– Князь! Рис, греча или макароны?
– Картошка.
– Где?!
Князь свалил на пол мешок:
– Ещё не сгнила. Кажется.
Картошка так картошка. Где тут кастрюли? Называется, почувствуй себя домохозяйкой. Я отобрала самые приличные клубни и сунула их под струю воды. Заниматься чисткой откровенно лень, так что будет картошка в мундире и тушёнка – куда без неё. Не быть мне образцовой поварихой! Сюда бы Машку…
Из ванной донёсся шум воды. Похоже, пока выпала возможность принять душ, Князь ею пользуется. Я бы не обратила на это никакого внимания, но прошло минут двадцать, а Князь всё продолжал плескаться. Что-то он долго. Он не из тех, кто будет кучу времени тратить на свой внешний вид. Странно. Я выставила на стол тарелки, разложила приборы. Ужин вот-вот будет готов. Поставила чайник.
Князь наконец-то появился. Я, не сдержалась и присвистнула: волосы влажные, явно после расчёски, сам в свежей одежде, гладко выбрит, даже одеколоном сбрызнулся.
– Никак на свидание собрался? – в шутку спросила я.
Князя аж перекосило, будто я ему в рану пальцем ткнула.
– Не смешно, – буркнул он.
Я угадала?! Да нет, не похоже. От Князя прёт недовольством и досадой, но никак не радостным ожиданием встречи. Значит, не свидание, но что-то я случайно нащупала, какую-то больную мозоль. Впрочем, ладно, нечего гадать, скоро сама всё увижу.
Князь заметно нахохлился, ушёл в свои мысли, вяло ковыряясь в тарелке. Я не лезла к нему с расспросами: и так понятно, что не ответит, а вот нагрубить может запросто. Я доела свою порцию, машинально отставила грязную тарелку в раковину.
– Князь, перед выходом разбуди заранее, чтоб я кофе успела выпить.
Наниматель молча кивнул и поморщился.
Нежиться в тёплой ванной я передумала. Во-первых, после Князя осталась грязь. Не хочу. Во-вторых, перед финалом нашей затянувшейся эпопеи стоит отдохнуть и привести себя в максимальную боевую готовность. Я ограничилась душем, отыскала ближайшую спальню и завалилась в кровать прямо в одежде поверх покрывал. На окне висели плотные шторы, но лучи вечернего солнца всё же проникали в комнату. Я повернулась на бок спиной к окну, прикрыла глаза. Хотелось выспаться, хотелось увидеть во сне что-нибудь приятное, доброе, не связанное с проклятым Ульем.
Не знаю, сколько мне удалось поспать. Проснулась от собственного крика с бешено колотящимся о рёбра сердцем. Я буквально захлёбывалась воплем.
Глава 25
– Никта! – В спальню влетел Князь.
Я рывком села и замолчала, прошлась взглядом по плохо различимым в темноте контурам, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Это помогло немного успокоиться. По крайней мере, пульс больше не частил с бешеной скоростью. Я облизнула губы и откинулась обратно на подушки.
– Сон. Просто сон, – пояснила я, стоявшему в дверях Князю.
– М-да? Что же должно присниться, чтобы ты так орала?
Я промолчала.
– Можешь идти варить свой кофе, – махнул он рукой и вышел.
Вскакивать я, разумеется, не стала. Полежала, таращась в потолок. Сон развеялся, как дымка. Я точно знаю, что в самом начале вновь видела тех самых безликих рейдеров, которые снятся мне раз за разом. Я шла за ними. А потом? Потом – пустота. Хотя нет. Ещё я помню запах крови. Ладно, к чёрту воспоминания! Я всё-таки встала, сходила в ванную, поплескала на лицо холодной водой, посмотрела в зеркало. Ну и уродиной же я становлюсь! Но к подвигам готова.
Князь ждал на кухне, сидел за столом и неторопливо барабанил пальцами по столешнице. Значит, готовка опять на мне. Ворчать я не стала: для себя же стараюсь. Вытащила из шкафа турку, банку молотого кофе. Так… Ни молока, ни сливок. Значит, кофе будет чёрный и горький, как жизнь в Улье, потому что сахара я тоже не нашла.
– Никта, план следующий, – начал объяснять Князь, отхлебнув из чашки в голубой горошек. – Когда приблизимся к кластеру, ты пойдёшь позади меня. Дистанция не меньше пятнадцати метров. Думаю, меня ждут одного, и твоё появление станет для них неприятным сюрпризом. Стараемся пройти тихо, пальбой о себе не сообщаем.
– Как отличить, кто враг, а кто человек, который много для тебя значит?
– Человек заперт. В роли няньки я оставил тощего, как скелет, парня по прозвищу Дохлик. Уверен, ты его сразу узнаешь. Высокий и тощий – это он, второй такой вряд ли будет. Если Дохлик выйдет один, то вариантов два. Первый: он не понял про белый жемчуг, Дохлик довольно глуп, или он побоялся меня предать. В этом случае он получает гонорар и ускорительный пинок на все четыре стороны. Второй вариант: Дохлик приготовил сюрприз и решил завалить меня самостоятельно. Сомнительно: он не настолько туп, но надо быть готовым. Ну, или позвал парочку друзей, и они зачем-то решили бить в упор, а не расстрелять с безопасного расстояния. Если Дохлик не один, то с ним наши враги. Не щадить никого.
– Ясно.
Кофе кончился. Я налила вторую чашку.
– Никта, время! Некогда кофеи распивать!
Пф-ф!
Я отставила чашку и присела над сложенным в углу оружием. В ванную и в спальню я брала только ножи и пистолет, остальное оставила на первом этаже. Пришло время вновь обвешиваться железками.
Князь собрался быстрее меня, скорчил недовольную рожу и пошёл к выходу. Я мысленно фыркнула, одёрнула безрукавку (Князя я успею нагнать хоть десять раз), взяла чашку и неторопливо пошла следом.
– Никта? – Князь ждал меня на улице.
– Сервис «кофе с собой» в Улье никто не отменял, – пожала я плечами.
– Тьфу на тебя!
Я лишь рассмеялась.
Мы пересекли оазис по центральной улице. Сейчас важно экономить силы: чем позднее Князь ступит на черноту сейчас, тем легче ему будет потом, и, следовательно, тем больше он возьмёт на себя во время разборок. Я обогнула разлагающийся труп пустыша, пнула наполовину сдувшийся футбольный мяч, глотнула кофе.
Почему-то я думала, что оазис находится на границе чёрного леса, а дальше будет бескрайнее поле. Оказалось, нет. Лес наступал на кластер со всех сторон. К границе я подошла первой, поставила на землю чашку с остатками остывшего напитка (холодным горький кофе не радовал), и обернулась к Князю. Обычно я старалась использовать свой дар не в полную силу, чтобы выиграть в расстоянии и времени. Сейчас будет иначе. Князя нужно максимально закрыть от воздействия мёртвой зоны, чтобы к концу пути он не выдохся. Я положила ладонь ему на плечо ещё до того, как мы шагнули в черноту.
И снова надоевший хруст, раздающийся в тишине мёртвой зоны. Князь больше не требовал соблюдать осторожность. Время тренировок вышло, красться будем, когда приблизимся к нужному оазису вплотную.
– Почему бы не понаблюдать в бинокль днём, а потом вернуться ночью? – спросила я, раздавливая низкорослый куст.
