Я осторожно потянул Силу – и яркие краски потускнели, а потом и вовсе погасли. Девушка отвернулась к окну, склонила голову и коснулась висков кончиками пальцев. Парень потрепал ее за плечо, потом фыркнул что-то себе под нос и демонстративно уткнулся в планшет. Пожалуй, еще месяц назад я бы испытал что-то похожее на стыд. Сейчас – нет. Я просто брал все, до чего мог дотянуться.
Усталый и помятый, несмотря на ранний час, немолодой мужчина за столиком напротив. Он плохо выспался, но не из-за того, что поздно лег. Помешали тревога, сомнения и ставшее уже привычным недовольство. Блеклая желтая аура. Сын, без разрешения рванувший к черту на кулички в Южную Америку, и разваливающийся брак, который не могло спасти даже долгожданное повышение по службе. Слишком много таблеток и сигарет. И отчаянное осознание, что перемен ждать уже неоткуда.
Не знаю, почему он так упорно хватался за все это. Глухая тоска успела стать чем-то необходимым – я тянул Силу почти полторы минуты, а мужчина все так же сидел, воткнувшись взглядом в опустевшую тарелку. И только потом, уже когда я отпустил его, откинулся на спинку кресла и задремал. Через час-полтора тоска вернется, и он наверняка бросится запивать ее антидепрессантами. Но сейчас…
Сумрак едва ощутимо колыхнулся, когда я уже начал выкачивать Силу из хозяйки заведения. И в следующее мгновение что-то настойчиво потянуло меня за рукав.
Когда из-под светлой клетчатой скатерти сверкнули желтые глазищи, я чуть не грохнулся со стула. Понятия не имею, откуда под столом взялся здоровенный серый волчара. Но уж точно не из ближайшего леса. Хотя бы потому, что в реальном мире его вообще не наблюдалось. Но здесь, на первом слое Сумрака, волк был не только видим, но и отлично осязаем. Я чуть отодвинулся назад и осторожно протянул руку. В ладонь мне ткнулся холодный нос. Все еще не понимая, что вообще происходит, я легонько потрепал волка между ушей. Знакомство состоялось. Серая зверюга вылезла из-под стола и уселась, словно позируя для фото. Или давая возможность как следует себя рассмотреть.
Точная копия меня в сумеречном облике. Такой же, каким я видел его во сне еще в Саранске. С той лишь небольшой разницей, что сейчас я не спал. То ли вконец вымотанный бесконечной гонкой мозг уже начал подкидывать мне галлюцинации, то ли…
Волк поднялся и снова ткнулся мне в руку мордой. Я шагнул вперед, снова собираясь почесать ему уши – ничего умнее в голову не приходило в принципе. Но времени на неуместные нежности уже не осталось. Волк отстранился, отбежал на несколько шагов и вновь повернулся ко мне.
И что прикажете делать? Мои познания о созданиях, обитающих в Сумраке, ограничивались короткой лекцией о синем сумеречном мхе и парой баек о джиннах или дэвах, которые мало чем между собой различались. Волк, нетерпеливо бьющий себя хвостом по бокам, не походил ни на мох, ни на джинна. И никаких инструкций на подобный случай в учебниках для дозорных предусмотрено не было. Оставалось только положиться на собственное чутье. Наверное, я должен последовать за ним. Как во сне, когда он привел меня к Алене на древнее капище. Тогда Волк пришел, чтобы показать мне что-то. Если не с благими намерениями, то хотя бы уж точно без злобных.
– Надо идти? – вопросительно произнес я, поднимаясь со стула. – Куда? На улицу?
С первой частью я угадал верно. Увидев, что я готов, Волк снова повернулся ко мне спиной и двинулся… Только не к двери на улицу, а к узкой лестнице, ведущей наверх. Несмотря на внушительные габариты, он перемещался немыслимо ловко и проворно. Похоже, волчий позвоночник по гибкости мало уступал кошачьему или даже змеиному. Гигантская серая туша без видимых усилий вилась по лестнице, забираясь все выше. Я уже прыгал через ступеньку, пытаясь из чистого хулиганства дотянуться до мелькавшего перед глазами кончика хвоста. На третьем этаже Волк свернул с лестницы и помчался по узкому коридору. Который, если меня не обманывало зрение, заканчивался тупиком. Точнее, окном.
