У свободы были особенные вкус и запах. Ветра, травы, парящего от солнца асфальта. Бензина и машинного масла. Кожи, огня, мяса, хлеба, пропахшего дымом костра, и пива. Лучше разливного, но и бутылочное тоже сойдет. Майк никогда не был привередлив. Неприхотливость стала обязательной ценой, которую приходилось платить за свободу. Дни и иногда даже недели без душа, стиральной машины и прочих благ цивилизации. Впрочем, Майк без труда мог помыться в любой речке в любое время года. Простуда оборотням не страшна. Простая еда, дождь в лицо, холодный ветер, пробирающий до костей, сон на голой земле и отсутствие того, что люди и Иные называют словом «дом». Не такая уж и большая плата за возможность ехать. Просто так, куда угодно, наматывая на счетчик спидометра бесконечные серые трассы.
Когда дорога пошла под уклон, Майк чуть сбросил скорость. Не потому, что боялся не вписаться в поворот. За столько лет за рулем учишься ездить так, что просмотр линий вероятности постепенно становится таким же ненужным атавизмом, как навигатор. Майку просто нравилось это место. Кажется, он уже проезжал здесь. То ли десять лет назад, то ли двадцать, то ли все пятьдесят – какая, в общем, разница? Все осталось прежним. Майк поднял забрало шлема и снял очки, подставляя лицо солнцу. Почему-то сейчас хотелось именно так – неторопливо, чуть ли не вслепую, пряча глаза от пылающего в небе огненного шара. Майк не собирался останавливаться до наступления темноты, но что-то подсказывало, что остановиться придется.
Девушка шагала по обочине вдоль дороги. Пока Майк мог разглядеть только светлые волосы, короткую серую куртку, джинсы, кроссовки и рюкзак. И походку. Уверенную, размашистую, но при этом лишенную всякой суеты. Так ходят те, кто не спешит. Те, кто может пройти и десять километров, и сто, и двести. Майк еще немного сбросил газ и осторожно потянулся в Сумрак.
Иная. Непонятной принадлежности, непонятного уровня. Сильнее и самого Майка, и любого в колонне за ним. Она не маскировалась – просто не желала сообщать лишнего. Что ж, ее право. Точно такое же, как право Майка проехать мимо. И право остановиться.
Майк поднял руку. Не было нужды оглядываться – колонна действовала как единый организм. Семь мотоциклов за спиной. Семь братьев. Те, кого Майк сам выбирал и инициировал. Они обогнали идущую вдоль дороги девушку и остановились. Один за другим, будто по линейке. Майк заглушил мотор и опустил байк на подножку. Через мгновение стало совсем тихо – только едва слышно потрескивали горячие «харлеевские» двигатели. Девушка просто шагала дальше – не сбавляя шага, будто совсем не обращая внимания на мотоциклы. И только поравнявшись с Майком, она замедлила шаг.
– Доброго дня, фройляйн. – Майк чуть склонил голову. – Могу я узнать, куда вы направляетесь?
Симпатичная. Нет, пожалуй, даже красивая. Девушка смахнула со лба волосы и чуть прищурилась – солнце светило ей прямо в глаза. Она не спешила с ответом – не боялась, не собиралась промолчать, именно не спешила. Задумалась, будто бы такой простой вопрос и вправду мог вызвать затруднения. Она все так же стояла перед вереницей мотоциклов, но ее мысли были не здесь. Где-то далеко, в другом месте, в другом времени. Майк успел даже подумать, что она и вовсе не ответит, посчитав его слишком незначительным. Но она все-таки ответила.
– Домой. – Девушка улыбнулась, будто решив для себя что-то очень важное. – Я иду домой.
