— Ты уж прости, Веро, но на лучшем месте сегодня будет сидеть Серый Призрак!
Веро нахмурился:
— Мой повелитель, дело в том, что я хотел кое-что…
Он сунул руку в карман жилетки, но Раубер перебил его:
— Не, даже и не пытайся, не поможет. Раньше — ты, теперь — Призрак, такие дела.
Веро недобро прищурился и ушел. Стеклянный флакончик остался у него в кармане жилетки. Мимо него проскочил Маленький Портняжка и торопливо плюхнулся в кресло.
Вдруг внимание почтеннейшей публики привлек громкий хлопок: это Станиславом Джуллико выстрелили из пушки. Инспектор манежа в алом костюме пролетел по большой дуге, приземлился, сделал кувырок вперед, вскочил, откинул голову и выплюнул изо рта целый фонтан шутих, рассыпавших искры во все стороны. Тут ему в висок угодил башмак, метко пущенный кем-то из разбойников-зрителей.
— Бе-е! — заорал разбойник. — Отмочи что-нибудь поинтереснее!
Джуллико слегка ослабил воротник, поправил прическу и перевел дух.
— Дамы и господа…
Ему в плечо угодил помидор.
— Постойте-ка, постойте-ка, дайте погляжу… Точно! Только господа!
Кто-то швырнул утюг, и тот приземлился очень близко от носков ботинок Джуллико.
— Не господа? Просто разбойники? — отважился инспектор манежа. — Так хорошо? Разбойники? Ладно… Разбойники! Настал великий час! Позвольте представить вам единственный на свете цирк, девиз которого «Сияй и блистай!», цирк братьев Джуллико!
В толпе заворчали и стали плеваться, а на сцену колесом выкатились пятеро акробатов в горящих штанах. Представление началось.
Между тем за кулисами Белоснежка очень волновалась из-за отлучки Дункана.
— Не грызи ногти! — одернула ее Шиповничек.
— Я не грызу! — вскинулась Белоснежка. — Просто постукиваю по зубам.
— А, ну что же, тогда, конечно, продолжай, — процедила Шиповничек.
Она огляделась по сторонам, приметила несколько путей для отступления. Надо выждать нужный момент и сделать свой ход, пусть даже это очень, очень опасно…
Зрители заулюлюкали с новой силой, и за кулисы прибежали акробаты, все перемазанные чем-то белым — кажется, майонезом. Один из них плакал. Две женщины в расшитых блестками шляпах ахнули и покатили на сцену тележку с цыплятами — настал черед турнира.
— Вы бы лучше репетировали, клоуны, — сказал один из акробатов, протирая глаза от майонеза. — Вам меньше часа осталось, а публика сегодня… одно слово — головорезы.
21. Настоящего героя бросают в мусор
Чем выше заносишься, тем больнее падать. Поэтому мне кажется, что маленьким быть проще.
«Как стать героем: сто прыжков к успеху»
Когда в тебе больше сотни футов росту, не так-то легко найти, где спрятаться. К счастью для великанши Мод, Замок фон Диб стоял у подножия огромной кособокой горы Упырье Крыло. Мод высунула голову из-за горы и поглядела на цитадель внизу.
— Эй, Большая Мамаша, соображай, что делаешь! — заорал на нее Густав. — Тебя же заметят!
Мод втянула исполинскую голову обратно за гору. И поднесла руку к лицу, чтобы испепелить взглядом лично Густава, который вместе с Эллой и Лилой сидел в деревянной лодке у великанши на ладони.
— Я тебе не рассказывала, что было, когда меня в последний раз обидно обозвал один нахальный король? — зашипела Мод на мускулистого принца. — Я его прихлопнула у себя на лбу!
— А почему Большая Мамаша — это обидно? — спросил Густав. — Это же очевидный факт!
— О, да ты у нас умник, как я погляжу! — ощерилась Мод.
— Кто-кто, по-твоему, умник? — зарычал в ответ Густав.
— Эй, не ссорьтесь! Мы должны работать вместе! — напомнила им Элла.
— Ладно, — сдалась Мод. — Просто я немного волнуюсь. Давненько ничего не давила. А тут, понимаете, лодка прямо в руке…
— Мод, можно, я еще разок погляжу в подзорную трубу? — попросила Элла. — Великанша подняла лодку под углом, чтобы Элле было видно из-за горы Упырье Крыло, и сам замок, и раскинувшиеся за ним голые поля. — Прошло уже больше часа, как цирк въехал внутрь. Наверное, представление вот-вот начнется. А я не понимаю, почему вдоль задней стены выстроилось столько часовых. Мы думали, их будет только два.
— А Когтистый-Клыкастый не показывался? — спросил Густав.
— Нет, — ответила Элла. — Надеюсь, ничего не случилось. Ой, погоди! Вот же он! Господин Тролль как раз входит в главные ворота!
— Пора, — сказала Лила. Они все подняли воротники черных воровских одеяний. — Пора туда прокрадываться.
* * *
Господин Тролль затопал из-за скалы, рыча, урча и ударяя в землю огромными кулачищами. Он ждал, что вот-вот над пустошью разнесется гулкое «Тролль!». Однако ничего не произошло.
Господин Тролль протопал прямиком к Скрывательной Стене и увидел там десять разбойников-лучников, которые целились в него из луков: Раубер предупредил их, что ожидается нападение тролля. Раздался свист, и господин Тролль почувствовал, как что-то кольнуло его в правую руку. Он поглядел туда и увидел, что из его густой мшистой шкуры торчит стрела.
— Гмм, — протянул он. — Нехорошо!
Элла с досадой опустила подзорную трубу:
— Ничего не понимаю! Вдоль задней стены по-прежнему стоит человек двадцать часовых. Почему никто из них не бежит обороняться от тролля?
Густав отнял у нее подзорную трубу и посмотрел сам:
— Ну, дела! Там на передней стене куча ребят с луками-стрелами, и они палят в Мехорожего!
— Что же делать? — спросила Лила.
Мод даже застонала от досады:
— С вами, людишками, одна беда, вечно ноете: «Ах, что нам делать, что нам делать?..» Берите и делайте!
И с этими словами Мод выдвинулась из-за горы Упырье Крыло. Все в лодке пригнулись, вцепившись в скамьи.
— Стой! Тебя же часовые заметят! — закричала на великаншу Элла.
Но не успели ошарашенные стражники даже луки поднять, как великанша провела свободной рукой по задней стене и смела их всех. И отбросила в сторону. Разбойники, вопя, пролетели по небу за гору Упырье Крыло и скрылись из виду. Наверное, приземлились где-то в Янгельгейме.
— Видали? Вопрос решен, — сказала Мод. — Пора вам, людишки, научиться мне доверять.
— Мод, мы же не можем развязать здесь войну! — закричала Элла. — Нам надо проникнуть в замок незамеченными! Это секретная экспедиция!
— Кто же берет в секретную экспедицию великана?! — сердито поинтересовалась Мод.