– Ты куда, серый? – позвал я, проносясь мимо одинаковых дверей с номерами.
Триста одиннадцатый, триста двенадцатый, триста тринадцатый… Все-таки отель. Волк и не думал останавливаться, словно намереваясь врезаться лбом в высокий подоконник, и только когда до него оставалось всего несколько шагов, оттолкнулся лапами и прыгнул. Серая стрела бесшумно прошла сквозь стекло и исчезла, не оставляя мне и секунды на размышление. Такие акробатические этюды явно не для человеческих конечностей. Не замедляя бега, я опустился на четвереньки и швырнул уже волчье тело навстречу неизвестности. В Сумраке стекло стало бесплотным – я его почти не почувствовал и уже через мгновение приземлился на заросшую синим мхом крышу соседнего здания. Мой сумеречный провожатый зачем-то заставил меня сигануть через проход шириной метров пять. И только высунув голову чуть дальше за край ограждения, я понял – зачем.
Машина, припаркованная через дорогу от входа в отель, выглядела совершенно непримечательно. И в Сумраке, и в обычном мире. Видавший виды седан неопределенно-темного цвета. Под слоем пыли и грязи он с одинаковым успехом мог оказаться и черным, и серым, и зеленым, и синим, и хоть фиолетовым. Я почему-то не мог разглядеть ни номер, ни марку – хотя точно знал, что автомобиль сделан в Европе примерно в конце девяностых, а номера – местные, немецкие. Подробности меня просто не интересовали. Те, кто ездит на таких машинах, умеют работать с магией изящно и почти незаметно.
Инквизиторы неторопливо шагали по пешеходному переходу. Мне даже не нужно было нырять обратно в Сумрак, чтобы разглядеть их ауры – да и вряд ли бы у меня это вышло. Двое мужчин, облаченных в джинсы и легкие летние куртки. Выбритые и аккуратно подстриженные среднестатистические европейцы. Серые мастера скрытности, третья сила, о существовании которой молодые Иные нередко и вовсе не догадываются. Те, кого наверняка опасался даже сам Пресветлый Гесер, входили в дверь, за которой я только что пил кофе.
Я снова провалился в Сумрак и огляделся в поисках Волка. Но его уже не было и в помине. Исчез. Вероятнее всего, как только я заметил Инквизиторов. Подарил мне минуту или две до того, как они считают ауру в кафе отеля, поднимутся наверх и разберутся, почему мои следы в Сумраке вдруг пропадают перед самым окном.
Захотелось курить. Чтобы хоть как-то отпраздновать свое чудесное избавление. Потому что только в такие моменты и начинаешь понимать: когда Инквизиция идет по пятам, две минуты – это на самом деле очень-очень много.
* * *
Я чуть задрал рукав куртки и снова посмотрел на часы. Время, отведенное Виталиком, истекало чуть позже полудня. Впрочем, сейчас это уже мало что меняло. Инквизиторы взяли след и в любом случае окажутся у мсье Делорма через час-полтора после меня. Если повезет. Или за час-полтора до – если не повезет. Вряд ли так уж сложно просчитать действия перевертыша, вообразившего себя неуловимым мстителем. Скорее всего никто попросту не заморачивался. Светлые в подобных случаях не спешат ловить своих, Темные всерьез берутся за дело, только если нарушитель начинает крошить нежить и оборотней направо и налево, а Инквизиторы… Для них я не проблема. От слова «совсем». Головной болью для хранителей Великого Договора может стать масштабная операция, заворачивающая ход истории человечества на девяносто – а то и на все сто восемьдесят – градусов. Или съехавший с катушек Высший вампир, способный за ночь подчистую вырезать население небольшого городка. Или шухарт, задумавший поголовную реморализацию правительства и топ-менеджеров крупнейших мировых корпораций.
