– Не могу. Как «Чёртики» перезагрузились, у меня крыша едет. А если и оазис перезагрузится? Никта, я слишком давно в Улье, чтобы остаться адекватным.
Я аж оступилась от такого откровения, неудачно зацепила невысокое раскидистое дерево, и оно разлетелось с едва слышным звоном. Чёрт! Хорошо, что одно. Вот радость бы была, если бы лес целиком развалился, как карточный домик!
– Никта, – укоризненно процедил Князь.
Я не ответила: надо переварить только что услышанное. Вот уж от кого не ожидала отсутствия здравомыслия, так это от Князя! Он – любитель риска, но никогда на моей памяти не замахивался на добычу, которая ему не по зубам. Без здравой оценки своих возможностей живой легендой не стать. Взять того же скреббера. Нормальные к этому созданию не сунутся, Князь пошёл на супермегатварь чуть ли не в одиночку и завалил, то есть знал, что делал. По «Чёртикам» колесил, несмотря на сгущающийся кисляк? Так успел убраться и меня выдернуть, опять же, ситуацию он держал под контролем. И вдруг – пожалуйста: «На адекватность, дорогая Никта, можешь не рассчитывать».
Густые заросли постепенно сменялись редколесьем. Продвигаться стало заметно легче. Больше не требовалось отламывать загораживающие проход ветки и разбивать кусты. Князь прибавил шагу. Кажется, будь здесь открытое пространство, он бы побежал. Гадство!
– Не скажешь, почему твой человек заперт? – спросила я.
– Увидишь. – Вместо ответа Князь меня вежливо послал. Даже не сомневалась.
Мы прошли ещё около километра. Лес всё никак не заканчивался. Да сколько же он тянется?! Судя по тому, что Князь бывал в оазисе, где мы сейчас отдыхали, кластер с его человеком должен быть близко. Тоже в лесу?
Ещё метров сто, и лес внезапно кончился. Днём бы я, конечно, увидела просвет между деревьями, но при тусклом свете звёзд чернота мёртвой зоны сливалась с темнотой ночи. Князь остановился.
– Видишь дом с остроконечной крышей?
Небольшой кластер, как и предыдущий оазис, представлял собой огрызок загородного посёлка. Всего три дома: то ли разрушенный, то ли недостроенный коттедж (в темноте не понять), изба с печной трубой по моде столетней давности и нужный нам дом.
– Вижу.
Князь нетерпеливо подался вперёд и сбросил мою руку.
Я позволила ему уйти вперёд и осторожно двинулась следом. Что бы я сделала на месте рейдеров, которых мог позвать Дохлик? По идее, отряд собрался небольшой. Меньше народу – больше добыча. Убить-то надо не чудовище в тонну весом, а всего-то однорукого иммунного. Впрочем, на мой взгляд, Князь поопасней скреббера будет.
Кластер небольшой, но пять-десять человек все подходы не перекроют, особенно если учесть, что им нужно отдыхать. Вероятнее, рейдеры контролируют периметр дома. Только все эти рассуждения имеют смысл, если в группе нет человека-рентгена, который почует наше приближение и решит дело двумя точными выстрелами.
До границы оставалось всего ничего. Я выверяла каждый шаг, трава едва слышно хрустела, но тихий звук казался громовым; при этом я не сводила напряжённого взгляда с Князя. Восприятие обострилось до предела. Внезапно Князь показался лёгкой добычей. Стоп, это не я на него охочусь. С чего бы? Впереди почудилось нечто не менее привлекательное, чем Князь. Вспомнила! Точно так же я готова была броситься на Вейцера, когда «перегуляла» по черноте и не «сбросила» накопившийся заряд.
В следующий миг Князь метнулся к земле и перекатился. В то место, где он недавно был, ударила пуля. Я потеряла концентрацию, окружающая действительность вновь воспринималась обычно – ни экстраслуха, ни суперзрения. Неизвестный между тем продолжал стрелять в Князя. Значит, меня не заметили. Отлично! Пригибаясь, я зигзагами рванула к кластеру в противоположную от Князя сторону. Получится – зайду с тыла.
Я нырнула за забор, прошмыгнула вдоль частокола и притихла. От дома на помощь стрелку шли двое, и Дохлика среди них я не видела. Значит, где-то ещё есть просящие тапка тараканы.
– Он там!
Рейдеры рассыпались цепочкой. Перестрелять? Не-а. Князь пока сам справляется, незачем выдавать своё присутствие. Грянул выстрел, один из рейдеров молча упал. Второй рейдер метнулся за хозблок и остановился относительно недалеко от меня. Хм… Я пригнулась ещё ниже и медленно двинулась в его сторону. Сейчас я его нежно тюкну ножичком, и станет на одного иммунного меньше. Лёгкость, с которой получается ликвидировать подготовленный отряд, настораживала. Что-то слабоваты ребята. Или они – пушечное мясо? Я застыла. Чувства вновь обострились. Кто-то находился рядом. Ноздрей коснулся запах немытого тела, а глаза всё ещё не видели угрозу. Чёрт!
Я кувыркнулась в сторону. Рейдер словно из-под земли вырос. Увидев меня, мужчина на долю секунды сбился с мысли, моргнул. И почему у меня нет дара двигаться со сверхскоростью? Очень бы пригодилось. И всё равно я успела отреагировать первой. Жар схватки разжёг в моей душе что-то тёмное. С чего я взяла, что превращать в статую нужно обязательно прикосновением к открытой коже? Жажда выжить показалась осязаемой. Я мысленно выплюнула её в мужчину. Грохнул выстрел. Пуля царапнула предплечье. Враг промазал. Я выбросила руку вперёд и только потом осознала, что рейдер корчится на земле, держась за голову. Промахнулся он не без причины. Не дожидаясь, пока он очнётся, и не вникая, что именно я с ним сделала, вцепилась ногтями в шею, царапая до крови, «слила» в тело хорошую дозу черноты. Всё, этот обезврежен!
Казалось, прошла вечность. На деле стычка уложилась в несколько секунд. Помня об оставшемся у меня за спиной мужчине, я перекатилась, и вовремя. Прозвучал выстрел. Ещё один кувырок, я метнулась за ближайшее строение и осторожно выглянула из-за угла. Рейдер лежал, безвольно раскинув руки, под его головой натекла тёмная лужа. Видимо, выстрел принадлежал Князю – больше некому.
Пора подводить предварительные итоги: у нас остались стрелок и Дохлик – это минимум. Стрелок, правда, под вопросом. Князь вполне мог успеть помножить его на ноль. Приплюсовываем неопределённое множество врагов… Ладно, к чёрту бухгалтерию!
Я постаралась сознательно перенастроить восприятие. Зря я, наверное, со знахарем не поговорила. Риск, конечно, но зато он бы мне на пальцах объяснил и по полочкам разложил, что у меня целый набор способностей, а не полторы штуки, как я считала. Открывшаяся «чуйка» совершенно точно не результат приёма жемчуга, а что-то из старого набора. Умение ещё при Вейцере проклёвывалось, а я, вместо того чтобы освоить и использовать его, по незнанию, проигнорировала: думала – побочный эффект от долгих прогулок по черноте. Жемчуг же мне пока только навредил. Я невольно провела подушечкой большого пальца по ногтю указательного. Вместо ногтя сформировался настоящий коготь.
Не сразу, с трудом, но перенастроиться получилось. Воздух расцвёл сотней запахов, и один аромат моментально заставил забыть обо всех остальных. Меня влекла свежая кровь. Я успела отстранённо подумать, что слишком частое использование способностей ничем хорошим не обернётся, и сегодня я свой лимит выбрала. Кровь манила. В полубреду я вышла из-за строения, за которым пряталась. По нервам стегнуло ощущение чужого присутствия.
