Я разулась и забралась в кровать с ногами, натянула одеяло, будто оно могло укрыть меня от всего мира. Не знаю, рада я тому, что узнала, или лучше бы оставалась в неведении. Не знаю… Я перевернулась с боку на бок и внезапно обрела невероятную лёгкость. До меня дошло, что прошлое, каким бы оно ни было, прошло, и его больше никогда не будет. У меня есть настоящее, и только оно. Бесконечное изменчивое настоящее, которое продлится до самой моей смерти.
Беспокоиться о минувшем глупо. Пускай оно исчезнет, пускай сотрётся из памяти. Что мне с этого? Думать о прошлом стоит лишь в одном контексте: а не аукнутся ли мне совершённый когда-то поступок, сделанный выбор? Я зевнула, убаюканная снизошедшим на меня спокойствием, и заснула самым обычным сном.
Утро началось стандартно. Меня разбудил Князь и сообщил, что на сборы у нас неполный час. Без слов понятно, что завтрак опять повесили на меня. Эх, а мне так понравились блинчики… Ну, сами виноваты, будут опять давиться рисом.
Спустившаяся к завтраку Кира, такая же бледная и пугливая, как вчера, с трудом выдавила из себя улыбку и тихо поздоровалась.
– Доброе утро! – бодро откликнулась я.
Девушка присела на самый краешек, но отодвинуться подальше уже не пыталась. Я понятливо хмыкнула. Нетрудно догадаться, что ночью Кира попыталась сбежать. Князь позволил ей выйти на улицу, осмотреться, возможно, даже подойти к мёртвой зоне и ощутить на себе её воздействие, а потом пригласил полюбоваться местными звёздами: крупными, разноцветными и пугающими. Кира прониклась.
– Князь, как у тебя с припасами? – спросила я, проверяя содержимое своего рюкзака.
– На сутки, а там пополним. Не волнуйся, дорогу знаю.
Я взяла свои вещи, Князь взял свои и Кирины. Кира не взяла ничего, хотя я бы её бы парой бутылок воды нагрузила, но командует парадом Князь, поэтому я промолчала. В чём-то девочку даже жалко, выглядит она раздавленной и откровенно потерянной. Ничего, почему-то мне кажется, что характер у неё есть, только пока не проявился. Кира приживётся. Учитывая интерес Князя, у неё просто альтернатив нет.
Эмоции Кира проявила только перед выходом из дома. Трупы по-прежнему лежали в прихожей и успели испортиться. Нам-то с Князем всё равно, мы привычные, а вот Кира тихо ойкнула, зажала рот рукой и начала оседать. Князю пришлось её подхватить и вытащить на свежий воздух. Оказавшись на улице, Кира продышалась и покорно позволила вести её, куда нам заблагорассудится, но перед чернотой неуверенно остановилась.
– Туда? – Её обычно мягкий, почти бархатный голос прозвучал мышиным писком.
Да, права я: побег был, и в мёртвую зону девушка успела сунуться. Впечатления у неё остались крайне неприятные.
– Кира, я умею закрывать от воздействия чёрных участков.
– А… Князь?
Двойной прогресс! Вместо имени – нормальное обращение.
– Чем дольше человек живёт в Улье, тем большее расстояние он может преодолеть, прежде чем ему станет плохо. Князь и без моей помощи продержится несколько часов.
– А ты? – не унималась Кира.
Наверное, хорошо, что у неё проснулся интерес к окружающей действительности.
– У меня особый дар. Для меня и десять-двенадцать часов не предел. Князь с моей помощью продержится вместо двух пять-шесть часов. Ты новенькая, поэтому рассчитываем на полтора-два. Наша задача – добраться до такого же оазиса, как этот. Там ты отдохнёшь, и мы сможем идти дальше. Готова?
– Спасибо, ты так хорошо объясняешь!
Угу, впору открывать школу новичков. Я обняла Киру за плечи и подтолкнула её вперёд.
Первый шаг по черноте девушке дался тяжело, второй – уже легче. Под ногами захрустело. Стеклянная трава разлеталась на осколки.
– Кирюш, ты как? – спросил Князь.
– Терпимо. Получается, весь мир такой? Мёртвый?
– Нет, Кир. Мы не границе обитаемой зоны. На востоке – смерть, а западнее – обитаемая территория, и мы на неё выберемся через несколько дней. – Князь начал рассказ об Улье, и как-то получилось, что они вдвоём разговаривали, а я молча исполняла для Киры роль бронежилета. Вот и встали точки над «ё». То, что раньше я улавливала интуитивно, сейчас всплыло на поверхность: я – лишняя, ненужная, полезная исключительно по случаю. Настроение испортилось.
Через час мы вышли к крошечному кластеру диаметром метров пять. Кира пожаловалась, что натёрла ногу неудобной обувью, и тихо добавила, что у неё болит голова. Второй переход получился гораздо более утомительным. Кире стало плохо по-настоящему. За полкилометра до оазиса у неё закружилась голова, она начала заваливаться. Пришлось взвалить девушку на себя и тащить чуть ли не волоком. К счастью, третий переход был последним. Во второй половине дня мы вышли к довольно крупному городскому кластеру.
– Перезагружается два раза в месяц, «тянучка», – прокомментировал Князь. – По моим прикидкам, обновление случилось вчера. Никта, убираем оружие. Ночуем здесь.
– Что значит «тянучка»? – проблеяла Кира.
– Это значит, что люди, попавшие в Улей через этот кластер, меняются не сразу, а через несколько дней. Процесс тянется – вот и «тянучка».
Мы вошли в город.
Глава 29
Князь выдал мне толстую пачку пятитысячных купюр. Люди ещё не потеряли разум, не осознали весь ужас случившегося и по инерции продолжали ценить бумажки. Стало понятно, зачем Князь выпотрошил кассы в контейнерах на вещевом рынке. Я сунула деньги в карман и уточнила:
– Ты здесь бывал?
– Да. Пойдёмте в гостиницу.
– Как скажешь.
Я с интересом осматривалась. Город паниковал, но первая волна ужаса уже схлынула. Кто-то вышел на работу – зачем, непонятно, но супермаркет работал в штатном режиме. Самые деловые и предприимчивые спешно выкупали не требующие особых условий хранения продукты с большим сроком годности. По улице промчалась «скорая помощь». Я проводила её удивлённым взглядом. Странная атмосфера в кластере! Я допускаю мысль, что есть герои, готовые выполнять врачебный долг при любых обстоятельствах. Я допускаю, что кто-то сел за кассу, чтобы сбежать от пугающей черноты, внезапно окружившей город. Работа как успокоительное – почему бы и нет? Каждый сходит с ума по-своему и успокаивается тоже по-своему. Всё это укладывается в рамки. Но где же мародёры?! Меньше всего я ожидала увидеть относительный порядок. Люди платили за консервы, но никто не пытался их украсть. Никто не бил витрины, не кричал о конце света.
Ответ нашёлся быстро. Мы вышли на новую улицу и напоролись на патруль. Военные медленно ехали нам навстречу, и один их вид говорил, что беспорядков эти люди не потерпят. Должна сказать, заряженные автоматы – железный аргумент в пользу законопослушного поведения. Мы прижались к краю дороги, пропуская патруль.
Князь ненавязчиво выдвинул меня и Киру вперёд. Он из нас самый выделяющийся, а лишнего внимания совершенно не хотелось. Впрочем, от меня тоже так и веет чужеродностью, и дело не в одежде и отросших когтях. Я смотрю на город со снисходительным спокойствием и знанием, что он уже мёртв. Агония создаёт лишь иллюзию жизни.
