Все не сводили глаз с катапульты: вот-вот огромный валун опишет плавную дугу и угодит прямо в голову великанше, однако вышло совсем иначе. Валун свечкой взлетел прямо вверх. Высоко. Очень-очень высоко. А потом рухнул точнехонько вниз, разнес катапульту в щепки и ушел глубоко в землю.
Все повернулись и посмотрели на Густава.
— Ну, у меня был бы дельтаплан, — сказал тот. Вдел руки в лямки, и дельтаплан треснул напополам. — Пфуй. Как-нибудь да выкрутился бы.
Генерал Каффин отправил солдат к соседней катапульте, однако все замерли, заслышав сверху негромкий и уж точно не великанский голос:
— Не стреляйте! — крикнул Фредерик.
Мод присела и опустила руку к земле, чтобы выпустить пассажиров. Фредерик соскочил первым, потом подал руку Рапунцель и помог ей сойти с исполинского мизинца.
— Пожалуй, пора всем вас представить, — сказал Фредерик, увидев, как к нему сбегаются друзья.
Первой добежала Элла. Она сгребла Фредерика в охапку, закружила и смачно поцеловала прямо в губы. Фредерик отпрянул, несколько огорошенный. Элла поцеловала его в первый раз с тех самых пор, когда они танцевали на достопамятном балу.
И тут случилось сразу все.
Лиам, спешивший поприветствовать Фредерика, остановился как вкопанный. Рапунцель, смущенно попятившаяся от Фредерика с Эллой, натолкнулась на Густава, а тот в ответ заорал, обернулся и притворился, будто не видит ее. Генерал Каффин спросил Шиповничек, как быть с великаншей, а Шиповничек велела ему заткнуться. Дункан увидел жабу и назвал ее Джонни-Попрыгунчик. А Мод откашлялась — вышло похоже на самый противный гром на свете.
— Э-э-э… — протянул Фредерик, которому было все не оправиться от неожиданности после поцелуя. — Очевидно, мне нужно многое объяснить. Для тех, кто не знает: это Рапунцель.
Рапунцель скромно потупилась и сделала книксен, отчего Густав презрительно скривился.
— Она целительница. Рапунцель подождет нас во дворце на тот случай, если кто-то из нас вернется в том виде, в каком… э-э-э… в каком был я после нашего последнего приключения. А это Мод, — продолжил Фредерик. — Она поможет нам перебраться через Скрывательную Стену.
Тут уж Лиаму стало все равно, кто кого целует: он преисполнился гордости за друга.
— Фредерик, добро пожаловать обратно в отряд!
И тут, чтобы никто уж точно не передумал, Мод раздавила оставшиеся катапульты.
* * *
Вот так и был составлен окончательный План Захвата Меча.
Портняжка под видом Серого Призрака доставляет Лиама и Фредерика Дибу Рауберу и помещает принцев в темницу Разбойничьего Короля.
Дункан и Белоснежка проникают в замок под видом клоунов вместе с цирком братьев Джуллико. Очутившись в замке, они будут служить разведчиками.
Пока господин Тролль отвлекает разбойников, учинив беспорядки у главных ворот, Мод переносит через Скрывательную Стену Густава, Лилу и Эллу, а также лодку.
Они переплывают ров на лодке, затем взбираются на заднюю стену замка при помощи абордажных крючьев.
Очутившись на крыше, Лила спускается в Змеиную Нору и открывает сокровищницу.
Ровно через час после начала циркового представления Портняжка выпускает Лиама и Фредерика из камер, и они забирают Меч Эринтии из открытой сокровищницы.
После окончания представления все скрываются, смешавшись с циркачами.
* * *
Едва последние герои отправились в Рауберию, как Шиповничек бросилась в свой будуар. Она выглянула в окно — и взгляд ее задержался на неисправной катапульте, из-за которой Густав должен был неминуемо погибнуть. Потом Шиповничек заставила себя оторваться от окна, метнулась к туалетному столику, пошарила за зеркалом и вытащила из тайника дневник. Пролистнула карту Тринадцати Королевств с примечаниями, потом список причин, по которым Дарованный Джинном Дурманный Нефрит и был тем камнем, который вделали в рукоять Меча Эринтии, и нашла страницу с заголовком «Как заполучить ДДДН». Там были вписаны десятки идей — и все были небрежно вычеркнуты, кроме одной:
«Задействовать Лигу Принцев».
Что ж. Лигу она задействовала.
«Не отвлекайся от главной цели, — твердила себе Шиповничек. — Ты это умеешь. Не пройдет и нескольких часов, как ты наконец получишь, что хотела».
— Ваше высочество…
Шиповничек вздрогнула от неожиданности и захлопнула дневник. Но тут же вздохнула с облегчением, увидев, кто влез к ней в окно, оборванный и отощавший.
— Вовремя ты, Руффиан, — ощерилась она. — Я тут, между прочим, все глаза проглядела, тебя дожидаючись, а ты!..
— Нотацию можешь пропустить, — уныло протянул наемник. — Сейчас у меня не хватит терпения ее дослушать. Несколько дней назад, еще когда ты разбила палаточный лагерь в Штурмхагене, я заметил, что тебя с Лигой Принцев выслеживает Серый Призрак, и решил пойти за ним. Он пересек Рауберию и отправился прямиком во Фларгстагг, где я его и нагнал. И уже хотел предупредить твоего мужа, как вдруг… пфф… попал в засаду, которую устроили другие принцы!
— Ты собирался предупредить Лиама, что его выслеживает Серый Призрак? — Голос Шиповничек звучал еще резче и отрывистее обычного.
— Да нет же, — поморщился Руффиан. — Я собирался предупредить Лиама, что человек, которого он только что нанял, и есть настоящий Серый Призрак.
Шиповничек часто, коротко задышала.
— Это еще не все, — добавил Руффиан. — Кроме того, я выяснил, что Раубер в замке не один. У него сейчас гостит Дирский Диктатор. Твой муж и его друзья угодят в лапы самых опасных людей во всех Тринадцати Королевствах.
Шиповничек запустила дневником в стену.
— Ваше высочество! — окликнул ее Руффиан. — Надеюсь, у тебя хватит мозгов все отменить.
Шиповничек встала.
— Ни за что на свете, — проговорила она со стальной решимостью. — Просто придется действовать быстрее. Пошли.
Часть III. Штурм замка
19. Злодей берет дело в свои руки
Если кто-то не трепещет при звуке твоего имени, попробуй написать свое имя на доске. И хорошенько врезать вольнодумцу по голове.
«Диктатор. Путь к величию».
Древний дирский философский трактат
— Это здесь у нас назначена встреча с Портняжкой? — спросил Фредерик, изо всех сил изображая непринужденность.
Лиам вел его по извилистой неровной тропинке между скал где-то невдалеке от границы с Рауберией.
— Да! — зашипел на него Лиам. — Но если ты будешь и дальше задавать такие вопросы, мы загубим на корню весь план с инсценировкой похищения!
Тут-то Фредерик и шлепнулся на землю, стреноженный петлей из суровой нитки. Миг спустя за ним последовал и Лиам, точно так же связанный.
