– Вижу супермаркет, – шепнул Вейцер.
– А то мы слепые, – буркнул Князь, напряжённо оглядываясь.
Заражённые предпочитают открытые пространства. Если повезёт, в магазин мы войдём тихо и так же тихо уйдём. Князь снёс голову очередному полудохлому зомби. Все, кто мог, разбежались по более хлебным местам, а слабые и глупые остались умирать голодной смертью.
Дверь супермаркета легко открылась. В лицо ударила вонь протухших продуктов. Вейцер зажал нос, я скривилась, а Князь даже не поморщился. Показав знаком, что расходиться не следует, он уверенно направился в торговую зону.
Тихо. Никто не урчит, не шуршит. Я тронула Князя за плечо и показала на отдел с косметическими средствами. Я, конечно, потерплю и обойдусь, но раз есть шанс разжиться влажными салфетками, сгребу не один десяток пачек. К салфеткам прибавился пузырёк геля для душа, шампуня и кусок мыла. Подумав, я взяла в отделе «Воды и соки» две бутылки артезианской воды по полтора литра. Любишь быть чистой – люби и средства гигиены таскать. Кстати, от книги, которую я брала в коттедже, пришлось избавиться: во-первых, тяжело, во-вторых, она промокла. Так и не довелось почитать.
– Никта… – Князь не одобрил, что я набираю вещи не первой степени важности, но резко одёргивать меня не стал.
– Спокойно, – отмахнулась я. – Если понадобится нести что-то нужное всем – выложу. Если понадобится быстро уходить – выброшу.
– В таком случае развлекайся.
По магазину мы прошлись, как бульдозеры: гребли всё, что теоретически ещё может быть съедено. До нас супермаркет грабили, и, судя по всему, не один раз. Нам достались лишь крохи с чужого стола, и большую часть набранного придётся при ближайшем рассмотрении выбросить, но что-нибудь да останется. На всё про всё потратили минут двадцать, и Князь скомандовал отступление, правда, у самых дверей пришлось притормозить. Князь поднял руку в останавливающем жесте.
– Все вниз!
Я послушно рухнула на живот, Князь проделал то же самое. Вейцер замешкался, и пришлось пнуть его по ноге. Мы затихли, и вовремя: по улице мимо магазина медленно бежала массивная тварь с непомерно раздутыми плечами и чрезмерно длинными передними конечностями. Мутант напоминал лысую гориллу с заметным вздутием на затылке. Вскрыть бы его споровый мешок. Если повезёт, достанем несколько горошин и хоть одну почти наверняка, не говоря уже об обычных виноградинах, которых тоже немало будет.
Мечтать, как говорится, не вредно. Почти наверняка потрошить будем не мы его, а он нас. Без серьёзного оружия таких не завалить, а мы почти голые. И дары временно «в отпуске». К тому же за кусачом на небольшом отдалении следовала свита: два лотерейщика, один топтун и пяток бегунов.
Твари ушли, а мы продолжали лежать и выжидать. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Наконец, Князь поднялся.
– Что это было? – тотчас же спросил Вейцер.
– Миграция. Чем более развит заражённый, тем больше он склонен к путешествиям. Возможно, дело в том, что низшие слишком слабы для дальних переходов.
– А почему они шли толпой?
– Твари часто объединяются в группы, а порой мигрируют целыми ордами. Вместе сбиваются сотни, тысячи, а то и десятки тысяч особей и идут обычно с запада на восток, из Пекла к Внешке, сносят всё на своём пути. Даже хорошо защищённые стабы гибнут влёт. Элитник в одиночку способен уничтожить даже танк. А теперь представь, что элитников идёт целая стая.
– Твою же…
– Угу. А на востоке – внешники, хорошо вооружённые армии, желающие разобрать иммунных на запчасти и уволочь в свои миры. И жить нам меж двух огней.
– Отставить разговоры! – вмешался Князь. – Двигаем!
Князь приоткрыл дверь, пристально осмотрел улицу и только после этого вышел из магазина. Мы вновь выстроились цепочкой. Князь шёл первым, Вейцер – по центру, а я – в хвосте нашего маленького отряда.
Супермаркет остался позади. Мы без приключений прошли ещё два жилых дома, миновали разбитую остановку, брошенный, вставший поперёк улицы автобус. Неожиданно Вейцер охнул и опёрся о синий «Мерседес», мимо которого мы как раз шли.
– В чём дело? – прошипела я.
Вейцер не слышал. Он пялился в салон автомобиля. На заднем сиденье лежал труп ребёнка лет пяти-шести.
– Плохая смерть, – вздохнул Князь. – Родители изменились, а ребёнок остался запертым в машине, звал маму, пока не умер. Вейцер, не тормози, идём.
– Да как вы можете…
– Идём. Ты привыкнешь.
– К этому нельзя привыкнуть, – тихо сказал Вейцер, но от машины отошёл.
Я прислушалась к собственным ощущениям. Жалко ли мне ребёнка? Да. Если бы я оказалась в кластере после перезагрузки, то попробовала бы помочь. В ужасе ли я от увиденного? Нет. Картинка кажется знакомой. Наверняка я видела вещи и пострашнее, просто забыла. И совершенно точно я не брошусь спасать всех нуждающихся. Когда кластер перезагрузится, «Мерседес» с трупом исчезнет, и на его месте появится такой же «Мерседес» с запертым внутри живым малышом, я не приду вытаскивать ребёнка из металлической ловушки.
Строения кончились. Город пересекала речка Лянка, если верить табличке, и мы вышли к набережной. Опасный участок. Нам точно туда нужно? Спрашивать вслух я не стала. Князь уже не один раз доказал, что ориентируется в этой части «адской мозаики» гораздо лучше меня.
Мы приблизились к руслу. Реки не было. Вода утекла вниз по течению сразу после переноса участка в Улей, притока воды больше не было, и от Лянки осталась лишь пересохшая канава. Мост не понадобится. Спуститься не составило труда, подняться оказалось чуть сложнее. Вейцер взобрался наверх по глинистому склону первым, помог сначала Князю, потом мне. Сзади послышалось урчание. Проклятие! Нас засекли бегуны, сразу три штуки! Грязные уроды в обгаженной одежде издали ещё одно урчание и синхронно припустили к нам.
– Матёрые, – произнёс Князь.
– Бой или уходим?
– Бой.
Я бы тоже так поступила. Твари уже оповестили округу о том, что тут еда. Как ни убегай, догонят. Уж лучше решить проблему побыстрее, тем более что позиция у нас удобная, если забыть, что мы тут как на ладони. Я сбросила рюкзак, перехватила топор поудобней и приготовилась. Мутанты бежали по прямой, самый шустрый из них вырвался вперёд, спрыгнул в русло, с наскока попытался залезть на наш берег и, как и следовало ожидать, сорвался, но тотчас же вскочил и повторил попытку. На сей раз он штурмовал склон на четвереньках. Пальцы с утолщёнными ногтями-когтями легко входили в почву, и тварь больше не соскальзывала. Она подтянулась, радостно, с энтузиазмом заурчала, перевалилась через край и получила топором точно по затылочному мешку. Чавк – и нет бегуна! Тупая тварь подставилась идеально, как, впрочем, и оставшиеся бегуны. Они точно так же вскарабкались на берег и получили каждый по удару топора в самую уязвимую точку. Когда я заканчивала с последним, Вейцер уже проверял затылочный мешок первой твари. С троих матёрых бегунов нам перепало семь виноградин.
