Ладно, прежде чем мы двинемся дальше, ввожу новое правило, — сказал он. — Смимфа не перебивать. У него важнейшие сведения, нам нужно его выслушать. Так что никаких разговоров, пока Смимф не договорит. Ясно?
— Но раз это новое правило, может быть, дама с прической кактусом ударит своим молоточком по столу? — предложил Дункан.
— А кстати, да, — сказала Шиповничек. — Правила тут я устанавливаю.
— Отлично! — Лиам закатил глаза. — Шиповничек, будь так добра, введи нам, пожалуйста, новое правило!
— Ну, раз ты сказал «пожалуйста»… — Шиповничек стукнула молоточком. — Всем молчать, пока этот придурочный мальчишка не договорит.
— Спасибо, сэр, ваше высочество, сэр, — сказал Смимф. — Как я упоминал, сначала там стена, называется Скрывательная. Она квадратная, четыре стороны и четыре угла. Но я думаю, вы все знаете, что такое квадрат. — Он смущенно кашлянул. — В общем, она здорово высокая. И совершенно гладкая, совсем как искусственная керамическая нога моей бабушки. — Смимф умолк и сглотнул. — Извините, это было ненужное и, наверное, неприятное сравнение. Дело в том, что мне редко приходится так много говорить. Ну, в общем, стена, можно сказать, неприступная. К тому же по всем четырем углам стоят часовые. Так что единственный путь в замок — пройти как я, через главные ворота. А как войдешь, попадаешь на совершенно открытое пространство. От ворот до замка — он называется Замок фон Диб — далеко. А, еще замок окружен рвом, он называется Тысячезубый Ров. Там кишмя кишат саблезубые угри. Но я перебежал на ту сторону, когда разбойники опустили подъемный мост — вкатывали в замок огромные бочонки с медом. А может, с ядом. Трудно разбирать буквы, когда так быстро бежишь. В общем, когда я туда попал, то узнал, что Меч Эринтии хранится внизу, в подземельях, заперт в особую сокровищницу. Ее называют Сокровищницей Лучшей Добычи. И вот тут-то начинаются сложности, потому что пружинка, которая открывает двери сокровищницы, наверху, на крыше замка. Там стоит какой-то странный дяденька, у него столько татуировок — больше, чем у моей бабушки. И вот этот дяденька, похоже, спускает в особую дырку — она называется Змеиная Нора — песчаного змея длиной тридцать футов, и тот нажимает пружинку, которая открывает сокровищницу. Змеиная Нора очень глубокая, а пролезает в нее только змей. Ну, может, это очень толстый змей, но в нору даже я не протиснулся. А ведь я скорее худой. Бабушка звала меня Фитилек.
