— Может, Сердитый Человек лучше быть тролль, чем человек.
— Знаешь, что мне в вас, троллях, нравится? — спросил Густав. — Рубите — так сплеча, ничего не боитесь, не любите всяких фиглей-миглей и побрякушек. Потому-то я и терпел ваше звериное общество несколько месяцев. Но мне все равно кажется, что человек из меня хоть куда. Да и мяса в рационе мне не хватает.
— Тролль понимать. Тролль тоже не быть рад жить, где люди. Дома у люди состоять из много части, у тролля сразу клаустрофобия.
Сквозь «стены» жилища Густава было видно, как собираются на очередной урок остальные тролли.
— Сердитый Человек вдохновлять тролль на подвиг, — продолжал господин Тролль. — Тролль будет первый тролль-герой. Эти трень-брень-человеки всегда делают в песни тролли плохие. Тролль хотеть трень-брень-человеки писать песни про Тролль спасать мир.
— И снова у нас что-то общее, — пробурчал Густав.
— А? — не понял тролль.
— Не обращай внимания, — отмахнулся Густав. — Пора на урок.
Он поднялся, стукнулся головой о жердину и повалил весь домик. Это было в четвертый раз за неделю. Господин Тролль взялся за жердину, чтобы поставить шалаш обратно, но Густав посоветовал ему не трудиться. Они вышли в поле навстречу остальным троллям.
— Ну, пушистики, тема сегодняшнего урока — драка, — объявил Густав. — Все бейте ближайших соседей.
Десятки исполинских чудищ так и набросились друг на друга, сталкиваясь косматыми торсами и захватывая друг друга за шею мокрыми от пота руками.
— Какая прелесть! — воскликнул Густав и кинулся в гущу драки сам.
Вот тут-то и подбежал гонец. Это был тощий щербатый тринадцатилетний пацан в толстом свитере, шерстяной шапке, зеленом вязаном шарфе, шортах и кожаных сапогах. Открывшееся зрелище яростной битвы ничуть его не испугало. Гонец вытащил сверток бумаги из сумки на боку и прокашлялся.
— Прошу прощения, — проговорил он ломким голосом. Драка тут же прекратилась, все бойцы, отдуваясь, уставились на гонца. — Я ищу принца Густава. Который из вас принц Густав?
Густав вздернул подбородок:
— У одного меня тут по всей шкуре не растет шпинат — и ты еще спрашиваешь, который тут я?
— Простите, сэр, ваше высочество, сэр, — затараторил гонец. — Просто у меня поручение доставить это послание только принцу Густаву в собственные руки. Я отправился в Штурмхагенский замок, но принца Густава там не было. Мне сказали, что, если я хочу найти принца Густава, надо бежать сюда. Так вы принц Густав?
— Давай сюда письмо, — потребовал Густав.
Гонец замотал головой.
Густав разозлился:
— Да, я Густав. А теперь давай мне письмо, Капитан Конкретика!
Гонец подбежал к Густаву и вручил ему послание.
— Вот, сэр, ваше высочество, сэр, — сказал он. — Я догадался, что капитаном вы меня назвали, скорее всего, в ироническом смысле, однако на всякий случай все же поправлю вас: я не капитан. Я просто гонец. Меня зовут Смимф.
— Сочувствую, — буркнул Густав.
Он развернул письмо — и с каждым словом, которое написал Фредерик, глаза его становились все круглее и круглее.
— Да чтоб меня за ухо да в кувшин! Что учудил Плащеватый — дал себя похитить! Эй, мелочь почтальонская, беги обратно, передай Аксельбанту, чтоб без меня никаких глупостей! Скажи ему, я тут!
— Хорошо, — кивнул Смимф. — Только меня зовут Смимф.
— Не важно, — сказал Густав.
— А Аксельбантом, полагаю, вы назвали принца Фре…
— Да! — рявкнул Густав. — Правильно полагаешь! Беги! — Но не успел он договорить, как гонца и след простыл.
— Сердитый Человек надо уходить, да? — спросил господин Тролль.
— Долг зовет, косматик болотный, — отозвался Густав.
Он бы в жизни не признался, но на самом деле уже несколько месяцев ждал весточки от старых друзей. Его несколько раздосадовало, что спасать придется Лиама, а не кого-нибудь другого, однако при мысли о настоящих приключениях сердце у него заколотилось с небывалой силой.
— Не огорчайся, я вернусь. Пока что веди уроки за меня.
— Ха-ха, великолепно, — сказал господин Тролль. — Тролль провести урок драка пеньками.
— Отличная мысль, — одобрил Густав. Наспех сложил пожитки, вскочил на Семнадцатого и поскакал по длинной дороге в Авонделл.
3. Настоящий герой не помнит, что он такого сделал
Парадоксально, но факт: найдутся люди, которым вы не понравитесь. Такие люди называются «злодеи». Все остальные полюбят вас с первого взгляда.
«Как стать героем: сто прыжков к успеху».
— Ладно, ребята, давайте попробуем еще разок. Прогон сцены! — крикнул Дункан.
Вскоре после приостановки деятельности Лиги Принцев они с Белоснежкой вернулись в уединенный домик в Сильварийских лесах. С тех пор Дункан день и ночь работал над своим руководством для начинающих искателей приключений. Набравшись опыта в Лиге, Дункан рассудил, что он, как никто, подходит на роль составителя подобного руководства. К сожалению, Дункану было очень трудно припомнить, почему, собственно, он совершил те или иные подвиги. Чтобы легче было воссоздать мотивы собственных поступков, он заставлял местных гномов устраивать костюмированные реконструкции событий прошлого — надеялся, что это оживит их в его памяти. Гномы были вовсе не в восторге.
— Прогон! — повторил Дункан.
Облаченный в пышные красно-желтые панталоны и зеленый войлочный камзол с белым сборчатым воротником, он сидел на стульчике в саду и смотрел, как гномы изображают, как они с Лиамом пытались бежать из разбойничьего лагеря, который бдительно охранялся. В руке у Дункана было перо, чтобы все сразу записать.
— Это значит, что надо начать сначала, — добавил он.
Два усталых гнома тяжко вздохнули и побрели за куст.
— Вы должны бежать! — сказал Дункан.
— А ты представь себе все в ускоренном виде, — проворчал Франк, первый гном.
Сильварийские гномы и так-то славятся склочным характером, но эти два гнома прообщались целый день с Дунканом, и настроение у них было даже хуже обычного.
— Давайте вы хотя бы притворитесь, что бежите. Это поможет мне лучше представить сцену, — сказал принц. — Ведь все, что вы сегодня здесь делаете, делается во имя всемирного сообщества героев!
Флик, второй гном, попросту опустил уши у шапки и притворился, будто ничего не слышит.
— Ладно, — сдался Дункан. — Продолжайте. Гм… Входит Большой Разбойник!
