– Люди добрые! Что же это делается?! Конец света пришёл! Люди, нам шанс покаяться дали! Что же вы по домам прячетесь?! Выходите! Кайтесь! Умрём мы все! В муках умрём!
Как по волшебству, к женщине стали стягиваться зрители. Кто-то подхватывал:
– Умрём!
– Апокалипсис пришёл!
Я отошла подальше: улица потеряла половину привлекательности. Цивилизация оказалась продуктом скоропортящимся. Уйти от собирающейся толпы я не успела. Военные сработали чётко: приехала пожарная машина и разом охладила пыл толпы мощной струёй воды. Женщину и ещё двоих самых активных подпевал забрали.
Финальным аккордом прозвучал душераздирающий крик. Девушка в клетчатом сарафане с наслаждением вгрызлась в плечо стоявшего рядом с ней парня. Люди, позабыв, что они мокрые с ног до головы и что им холодно, шарахнулись от зомби в стороны.
– Я же говорила! Говорила! – восторжествовала ораторша, с головы которой смыло платок.
Двое в форме отмерли, бросились парню на помощь, оттащили мертвячку. Импровизированная трагедия подошла к концу. Я отвернулась и побрела прочь, совершенно не подумав о том, что тем самым привлеку внимание.
– Девушка, уделите мне минуту. Капитан Сабуров.
Мужчина приятной наружности, одетый в штатское, продемонстрировал удостоверение. Я встретила прямой умный взгляд и спокойно кивнула. Везёт мне на породу умных бульдогов! Хватка у капитана чувствуется.
– Чем могу быть полезна?
– Вы удивительно спокойны и равнодушны к происходящему. Не поделитесь секретом?
– Составите мне компанию на прогулке? Секретом… Да, поделюсь. Кусочек вашего мира провалился в ад, а я – местное чудовище.
– М-да?
Расскажу я больше или превращу помеху в чёрную статую, зависит от того, как капитан поведёт себя дальше. Он явно не хотел принимать мои слова буквально, но не обвинял в ереси, а честно старался вычленить из сказанного здравое зерно. Одобряю!
– Я пришла из-за черноты, – улыбнулась я и двинулась дальше вдоль улицы, не сомневаясь, что мужчина пойдёт следом. – Капитан, не подскажете? Ни одно кафе не работает? А аквапарк? Очень хочу на водные горки. Нет? Жаль. Так вот, ваше ближайшее будущее незавидно. Все люди города отравлены заразой, которой надышались во время перемещения в наш ад. Кислый туман.
– Из-за черноты? – перебил меня мужчина, зацепившись за первую фразу. Тормозит приятель, скоро мутирует.
– Выжившие со временем учатся по ней ходить.
– Допустим.
– Очень скоро люди начнут терять разум и превращаться в вечно голодных плотоядных тварей. Вы же видели. На сотню один-два человека окажутся иммунными и будут съедены мутантами.
– Как определить, кто болен, а кто нет?
Нас перебил вопль из квартиры на первом этаже. Капитан бросился к окну, заглянул внутрь, стал озираться в поисках предмета, которым можно было бы разбить стекло, чтобы попасть внутрь. Не найдя, сорвал с себя пиджак, обмотал им руку. Крик оборвался. Капитан с негодованием обернулся ко мне:
– Девушка, что-то же можно сделать!
Я пожала плечами. Телепортироваться в квартиру? Не умею. К тому же всех не спасти. Ставлю имеющуюся у меня наличку на то, что жертва через каких-то пять-десять минут сама бы пошла грызть ещё не свихнувшихся людей.
Капитан заметно растерял свою уверенность. Он умел наводить порядок на улицах, но не в головах. Осознание того, что он ничего не может противопоставить надвигающемуся концу света, его заметно подкосило. Я решила побыть немного милосердной, а заодно отвязаться от слишком правильного собеседника.
– Если вы и впрямь хотите спасти людей (я имею в виду счастливчиков с иммунитетом), то объявите по всему городу об угрозе, чтобы люди были готовы к нападению свихнувшихся родственников, друзей соседей. Завтра утром сохранившие мозги пусть приходят на западную границу с чернотой. Я, так и быть, попробую их вывести.
– Как определить, кто болен, а кто нет? – повторил вопрос капитан.
– Заранее? Никак.
Лукавлю. В памяти всплыла информация, что на некоторых стабах у новеньких берут анализ крови и как-то определяют, что с человеком будет дальше, но в наших условиях эти сведения никак не помогут. Вряд ли медики на коленке разработают систему тестирования.
– Завтра утром на западной границе. Понял.
Я проследила, как мужчина садится в машину и уезжает. И впрямь бульдог. Вцепился в призрачную возможность. Больше чем уверена, что кого-нибудь он точно соберёт. Эх… Вот на кой мне эта головная боль?!
Глава 30
Бесцельно шарахаться по улицам мне быстро надоело, и я повернула в сторону гостиницы. Военные постепенно утрачивали контроль, люди начали собираться в толпы, громко каяться или бесноваться, празднуя конец света. Люди теряли человеческое, тварей становилось всё больше и больше, причём не только тварей-мутантов, но и просто тварей.
По городу ещё ездили сослуживцы Сабурова, но они уже не пытались никого остановить, вмешивались только для того, чтобы отбить у зомби тех, кто пока сохранил разум. Каждые сто метров сабуровцы, как я мысленно их прозвала, останавливались и объявляли в громкоговоритель, что утром всем выжившим нужно прийти к западной границе и что это единственный шанс вырваться из ловушки. Машина проехала немного вперёд, вновь остановилась, и водитель, высунувшись из окна, повторил набившую оскомину информацию.
Уверена, все уже слышали объявление не один раз, но сабуровцы продолжали повторять и повторять, что выжившим рекомендовано собраться утром на западной границе с чернотой. Смысл уже был не столько в информировании, сколько в поддержании умирающей надежды.
Машина вновь остановилась.
– Внимание! Всем вы… – Водитель внезапно замолчал, словно задумавшись или забывшись, выронил громкоговоритель и протянул руку к людям, но никого не достал. Открыть дверцу зомби не догадался и медленно полез в окно.
Я отвлеклась на другого заражённого: увернулась, пнула в коленную чашечку, и пускающая слюни седенькая бабушка, тоненько взвыв, полетела на асфальт. Я пошла дальше, с сожалением признав, что мечты о цивилизации накрылись. Либо Князь ошибся в сроках, либо кластер изменился, либо изначально его зря причислили к «тянучкам».
Мутанты попадались всё чаще. Я вооружилась дворницкой метлой: достаточно удобная штука, чтобы опрокинуть медлительного противника. Убивать я не стремилась. Десятком больше, десятком меньше… Какая разница, если завтра придётся иметь дело с низшими бегунами? Справлюсь.
Ко мне протянул руки мальчик лет восьми. Я коротко ткнула его черенком в живот. Зомби упал на спину, медленно поднялся, попробовал идти за мной и очень быстро отстал. До отеля я добралась без приключений. Вошла в тёмный подъезд и перехватила метлу покрепче. Не факт, что хозяйка по-прежнему сидит за стойкой, могла уйти на поиски мяса. Нет, она здесь. Увидев меня, женщина, издав радостное урчание, подалась вперёд. Я спокойно, даже с некоторым любопытством наблюдала, как она переваливается через стойку, падает на пол, встаёт. Послышались шаги.
