– Будешь?
– Пока нет. Лучше попробуй угостить Князя, авось, быстрей придёт в себя.
– Уже. Слушай, Никта, там и впрямь было что-то плохое? Я, вроде бы, почувствовал, но всё это так странно. Я бы даже сказал – дико.
Я пожала плечами:
– Однозначного ответа у меня нет. В Улье народ большей частью суеверный. Одна из примет гласит, что, если знахари бегут, жди беды. Определённый смысл в этом утверждении есть, потому что чуйка у знахарей развита. Лучше лишний раз перестраховаться, чем не прислушаться к умному совету и дать дуба.
За разговорами время пролетело незаметно. Где-то через час Князь открыл глаза, и я вздохнула с облегчением: устала уже рассказывать Вейцеру байки об Улье. Словосочетание «адская мозаика» я старалась вслух больше не употреблять.
Князь хотел повернуться на бок, но не сумел, провёл по лицу здоровой рукой, окончательно проснулся и попытался сесть. Вейцер кинулся на помощь, придержал Князя за плечи, заодно протянул ему флягу с остатками живчика. Я лениво наблюдала за тем, как Князь жадно пьёт, как возвращает флягу, как осматривается.
– Это то, о чём я думаю? – хрипло спросил он у меня.
– Угу, мы пришли по адресу, только не ясно, зачем.
Князь, прищурившись, оглядел мою мокрую одежду:
– Ныряла?
– Нет, душ в этом болоте принимала. – Я поёжилась и потёрла друг о друга ледяные ладони.
Князь неопределённо фыркнул.
– А ведь придётся нырнуть ещё раз, – сообщил он с садистским удовольствием. – Ты, наверное, уже поняла, что там спуск на нижний, затопленный уровень. Нам придётся проплыть под водой до выхода в аналогичный туннель, и уже по нему пройдём почти до границы кластера, а там поднимемся на поверхность.
– Откуда знаешь? – удивился Вейцер.
– Информацию об условно безопасных маршрутах можно купить, были бы спораны. Гарантии, что на отмеченную на карте дорогу не вылезет мертвяк, тебе никто, конечно, не даст, но шансы нарваться значительно сокращаются.
– Как самочувствие? – перебила я Князя.
– Дай мне пять минут, и я в строю.
Сидели мы совсем не пять минут, а в три раза больше, но я не возмущалась. Нам бы выбраться, а уж сколько времени на это понадобится, дело десятое. Вейцер снова пристал с расспросами, и пришлось отвечать, чтобы не нагружать Князя. Пострадавшего проводника следует беречь всеми силами.
Наконец, Князь поднялся, постоял, привыкая к смене положения, и уверенно двинулся к тупику с колодцем. Подсвечивая путь фонарём, я заметила, что Князь шагал совсем не так, как я. Вот что значит профи! Князь наступал на носок, проверял пол и только после этого переносил вес. Делай я так же, никуда бы не свалилась. Видать, раньше лазить по подземным коммуникациям мне не доводилось, иначе сработал бы рефлекс. У меня появилась ещё одна догадка о позабытом прошлом.
Князь остановился у края колодца и коротко пояснил:
– Как я уже говорил, нам нужен выход в соседний коридор. Плывём к правой стене. Вопросы? Вопросов нет. – Князь сел на край колодца, опустил ноги в воду и, глубоко вдохнув, скрылся под водой.
Выждав секунду, в колодец прыгнул Вейцер, меня окатило тучей брызг. Смахнув с лица капли, я бултыхнулась следом за мужчинами и поплыла в указанную Князем сторону. Надеюсь, он не ошибся. Разглядеть что-либо было невозможно, фонарь только мешал. Меня окружили холод и тьма, словно я попала в оживший ночной кошмар. Появилось чувство нехватки воздуха. Я нащупала стену. Осталось найти скобы и дыру в потолке над ними.
Глава 10
Когда мы, наконец, выбрались из-под земли на поверхность, близился вечер. Очевидно, что планы меняются.
– Придётся менять маршрут, – вторя моим мыслям, объявил Князь.
– Почему? – не понял Вейцер.
– Потому, что мы слишком долго сидели в туннеле, нет времени идти дальше, нужно устраиваться на ночлег и подумать о еде.
Князь помедлил и скомандовал:
– Туда!
Уточнять я ничего не стала, подтолкнула Вейцера в спину. Как самый неопытный из нас он идёт в центре, проводник – первым, а мне достаётся роль замыкающей. Я присматривалась к вымершему городу. По всем признакам, последняя перезагрузка была больше месяца назад, и ловить в городе нечего. Забиться в какую-нибудь щель и переночевать вполне реально, но еду тут не раздобудешь. Испорченными консервами в Улье травятся насмерть. Макароны лопать безопасно, но разводить огонь в городе я не рискну: здесь не особняк на пустыре, где опасные твари – редкость, здесь ходят кусачи и руберы, а, может, и элитники.
Князь выглянул за угол здания и жестом приказал остановиться.
– Бегуны, – шепнул он.
Твари не опасные, но шумные. Пока будем с ними возиться, на их урчание прибегут высшие заражённые. Князь предпочёл вернуться на полсотни метров и перебраться на параллельную улицу: авось, больше повезёт. Мы обошли здание аптеки, двинулись к жилому дому, и неожиданно Князь остановился.
– Никта, проверь киоск.
– Ага.
В ларьке с вывеской «Пресса» наверняка найдутся ежедневные газеты, по которым не составит труда выяснить дату загрузки кластера. Прибавляем к этой дате тридцать дней, сорок для верности, и получаем приблизительную сегодняшнюю дату по «местному» календарю. А дальше смотрим на дату изготовления тех же консервов, и цифры обретают смысл.
Лезть внутрь киоска не потребовалось, да и не получилось бы, потому что дверь была заперта изнутри на замок, а бить стекло себе дороже. Внутри ларька лежал труп – видать, продавщицы: судя по остаткам волос и заколке, это была женщина, которая, сидя на рабочем месте, мутировала и, как это водится, резко отупела. Выбраться из ловушки, в которую для неё превратился киоск, новообращённая не смогла и умерла от голода и жажды. Туда ей и дорога!
Выяснив дату, я вернулась к поджидавшим меня Князю и Вейцеру, и мы двинулись дальше. Шагов через двадцать Князь махнул топором и едва слышным чавкнувшим звуком пробил затылок подыхающего ползуна. Тот даже уркнуть не успел.
Мы прошли ещё одно здание и вновь напоролись на группу бегунов, карауливших добычу на перекрёстке. Твари раскачивались с пятки на носок и ждали, когда где-нибудь что-нибудь шевельнётся.
– Предлагаю пошуметь, – протянула я.
– С ума сошла?!
– Мы тихонько. Зайдём в здание и аккуратно чем-нибудь пульнём из окна. Они всей толпой ломанутся за гипотетической добычей, а мы проскочим.
– Нет! – отрезал Князь. – Этих мы обойдём, а вот кто ещё на шум явится, мы не знаем. Хочешь элитника на хвост посадить?
– Не поминай всуе, – вздохнула я.
Князь задумался. Больше с предложениями я не лезла. Оказывается, мои навыки хороши для крайнего востока, где проходит граница с чернотой, а вот чуть западнее, где угрозы несколько иные, я начинаю ошибаться. «Нехорошо», – размышляла я на ходу. Князь вновь решил вернуться. Получалось, что мы шли по принципу «три шага вперёд, два назад» и продвигались, хоть и очень медленно.
