Теперь – по времени. Срываться в ночь подозрительно, да и отдых нужен. Сейчас доедаю клубнику, допиваю кофе, потом, как и обещала, топаю в «Националь», вытрясаю из Князя плату за помощь, затем покупаю необходимые каждому уважающему себя рейдеру мелочи, возвращаюсь к Маше, ужинаю, отсыпаюсь, рано утром плотно завтракаю и очень быстро покидаю стаб.
Мои размышления были прерваны самым грубым образом. С грохотом распахнулась дверь, в столовую влетел давешний рейдер.
– Тва-арь! – рявкнул он и, сшибая хлипкую мебель, рванулся ко мне.
Из-за стойки выскочила не менее злобно настроенная Машка и ринулась ему наперерез. Не обращая на хозяйку внимания, мужчина навис надо мной:
– Не знаю, как ты обманула Щукача, но не думай, что тебе это поможет. Я тебя узнал, я тебя из-под земли достану, и я с тебя спрошу за нашего ксера. Я тебя долго убивать буду. В «Чёртиках» не дёргайся, здесь ты в безопасности, но скоро у тебя кончатся спораны, и ты пойдёшь в рейд. Помни обо мне, Чер-ны-шиха.
Он отстранился, смачно сплюнул на пол, круто развернулся и быстро вышел, словно боялся окончательно потерять над собой контроль и начать убивать меня прямо тут. За нападение на меня в «Чёртиках» его самого убьют.
Машка проводила его задумчивым взглядом и протянула:
– Обманула моего мужа?
Напоминать, что ещё недавно она называла Щукача всего лишь женишком, я благоразумно не стала, вместо этого спокойно объяснила, что оказалась поразительно похожа на женщину из чёрного списка. Предположительно, мы – двойники, но и родство нельзя исключать. Машка осуждающе покачала головой:
– Влипла ты. Когда Шумака убили, все только и обсуждали, что да как. Он – ксер с очень мощным даром, сама понимаешь, что за такого глотку порвут.
– Угу. Слушай, а известно, за что его?
– Не-а. То есть слухи ходят на любой вкус и цвет, но достоверно ничего не известно. Говорят, конкуренты заказали, но это полный бред, потому что ни один из стабов от коллапса Берёзовки не выиграл. Более вероятный вариант – не сошлись в делах торговых. Возможно, за долги убили.
– Ага.
– Есть и совсем неправдоподобные версии. Мол, в стабе были тишь да благодать, но под внешним благообразием гнильца пряталась. Якобы Шумак был тем ещё извращенцем и любителем маленьких детей, а Чернышиха уничтожила чудовище. Язык бы тем, кто придумал эту грязную клевету, вырвать. Если человек яркий, то чем он лучше, тем больше гадостей про него придумывают. Вот.
– Ясно, – протянула я.
Машка закончила расставлять стулья и поправлять скатерти, принесла тряпку и протёрла пол. Мне хотелось продолжить разговор и узнать ещё что-нибудь, но я себя пересилила. Основное я выяснила, подробности погоды не сделают, а думать теперь надо не о прошлом, а о будущем, которого меня хотят лишить. Например, валить ли мне из «Чёртиков»? С одной стороны, Щукач в любой момент расспросит о моих дарах, сопоставит и сделает правильный вывод, а с другой стороны, за пределами стаба меня гарантированно будут поджидать очень злые рейдеры. Куда ни кинь, всюду клин.
Я поднялась из-за стола, поблагодарила за обед и пообещала вернуться к ужину, пропускать который я в любом случае не собираюсь. Уже минут десять, как истекли два часа, Вейцер наверняка ждёт, и не стоит заставлять его топтаться под вывеской «Националь» слишком долго. И так на полчаса опоздаю.
Вейцер ждал один.
– Все женщины одинаковые, – заявил он. – Дай вам зеркало и новые тряпки, и прийти вовремя вы не способны.
– Извини. Так получилось. Где Князь?
– Всё ещё у знахаря.
– Ты с коллегой уже пообщался? – уточнила я.
Чем раньше парень освоится с даром, тем лучше.
– Ещё нет. Он сказал, что пообщается со мной, если успеет.
– Ясно. Тогда идём, поглядим, как у них дела.
Возражений не последовало. По дороге я коротко изложила Вейцеру его перспективы. Либо он в рекордные сроки становится знахарем средней руки, перебирается в более крупный стаб и делает карьеру эскулапа, либо оказывается в положении никому не нужного рейдера-одиночки. Врачей ценят, им платят, а рядовые бойцы – это пушечное мясо и расходный материал. Стать учеником местного знахаря, по-моему, прекрасное начало на пути к условно нормальной жизни. Человеку, способному обеспечить себе стабильный доход, не нужно рвать жилы. Он сможет купить или арендовать квартиру, покупать свежие продукты в обычном супермаркете, ездить на работу на новеньком авто. На страже его интересов встанет самая настоящая государственная машина, ведь в Улье есть не только анархия. Чуть западнее мощные стабы располагают собственными армиями, командами снабженцев, знающими, где, когда и какой кластер перезагружается, полноценной службой безопасности. Квазигосударства прекрасно справляются с защитой своих граждан от тварей, внешников и прочих угроз. Беда одна: подобная роскошь не для бедных.
За разговорами мы дошли до весьма странного строения. В «Чёртиках» не стремились к внешней красоте и архитектурным изыскам. В ход шёл любой строительный материал. Главный принцип застройки – надёжно и функционально. Обитель местного знахаря была выкрашена яркими разноцветными красками. Маляр, не заморачиваясь, открывал банку с краской и выплёскивал содержимое на стену, благо, об экономии можно не беспокоиться. Получилось то, что получилось: дикая смесь цветов, вертикальные подтёки, кляксы. Над входом красовалась надпись «Больничка Жожо».
– Жожо зовут знахаря, – тихо пояснил Вейцер.
Каждый развлекается, как может. Я пожала плечами и решительно вошла в цветастый сумасшедший дом, встретивший нас тишиной и обилием штор, висящих вместо стен и превращающих внутреннее помещение в подобие лабиринта. Вейцер кивком указал на продавленный диван и присел на подлокотник.
– И кто мне опять мешает? – раздался недовольный возглас из-за белой в синий горошек занавески, и к нам вышел Жожо.
– Э-э? – Я подавилась словами.
Пляжные шлёпанцы, шорты, белая футболка с принтом вывалившего язык смайлика, солнечные очки и соломенная шляпа с широченными полями.
– Вот, значит, какая нынче у врачей униформа, – протянула я.
– О да! На что жалуемся, больная? С вас – штраф за ложный вызов. Царапина на вашем плече – не повод беспокоить бедного Жожо. Никакого от вас покоя! Надоело! Вот возьму и уйду от вас.
А знахарь-то непрост! Я и раньше понимала, что клоунада показушная, но сейчас осознала, насколько Жожо силён. Царапина почти зажила, меня не беспокоит, скрыта под одеждой, и, тем не менее, знахарь определил травму с первого взгляда.
– Жалуюсь! На ваше бессердечие.
Жожо схватился за запястье и стал считать пульс.
– Этот молодой человек, – продолжила я, – нуждается в учителе, пришёл не к кому-нибудь, а к вам. А вы?!
– К кому бы он ещё пришёл, если я тут один? – пробормотал Жожо. – Ладно, Вей, пятнадцать минут найду. Сядь. И когда в таких условиях чемодан собирать? Караван бедного знахаря ждать не будет. Больная, ты чего уши развесила? Можешь быть свободна.
