Наконец, кваз шумно выдохнул, выдвинул ящик стола, достал папку и выложил на стол лист, испещрённый точками, загогулинами и чёрточками.
– Ментальная карта Чернышихи, – пояснил он. – Твоя карта от этой, – он постучал по листку ногтем, больше похожим на коготь, – отличается процентов на тридцать-сорок. Внешне ты, по словам тех рейдеров, вообще копия той женщины. Я жажду объяснений.
Я пожала плечами:
– О Чернышихе мне сказать нечего. О том, что такая существует, я узнала здесь, в стабе. Допускаю, что кто-то когда-то упоминал при мне это имя или кличку, но в памяти не отложилось. Я – Никта, других имён у меня нет, а если и есть, то я о них опять же ничего не знаю. При всём желании помочь не могу. Что касается объяснений, то я могу предложить лишь версию, до которой, уверена, ты и сам уже давно додумался.
– Выкладывай.
– Двойник. Раз за разом при перезагрузке моя копия попадает в Улей, дышит кисляком и превращается в зомби. Теоретически не исключено, что одна из копий, как и я, стала иммунной.
– Ты права: карты индивидуальны, и даже у двойников будут отличаться. Тридцать процентов – это много. Ты не Чернышиха. – Кваз внезапно подался вперёд, ухватил меня за плечо и, чётко проговаривая каждое слово, спросил: – Никта, ты подделала свою ментальную карту?
– Нет. Я не знаю способов подделки карты. Я до сих пор верила, что карту подделать невозможно.
– Так и есть, но я должен был спросить.
Кваз отпустил меня и отстранился.
– Само собой, – кивнула я.
– Ты давно в Улье? – продолжил Щукач.
– Точных цифр не назову. Год с лишним.
«Лишнее» – понятие растяжимое, хоть десять дней, хоть десять лет.
Щукач убрал лист с закорючками в папку. Надо понимать, что разговор окончен. Что я могу идти, кваз не сказал. Прихватив папку, он молча отошёл к шкафу, а вернулся с моим оружием: два ножа и топор.
– Я не слишком доверяю словам, Никта, но я верю фактам и статистике. Никому ни разу не удавалось изменить или подделать свою карту. Ты не Чернышиха. Предположительно, двойник, но это к делу уже не относится. Забирай свои железки – и топай. Что касается того рейдера, то я с ним поговорю, оштрафую за пьяный дебош, но будь готова к тому, что он подкараулит тебя за пределами стаба.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я, не торопясь вставать. – Щукач, разрешишь спросить?
– Да?
– Чернышиха. Вкратце. Что она сделала? Откуда такой ажиотаж?
– Всех подробностей я не знаю, – задумчиво протянул Щукач. – Она уничтожила целый стаб к северу от нас.
– Как?!
– Впечатляет, да? Опасная женщина.
Ещё бы! Я попробовала представить, как в одиночку уничтожаю «Чёртики». Фантазия забуксовала. Причинить весомый урон – легко, но уничтожить… Как минимум, защитники стаба задавят числом.
– Думаю, тебе стоит узнать некоторые подробности. Тот стаб целиком и полностью держался на квазе-ксере. Шумак его звали. Лопал горох и жемчуг горстями, достиг в искусстве копирования предметов невиданных высот. Врут, что он из воздуха умел слепить пушечное ядро. Какому идиоту нужна доисторическая махина? Ещё бы каменные топоры приплели! Я вот о чём. Зело полезный человек был. Чернышиха его убила. Создавать вещи из воздуха стало некому, оборона стаба накрылась, торговля накрылась, жители похватали пожитки и свалили. Оставшаяся верхушка осталась на нуле. Этот буйный, который к тебе пристал, – один из помощников Шумака. Из-за Чернышихи он потерял очень тёплое место и теперь злой, как чёрт, пьёт по- чёрному, бесится.
– От меня не он отстанет, – продолжила я. – Я его одним своим видом раздражаю.
– Верно. – Ментат прищурился. – Что-нибудь ещё?
Я тоже прищурилась.
– Это предложение продолжить или намёк на то, что пора выметаться и не задерживать важных людей?
Щукач улыбнулся. Первая человеческая эмоция за время общения, до этого он корчил постную следовательскую рожу и держался так, будто лом проглотил. Кажется, меня можно поздравить с маленькой победой: добилась симпатии. Мелочь, но всё же.
– Считай, что предложение, – ухмыльнулся он.
– Совет нужен. Где у вас можно переночевать, поесть и затовариться, чтобы качественно и не слишком дорого? Забегаловку, перед которой нас высадили, хочется обойти по широкой дуге.
– Ха! Даже не мечтай о пяти звёздах! Приличной публики – раз, два и обчёлся, всё больше забулдыги добытые спораны пропивают, а как на мели остаются, проспятся – и в путь. Сходи к Машке, скажи, что я послал. Она постояльцев не принимает, но, думаю, девушке пойдёт навстречу.
Щукач дал мне ещё несколько полезных советов, я искренне поблагодарила его, и расстались мы, весьма довольные друг другом. Насвистывая весёлый мотивчик, я направилась к выходу. Наконец-то не нужно бояться шуметь. Настроение стремительно улучшалось: меня признали чистой перед законом, снабдили полезной информацией и вообще сочли очень приятной девушкой. Щукач даже расщедрился на комплимент.
Солнечный свет ударил по глазам. Я на миг зажмурилась, а, проморгавшись, обнаружила, что ко мне с противоположной стороны улицы торопится Вейцер. Вот уж не думала, что парень станет меня ждать!
– Привет! Ты чего здесь?
– Привет! Во-первых, я беспокоился. Ты и Князь – единственные знакомые мне люди в вашем адском Стиксе, а я, знаешь ли, человек, то есть существо социальное. Во-вторых, Князь просил узнать, чем дело кончится. В-третьих, тут одно развлечение – выпивка. Не тянет совершенно. И рожи все сплошь бомжей и уголовников.
– Привыкнешь, – отмахнулась я. – Князь где?
– У знахаря. Сказал, что хочет отрастить руку в рекордные сроки. Мы сняли комнату одну на двоих, быстро пообедали и разбежались: я – тебя караулить, а он – лечиться.
Слушая Вейцера вполуха, я решала сложнейшую дилемму: сначала поесть или сначала помыться? Пожалуй, второе. С неведомой Машки станется не пустить за стол грязнулю. Обрисовав Вейцеру планы на остаток дня, я повернула к рекомендованному Щукачом магазинчику. Чистой сменной одежды нет, переодеться не во что, придётся покупать.
Отыскать нужное строение не составило труда: над плоской крышей вместо флага болталась грязная тряпка, когда-то бывшая футболкой. Дверь нараспашку, среди коробок дремлет рыжий усач. Не успела я переступить порог, как хозяин открыл глаза, осмотрел нас с ног до головы, выплюнул незажжённую сигарету и принял более подобающую для торговца позу.
– Для тебя, подруга, я вряд ли что найду. Женских тряпок не держу.
– Штаны, носки, кроссовки и футболка сойдут мужские, а бельё, друг Ог, постарайся выдать подходящее.
– Первый раз тебя вижу. Откуда имя моё узнала?
– Щукач рекомендовал.
– А… – Усач поскучнел, отвернулся и принялся копаться в ящиках. – Бельё есть только кружевное. Завозил как-то для наших бабочек, пара комплектов осталась.
