Мы дошли почти до конца улицы, повернули направо и остановились перед обычным жилым домом. Крайний подъезд украшала выцветшая вывеска «Отель». Князь открыл дверь и отступил, пропуская нас с Кирой вперёд. Со мной он таким галантным не был. Эх, зависть – плохое чувство! Обогнав нас на лестнице, он первым подошёл к стойке регистрации. Дежурного администратора на месте не оказалось, и Князь нажал клавишу вызова. Раздался мелодичный перелив, и снова повисла тишина. Стало слышно, как о стекло бьётся муха. Князь ткнул клавишу повторно. Динь-дон!
Администратор появился только после третьего вызова. Моложавая женщина с испуганными глазами выглянула из служебного помещения. Вид у неё был вполне домашний. Наверное, отель – семейный бизнес, и мы выдернули хозяйку из квартиры.
– Здравствуйте, – обратился к женщине Князь. – Мы бы хотели снять три комнаты.
– Снять? – переспросила женщина.
– Да. Понимаете, мы – иногородние, приехали по делам. Когда всё случилось, оказались на улице. Нам бы остановиться у вас.
Цены Князь знал и с ходу огорошил женщину, выложив на стойку приличную сумму.
– Ладно. Ваши документы!
– Девушка, у нас неприятность. Мы остановились в частной квартире по знакомству, дом исчез. Там, где он был, – чернота. Документы пропали.
Объяснение на «троечку»: сумки при нас, а документы утеряны. Как минимум подозрительно. Я бы не поверила. Впрочем, история была рассчитана и не на меня. Администратор объяснение проглотила и согласилась записать нас со слов, при условии, что мы сходим в полицию и напишем заявления, а ей принесём справки. Вот зануда! Князь уверенным тоном пообещал решить проблему, и администратор, сдавшись под его напором, выдала ключи.
Ясное дело, ни в какую полицию мы не пойдём. Не выставят же нас на ночь глядя! Если повезёт, администратор до вечера мутирует и потеряет интерес к бюрократии. В любом случае, утром справка уже не понадобится.
– Никта, сходишь в магазин? Я бы не гонял тебя, но ты выглядишь цивильнее. В прошлый раз ко мне тут майор прицепился: мол, откуда стволы и на какую войну я собрался. К тому же Кире нужен отдых. Я посижу с ней и всё наше оружие покараулю.
– Ладно, схожу. – Не с ними же в номере куковать.
Я поправила на голове кепку и налегке отправилась любоваться местными достопримечательностями, если таковые найдутся, закупаться и, конечно, развлекаться. Даже «клюв» брать не стала: с только что мутировавшим справлюсь голыми руками, на всякий случай, хватит убранного за пояс охотничьего ножа.
Первое впечатление продолжающейся вопреки всему жизни оказалось обманчивым. Во-первых, многое было закрыто. По сути, работали только травмпункт, больница и крупные супермаркеты. Во-вторых, город был большей частью обесточен. Подключили аварийное снабжение, но энергии явно не хватало. В-третьих, люди паниковали, но старались делать это дома за закрытыми дверями.
Откуда-то сбоку донеслись звуки бравурного марша. Я свернула в проход между домами и через минуту вышла на широкий проспект. По центру проезжей части неторопливо двигался военный оркестр. Я цокнула. За управление взялся кто-то грамотный: пресёк беспредел, установил военный контроль за порядком, теперь людей воодушевляет. Под жизнеутверждающие ритмы плакать тяжелее. Не удивлюсь, если театр тоже работает, причём бесплатно. Репертуар, само собой, исключительно комедийный, с гарантированным счастливым концом.
Долго слушать концерт я не стала. Протяну время, и в магазинах всё раскупят. Сориентировавшись по рекламным щитам, я вышла к работающему гипермаркету. Второй этаж торгового центра был закрыт, у лестницы стоял не охранник, а военный. Он же следил, чтобы в магазине всё происходило чинно, мирно, благородно. Я невозмутимо прошла мимо, взяла тележку. Так, что мне надо? Сумку я не взяла, значит, кидаю в тележку рюкзак, потом его выброшу. Из одежды мне ничего не надо, хотя пару комплектов сменного белья куплю. Косметика? Хочу. Теперь, собственно, то, ради чего я пришла: несколько литровых бутылок минералки, консервы, пряники, шоколадки, водка для разведения живца, хлебцы, орехи, мёд. Кажется, всё взяла. Даже если что-то забыла, набранного нам троим хватит дня на четыре.
Я свернула в отдел овощей и фруктов. С собой не потащим, но на ужин я хочу ананас. Виноград тоже не помешает. Довольная, я финишировала в молочном отделе, и вот тут-то меня поджидал неприятный сюрприз. Путь преградила красно-белая полосатая лента: из-за дефицита энергии холодильники отключили и продажу йогуртов, творожков и прочих вкусняшек прекратили. О мороженом можно не мечтать.
Несмотря на то, что работали всего две кассы, очереди не было. Я выгрузила покупки на ленту, машинально улыбнулась кассиру и только потом спохватилась, что моё поведение выглядит неестественным. Ну, да ладно. Я расплатилась, от сдачи отказалась, быстро покидала всё в рюкзак и, уже не присматриваясь к городу, вернулась в гостиницу, где меня поджидала хозяйка.
– Вы уже были в полиции?
Вот же любительница бюрократии! Впрочем, не исключено, что это опять-таки защитная реакция психики: бумажка – это так понятно и привычно. В общем, город принёс мне новое открытие: я не люблю «тянучки». Когда новенькие перерождаются в течение трёх-четырёх часов, как это происходит на быстрых кластерах, жить гораздо легче.
– Нет ещё. Кире стало плохо, хоть она и старается держаться, но сохранять спокойствие ей удаётся с трудом.
– А вам?
– У меня нервы стальные.
Не дожидаясь нового вопроса, проскочила на лестницу. Вызвать лифт даже не пыталась – наверняка отключен. Да если бы и работал, всё равно бы поднялась пешком. Я дёрнула ручку двери в номер Князя, дверь не открылась. Пришлось постучаться.
– Кто там?
– Чемодан продуктов.
– Никта… – Князь открыл.
Я прямо через порог вручила ему рюкзак:
– Буду вечером. – Сидеть в комнате я не собиралась. – Если что, встречаемся на западной границе кластера.
Князь что-то проворчал о неуёмных непоседах, но я уже упорхнула. Проскочила мимо сидящей за стойкой хозяйки с отсутствующим выражением лица. Двух минут не прошло, а она поплохела. Заражение вступило в активную фазу? Скорее всего. Как-то быстро она спеклась. Ладно, не до неё сейчас. Вот буду возвращаться, надо помнить, что на ресепшене дежурит проголодавшаяся зомби. И только выйдя из гостиницы, я задумалась: а куда мне, собственно, торопиться? Нет, понятно, что любоваться Князем и Кирой – не вариант. В отдельной комнате скучать? Нет, хочу развлечений. Когда ещё выпадет шанс оказаться в цивилизации с полными карманами денег? В стабах ценят спораны, которых у меня с гулькин нос. Вроде бы, виноградин и гороха накопилось уже довольно прилично, но всё равно я, по меркам Стикса, бедная. В общем, начну с оркестра, а там посмотрим.
На улице я стала свидетелем небольшой потасовки. Всклокоченная женщина с безумными глазами и косо повязанным платком принялась бить молотком о железный противень:
