– Сочиняешь? – поинтересовался я.
– И сочиняю тоже. – Лиса пробежалась пальцами по струнам. – Но сейчас свое неохота. У меня второй день в голове песня крутится. Почему-то кажется, что про тебя.
В дебрях этих тусовок даже воздух стал ядовит.
Прилизанный демократ и бритый налысо кришнаит,
Слякоть выбравших пепси, банкиры и хиппи в дурман-траве,
Поп, кадящий иприт, всепожирающая попсня
И сытые хряки на BMW.
И то, что ты стоишь в стороне, – это уже хорошо –
Жить по полной луне…
Вот только диск ты крутишь без толку,
Трубку брось и прочь, черт возьми.
Браво, парень, – ты становишься волком,
Браво, парень, – ты не спишь под дверьми!
[1]Пела Лиса здорово. Не то чтобы совсем профессионально, но приятно. А уж песня… Песню я знал наизусть. Заслушивал до дыр еще на кассетнике. В определенный период жизни.
– Хорошая вещь, – сказал я, когда Лиса закончила петь. – Знакомая.
– Приятно встретить культурного человека. – Лиса прислонила гитару к стене и подцепила вилкой котлету. – Тут с этим так себе, сам понимаешь.
– Ну уж?
– Да вообще, – поморщилась Лиса. – В соседней парадной слесарка – алкаши. У магазинов – алкаши. На работе еще ничего, а на улице – сам видел. Вадим и ему подобные… Да ладно, что мы все обо мне. Лучше скажи, чем сам занимаешься.
– Да так… – Я пожал плечами. – Пытаюсь бороться с Темными силами.
– А я вот думаю – нет никаких Темных сил. – Лиса откусила еще кусок котлеты. – Каждый день слышу – нашло что-то, бес попутал, а на самом деле – все сами. Люди.
– Может, и так. – Я не стал спорить. – Но мне как-то проще думать, что и бес все-таки есть. С рогами и копытами.
– Не-а. – Лиса выпорхнула из-за стола и скрылась за дверью. – Все внутри. И рога, и копыта. У всех есть Темная сторона.
– И у тебя тоже? – поинтересовался я.
– У меня – особенно!
Не знаю, когда она успела переодеться. Нет, ну нельзя же так! Я, конечно, Светлый маг и вообще порядочный человек, но Темная сторона у меня, похоже, все-таки имелась. Лиса стояла в дверном проеме. Теперь на ней была только футболка с Элисом Купером – огромная, явно с мужского плеча, но все равно закрывающая ноги… в общем, даже самое откровенное мини и рядом не стояло. Личный бес внутри радостно оскалился и навострил рога.
– Саш! – Лиса отхлебнула от бутылки. – А почему у тебя глаза желтые?
– Чтобы лучше тебя видеть, – пробормотал я. – Сейчас еще зубы расти начнут.
– А?
– Ничего. – Я отодвинулся назад – так, чтобы на мое лицо падала тень от абажура. – Спать пора.
Глава 5
На этот раз я почти сразу понял, что сплю. Нет, чутье пока молчало. Чистая логика. Лес выглядел волне достоверно: деревья, кусты, хлюпающая под ногами вода. Не то чтобы полноценное болото, но все-таки. Лучше прыгать с кочки на кочку, чем провалиться по колено в мутную жижу. Шум ветра в кронах, щебетание птичек, даже запахи – все как положено. Но… кто-нибудь когда-нибудь видел июльский лес без комаров? Я остановился и прислушался. Где противный, но привычный уху то ли звон, то ли писк? Нет его. Сон. И проверить несложно. Я встал спиной к солнцу и попробовал поднять с земли тень. Ожидаемо не получилось. Здесь я лишался Силы Иного.
Слева раздался едва слышный хруст. Местный обитатель не скрывался.
– Приехали, – пробормотал я. – Ну привет… дружок.
Страшно не было. Не было, хоть глаза гигантской зверюги и находились почти на одном уровне с моими. Светло-серая, будто бы седая шерсть, острые зубищи и когти с человеческий палец. Враг? Нет. Союзник? Ближе. Друг? Еще ближе. Я.
Мой собственный сумеречный облик сидел на задних лапах в каких-то паре метров. Волк. Я бы даже сказал – волчище. Подступающая шизофрения во плоти. Или все-таки что-то другое? Зачем он здесь?
– Ну, что нужно делать? – поинтересовался я и сделал шаг вперед. – Почесать за ушком?
Я бы не удивился, если бы Волк ответил мне человеческим голосом. Впрочем, чуть наклоненная вправо голова и прищур и так не оставляли сомнений: вывод о моих умственных способностях уже сделан, и едва ли его можно назвать утешительным. Огромное тело легко – будто бы и не весило несколько сотен килограммов – поднялось на все четыре лапы, развернулось и устремилось в чащу. Через пятнадцать-двадцать метров Волк остановился и оглянулся. Ждал.
– Да иду я, иду. – Я вздохнул и захлюпал следом. – Куда?
Судя по всему, не близко. Когда мы кое-как выбрались из болота, мой сумеречный провожатый припустил быстрее. Мне тоже пришлось ускориться, а потом и вовсе нестись бегом, перепрыгивая через поваленные деревья. Да уж, реализм зашкаливает. Даже без комаров гонка через лес за мелькающей среди стволов серой тенью оказалась сомнительным удовольствием.
– Да подожди ты, блин, – выругался я, в очередной раз получив по лбу веткой. – У меня всего две ноги.
Но Волк ломился все дальше и дальше в лес. Когда густая молодая поросль закончилась, бежать стало легче. Здесь деревья росли реже, но были куда толще. Старше. Необычное место, очень-очень древнее. И недоброе. И не только потому, что могучие кроны закрывали солнце, погружая все в густой полумрак. Волк не желал мне зла, но там, куда мы так спешили, Зла было достаточно.
Деревья расступились внезапно. Не знаю, как я мог не разглядеть небольшую – от силы метров тридцать-сорок в поперечнике – поляну раньше. Она вдруг просто появилась впереди, будто бы из ниоткуда. Я притормозил и дальше двинулся уже шагом, стараясь не шуметь. Мне здесь не нравилось.
– И куда ты меня завел, Серый?..
Волк исчез. Доставил меня на место. Консультирование и охрана моей драгоценной персоны в его задачи, похоже, не входили. А жаль. Даже во сне жутковатая и темная полянка внушала… В общем, внушала.
На самой ее границе деревья менялись. Они все так же оставались старыми и могучими, но толстые стволы немыслимым образом искривлялись, словно какая-то сила долгие годы прижимала их к земле, не давая вытянуться к небу. Слишком мало солнца, мало листьев на уродливых ветвях, и те какие-то пожухлые. К бледной коре не хотелось даже прикасаться. То, что исковеркало и сгорбатило лесных великанов, еще оставалось здесь. Спало – хоть и не так уж крепко. Я присел на корточки, провел рукой по земле и понюхал кончики пальцев. Пепел. Гарь. Застарелый запах, который давным-давно въелся во все, что меня окружало.
– Помоги…
Тихий шепот пробежал где-то в верхушках деревьев. Я задрал голову. Ничего. Даже не понять, с какой стороны. Женский голос. Знакомый.
– Помоги, – повторила невидимка. – Что-то плохое…
