— Тогда битва быстро всё, — указал господин Тролль. — Тролль и Большая Дама нельзя пускать Стреляющие Люди в замок. Друзья надо успеть забрать блестящий меч. Важно для…
— Хватит трепаться, давай кидаться! — перебила его Мод.
— А, да-да, — ответил господин Тролль и швырнул на стену еще два тяжелых камня.
Мод подкатила к себе следующий валун, чтобы наделать боеприпасов, но вдруг замерла.
— Гм, — сказала она. — Не понимаю, в чем дело, но я что-то подустала.
— С чего Большая Дама уставать? — удивился господин Тролль. — Тролль делать вся работа!
— Годы мои уже не те, — объяснила Мод.
— Хе-хе. У все годы уже не те, — хихикнул господин Тролль. — Время идет. Наука доказать.
Между тем Езек на стене подучил лучников мочить стрелы в сонном зелье. Последние двадцать стрел, угодивших в великаншу, были отравлены. И с каждой секундой в нее вонзались все новые и новые.
Мод с трудом поднялась на ноги, глаза у нее слипались.
— И правда, тролль, я, пожалуй…
Великанша с жутким грохотом рухнула навзничь, и все кругом заволокло огромное облако пыли.
* * *
— Долго еще? — запищала Лила со дна Змеиной Норы.
Узкий колодец казался ей все теснее с каждым мигом, она боялась, что вот-вот совсем не сможет дышать.
— Думаю, еще самое большее минут пять! — ответила Элла. — Если, конечно, внизу, в темнице, все идет по плану.
— А знаете что? — подал голос Дункан.
— Что, Дункан? — обернулась Элла.
— Змей-то уполз, — сказал Дункан.
Элла и Густав обернулись и увидели, что огромного песчаного змея и в самом деле нет.
Густав взвыл и затопал ногами.
— А ты видел, что случилось? — спросила Элла.
— Ну, он сначала крючился, потом корячился, а потом вроде как извернулся…
— Дункан!!! — закричала Элла.
— Змей превратился обратно в того разрисованного дяденьку, — сказал Дункан. — И он побежал к той стороне купола.
— Постой тут с Лилой, — велела Элла и выхватила меч.
Они с Густавом бросились туда, куда показал Дункан, — и оказались лицом к лицу с Маду. И с Веро. И с Фалько. И с Дибом Раубером. И еще с двумя случайно подоспевшими разбойниками, имена которых можно не запоминать.
26. Настоящий герой рассказывает все как есть
Если вам что-то нужно, лучше всего просто попросить. А если это не поможет, всегда можно устроить нападение отряда из двенадцати воинов в полном вооружении.
«Как стать героем: сто прыжков к успеху»
А тем временем Лиам, сидевший на корточках на холодном, покрытом слоем всякой дряни полу своей темной камеры глубоко-глубоко в подземелье, вдруг вскочил на ноги. У него возникла идея. Самая настоящая идея. В первый раз за неделю с лишним. Хорошая? Этого Лиам и сам не знал. Ему все еще было трудновато поверить в себя. Но когда он поглядел в камеру напротив и увидел, в каком жалком состоянии пребывает его друг, то сразу понял, что попытаться все равно стоит.
— Фредерик, как ты думаешь, сколько уже идет представление? — спросил он.
— А? — поднял голову Фредерик. — Полагаю, чуть больше часа. А почему вы спрашиваете именно сейчас? В открытую?
— Да-да, что тебе за дело до этого пустого зрелища? — поинтересовался Щукозлей, сидевший неподвижно, как статуя, на своем табурете.
— То есть ты думаешь, что остальные уже сделали свое дело? — спросил Лиам у Фредерика.
— Какие еще остальные? — спросил Щукозлей.
— Лиам, — проговорил Фредерик уголком губ. — Тут сидит сами-знаете-кто!
— Он это нарочно, чтобы я все слышал, — сказал заплечных дел мастер. — Вы что затеваете?
Он подался вперед на табурете, переводя взгляд с одного принца на другого.
Лиам не обратил на него внимания.
— Так вот, Фредерик, я исхожу из предположения, что нашим друзьям удалось задуманное, — раздельно проговорил он. — А значит, нам с тобой пора выбираться из камер. Лови! — Он выпрямился и выбросил вперед руку, как будто хотел что-то бросить.
Щукозлей подскочил, опрокинув стул и очутился перед камерой Лиама. Лиам быстренько спрятал руки за спину.
— Что за шалости? — рявкнул Щукозлей. — Покажи руки!
Лиам вытянул руки вперед, однако ладони сложил вместе и не показал.
— Тебе, наверное, рассказывали, как я люблю разных умников, — сказал Щукозлей. — А ну покажи, что у тебя там! А то сам зайду в камеру да посмотрю!
Лиам приоткрыл ладони, но лишь чуть-чуть.
— Показывай! — взбеленился Щукозлей.
Лиам поднес руки к самой решетке и показал, что на ладони у него сидит крошечная блоха.
— Чего?!
Когда Щукозлей прижался лицом к прутьям решетки, чтобы рассмотреть блоху поподробнее, Лиам мгновенно дернул его за длинные усы, похожие на конские хвосты, и накрепко связал их вместе по свою сторону решетки.
— Получилось! — победоносно воскликнул Лиам. — Я его поймал! Теперь надо забрать ключи. — Он аккуратно прицелился между прутьев решетки и врезал силачу кулаком прямо в лоб. И тут же взвыл: — Уй! Ну и твердая у него черепушка!
Щукозлей вскипел от злости и со всей силы дернул головой. Завязанная узлом растительность выдралась с корнем. Лиам с Фредериком только рты разинули.
— Рррраррргх! Да мне теперь такие усы неделю отращивать!
От ярости он даже не стал возиться с ключами, а просто сорвал с петель дверь камеры Лиама и швырнул ее в проход. Лиам вжался спиной в стену камеры. Деваться было некуда.
— Убью! — заорал Щукозлей.
И тут-то заплечных дел мастер почувствовал, как в спину ему тычут тоненьким пальчиком с острым ноготком.
— Эй, Страхолюдина! — окликнул сзади голосок.
Щукозлей обернулся, и Шиповничек выплеснула ему прямо в лицо целый пузырек сонного зелья — розоватая жидкость залила ему глаза.
— Это еще что… — И Щукозлей опустился на пол и захрапел.
— Шиповничек! — воскликнул Лиам. — Зачем ты вырядилась в клоунский костюм? Что ты вообще тут делаешь?
— Как видно, спасаю твою никчемную шкуру, — ответила Шиповничек. — Ах да, не стоит благодарности.
— Кончай ломать комедию, — сказал Лиам. — Ты пролезла сюда, чтобы успеть забрать меч раньше нас.
— А почему я тогда еще не в сокровищнице? — подняла бровку Шиповничек.
