– Она заражённая? – спросила Кира.
– Да, низшая. Сейчас она попытается нас всех сожрать, а наша задача – не дать ей этого сделать. Низшие безопасны.
– Вов, ты… убьёшь её?
– Именно её могу не трогать, но тебе придётся принять, что твари убивают нас, а мы – их. Во-первых, поголовье мутантов нужно снижать, чтобы нас банально не смели массой. Во-вторых, у более развитых заражённых имеется затылочный мешок, содержимое которого идёт на изготовление живца, без которого иммунные погибают. Ты – уникальное исключение, и это должно оставаться тайной. Хорошо?
Кира кивнула.
– Вов, а её можно как-нибудь исцелить?
– Нет! – последовал категоричный ответ.
Я криво усмехнулась, но возражать не стала. Князь замахнулся и точным ударом проломил зомби голову:
– Вот так!
Кира вскрикнула, постояла рядом с нами и, не выдержав, бросилась наверх. Князь удовлетворённо хмыкнул. То есть он не любезничал, а со знанием дела давил на болевые точки, чтобы спровадить девушку и поговорить со мной тет-а-тет? Ну-ну.
– Никта, ты ничего не хочешь мне объяснить?
– Например?
– Недавно такие интересные вещи объявляли. Утром всеобщий сбор иммунных назначили. Представляешь?
– Да, слышала.
– С чего бы, не подскажешь?
Вины за собой я не чувствовала.
– Князь, а в чём дело? Что-то я не припомню в нашем соглашении запрета на помощь новичкам. От того, что они пойдут с нами, тебе ни тепло, ни холодно.
– Ты здесь ради Киры.
– Разве я против? Кира в приоритете, остальное – по мере возможностей, не в ущерб основной задаче.
– Не замечал за тобой излишнего сентиментализма. – Холода в его голосе поубавилось.
– Случайно получилось, – призналась я.
– Как знаешь, – поморщился Князь.
Разговор на этом можно было считать оконченным. Каждый остался при своём мнении. Мы молча поднялись в номер. Сейчас поужинаем. Я замерла на полдороге к столу. Поужинаю? От ананаса остались только листья и кожура, кисть винограда тоже была обглодана подчистую. Кира на моих глазах отправила в рот последнюю ягоду.
– Ой! – изобразила она смущение. – Простите, я заедала стресс и увлеклась.
– Бывает, – согласилась я.
Смысла возмущаться я не видела: Кира – протеже Князя, ему её и воспитывать. К тому же ананас съеден, и скандалом его не вернуть. Впредь буду чётче следить за своими вещами. Что касается Киры… Возможно, девушка действительно увлеклась. Подругами нам с нею не быть, так что к чёрту. Я вскрыла ненавистную тушёнку, проглотила, не чувствуя вкуса, заела шоколадом и завалилась спать. Завтра предстоит очередной тяжёлый день.
Утро наступило рано. Князь поднял нас чуть свет, отправил по разным ванным «почистить пёрышки», а когда мы вернулись, объявил, что завтрак отменяется. Особо голодные и нетерпеливые могут жевать на ходу, когда выберемся в мёртвую зону, остальные терпят до следующего оазиса в получасе ходьбы от города.
Князь торопился, и я мысленно с ним соглашалась: твари с каждой минутой становятся сильнее. Конечно, никого сильнее начинающего бегуна мы не встретим, но лишние трудности нам ни к чему. Я взяла в руки «клюв», на всякий случай повесила на пояс найденный в гостинице топор.
Сегодня Киру нагрузили. Девушке достался купленный мною рюкзак, под завязку забитый продуктами. Не знаю, почему, но я порадовалась и испытала что-то сродни моральному удовлетворению.
Перед выходом Князь провёл краткий инструктаж: почти все встреченные заражённые будут медлительны, как улитки. Их следует игнорировать – всё равно догнать нас они не смогут. Кира опасливо кивнула и уточнила, что делать с более шустрыми мутантами.
– Тебе – ничего. Работаем я и Никта.
Выйдя на улицу, мы вытянулись привычной цепочкой. Князь, как всегда, номер один, в центре – самый слабый член нашего крошечного отряда, то есть Кира, а я замыкаю, слежу за флангами и тылом. Первый зомби напал почти сразу. Князь ударил тварь «клювом», попал точно в глаз, и одним мертвяком стало меньше. На следующей улице нами заинтересовались штук двадцать мутантов, но доковылять до нас не успели. Мы скрылись за поворотом, и зомби, потеряв нас из виду, наверняка остановились. Я успевала не только следить за тварями, но и присматриваться к витринам магазинов, правда, не увидела ничего, заслуживающего внимания.
Князь свернул в проулок. Опять согласна: на узких улочках меньше тварей, прорубаться сквозь толпу мертвяков не потребуется. Проулок вывел нас на довольно широкий проспект. Скучающие мертвяки оживились, и один из них рванул к нам с неожиданно приличной для свеженького скоростью.
– Бегун, – произнесла я, шагая ему навстречу.
Удар! Заражённый, которому ещё недавно улыбалась удача, отбросил коньки. Кира даже не пикнула. Молодец…
Через четверть часа мы выбрались к западной границе с кластером и остановились.
– Довольна? – буркнул Князь.
У самой границы шла настоящая бойня. Люди послушались призыва и пришли. Кто-то притащил за собой «хвост» из тварей, кто-то потерял рассудок уже у границы. Мутанты наседали на людей с трёх сторон.
– Обходим! – скомандовал Князь.
– Я попытаюсь.
– Никта!
– Не люблю бросать дела на полпути. Раз уж начала…
– Хрен с тобой!
– Вы о чём? – не поняла Кира.
Я не ответила и взяла руководство на себя:
– Слушай мою команду: обходим свалку, углубляемся в черноту на два метра и подходим к людям. Желающие вливаются в наш отряд.
Мы прошли почти впритык к окружившим людей зомби. Тупые мертвяки были настолько увлечены, что даже не заметили нас. Обычное явление. Один дёрнулся, но был моментально выключен точным попаданием острия по затылку. Перед самой чернотой Кира сама меня обняла, прижалась покрепче и заверила, что чувствует себя прекрасно. Догадалась, что количество спасённых зависит исключительно от её самочувствия. Мы зашли в тыл схватки и чуть не споткнулись о лежащего человека, уже сплошь чёрного.
– Эй! – рявкнула я. – Выжившие – ко мне!
– Ты бы ещё «к ноге» сказала, – проворчала Кира.
– Обойдутся. Выжившие!
От мертвяков отбивались всего трое. Внезапно один остановился, повернулся к товарищу и напал. Остальные зомби воспользовались заминкой, навалились на переставшего сопротивляться мужчину и погребли его под собой. Человек надсадно орал. Секунды тянулись болезненно. Внутри неприятно царапало, предлагая вмешаться. Вот он ещё жив, жив, жи… Вопль оборвался: мужчине перегрызли что-то очень важное. Из трёх минус два, причём только один – по уважительной причине.
– Ко мне! – устало повторила я.