Они разговаривали на немецком – в соответствии с местонахождением. Но Майк почему-то сразу понял, что, обратись он к ней на английском, французском, русском, иврите, суахили или любом другом из почти двух десятков знакомых ему языков, она ответила бы точно так же. Спокойно, обезличенно, правильно и без намека на акцент. Похоже, ей вообще было все равно, на каком языке разговаривать. Все равно, захочет ли Майк ее подвезти. Точно так же, как самому Майку было все равно, захочет ли она с ним поехать. Идеальное начало – лучшего он не смог бы и придумать. Майк рассмеялся и протянул девушке шлем.
Остальное можно будет спросить и потом. Где бы ни был ее дом, они доедут. За день. За неделю. За год – не важно. Если сам путь важнее конечного пункта, если никуда не торопишься, если тебя никто и нигде не ждет – почему бы не сменить маршрут? Майку уже давно не было особой разницы, куда ехать. Дороги везде одинаковые.
Глава 1
– Пошли вон.
Двое Иных переминались с ноги на ногу, словно не знали, что делать дальше. Точнее, они действительно не знали. Френсдорф был куда меньше того же Саранска, и оба его Дозора вряд ли готовились к появлению беглого преступника. Хоть и присутствовали здесь и сейчас в полном составе. Все двое Иных. Светлый и Темный. Невысокий полноватый мужчина с усами и блестящей лысиной и долговязый тощий парень, одетый во все черное. Природный маг третьего уровня и вампир. Причем невысоким и полноватым – как ни странно – оказался как раз вампир. Поклонницы голливудских саг об аристократичных, подтянутых и неизменно стильных кровососах были бы разочарованы. Местный глава Темных скорее напоминал владельца мясной лавки. Впрочем, приземистая фигура и сонные маленькие глазки меня не обманули. Я прекрасно знал, как быстро может двигаться вампир в атакующей фазе. Из них двоих Темный выглядел куда опаснее, хоть и уступал Светлому на уровень-два. На их стороне были Великий Договор, двукратное количественное преимущество, боевые амулеты и, разумеется, возможность призвать на помощь Инквизиторов. На моей – только Дюрандаль и репутация окончательно съехавшего с катушек, а посему крайне опасного отморозка. Интересно, в немецком вообще есть такое слово?..
– Именем Ночного Дозора, Светлый… – неуверенно протянул парень в черном.
– Пошли. Вон, – повторил я, зажигая в руке призрачный клинок.
Сработало. От разленившихся в тихой и цивилизованной немецкой глуши дозорных вряд ли следовало ожидать особой прыти, но я на мгновение даже успел напрячься. И все же здравый смысл победил. Перспектива награды или повышения смутно маячила где-то на самых кончиках линий вероятности, а беглый перевертыш из выборгского Дозора был прямо здесь. Немытый, заросший длинной неровной щетиной и очень-очень недовольный. Тихо бормоча под нос труднопереводимые немецкие ругательства, комичная парочка – толстый и тонкий – растворилась в Сумраке. Наверное, не хотели показывать мне спину.
Что ж, теперь у меня есть пять или десять минут. Примерно столько у них уйдет, чтобы попытаться подначить друг друга, окончательно сдаться и набраться духу достучаться до Серых. На практике никто и никогда не стремился вмешивать в свои дела хранителей Великого Договора. Как и вышестоящее начальство из ближайшего крупного города. Феодальная система, подробно описанная покойным Гроссом, не любила и не умела раскручиваться быстро, оставляя мне немного времени. Но позавтракать уже не светит, как и переночевать на нормальной кровати. Я успею только позвонить и убраться из Френсдорфа до того, как прямо передо мной раскроется портал Инквизиторов. На самом деле не так уж и плохо. После недели в бегах постепенно учишься радоваться даже таким мелочам.
– Да, слушаю.
Голос Виталика звучал глухо. То ли хваленый местный оператор сотовой связи на деле оказался так себе, то ли каким-то образом сказывалось расстояние. Одному Сумраку известно, как непросто мне было добыть номер бывшего коллеги. Единственного, кому я мог… впрочем, нет. Доверять я сейчас не мог никому.
