Наверное, для пассажиров вапоретто все это заняло от силы несколько секунд. Они видели только размазанные силуэты, вихри, выплевывающие огненные всполохи и оставляющие на корпусе несчастного суденышка раскаленные отметины. Но для меня эта драка явно затягивалась. Я подобрался к вампиру чуть ближе, но никак не мог даже зацепить его лезвием. Он был быстрее, сильнее и неизмеримо опытнее. И, похоже, хотел не только победить меня, но и сделать это красиво. Не испортив шкуру.
Огненная плеть в очередной раз схлестнулась с Дюрандалем, но на этот раз не отдернулась, а обвила призрачное лезвие, будто живая. Клинок взвыл, отдаваясь в плечо вибрацией, но выдержал. И когда вампир потянул меня к себе, я не стал сопротивляться. Просто развернул меч и с размаху ткнул рукоятью. Прямо в оскаленную пасть.
– Scheise, – прорычал вампир.
Первое слово, которое я от него услышал. И последнее. Кровосос был явно из тех, кто предпочитает разговорам действие. Получив по зубам, он тут же ударил в ответ. Меня подняло в воздух и швырнуло спиной об стену. Наверное, на ней осталась изрядная вмятина – проверять было некогда. Рот наполнился кровью. Кое-как поднимаясь на ноги, я пересчитал языком зубы. Все остались на месте. Даже странно после такого апперкота.
Дюрандаль, опутанный потухшей вампирьей плетью, валялся где-то за сиденьями. Силы на оборот уже не осталось. Похоже, поединок докатился до фазы старого доброго мордобоя. Кулаки против кулаков – без всяких изысков.
Вампира я отпихивал уже под дружное верещание детей и женщин. Мир вернулся к привычной скорости, и мы оба вязли во внезапно напомнивших о себе законах физики. И если Дюрандаль, похоже, проделывал какие-то странные трюки с самим временем, то кровососу приходилось разгоняться за счет собственных сил. За счет собственных рвущихся мышц и костей, трещавших от перегрузки. Организм нежити способен залечить подобные повреждения за пару минут – но сейчас вампиру приходилось драться со мной на равных.
И кто же должен победить в схватке сверхбыстрых и сверхсильных? Если приставка «сверх» присутствует у обоих примерно в равной степени?
Тот, у кого больше воли к победе. Мотивации. Выражаясь попроще – более упертый. Вампир исполнял приказы начальства и долг Инквизитора. Я дрался… ну, скажем так, за идею. И мое кунг-фу оказалось сильнее.
Медленно, миллиметр за миллиметром, я отлипал от перемазанной кровью палубы. Вампир жадно урчал, пытаясь дотянуться клыками до моей шеи, но понемногу ослаблял хватку. И я вывернулся. Ударил. Растопыренными пальцами по глазам – как учил Медведь. И снова – коленом. Поднялись мы почти одновременно. Кровосос больше не нападал – пятился назад, выигрывая драгоценные секунды, необходимые на исцеление. Мне ждать было уже нечего. Подпрыгнув, я повис на чудом уцелевшем поручне и двумя ногами врезался вампиру в грудь. Со всей оставшейся силы, выбивая из мертвого гнилого нутра весь воздух и ломая ребра. Бесчувственное тело отлетело назад, перевалилось через борт и с негромким плеском рухнуло в воду.
– Во дает мужик, – снова подал голос Валера.
Я не заметил, как он успел подойти ко мне, протягивая сухую пачку сигарет и зажигалку. И как только догадался?.. Впрочем, он вряд ли сейчас вообще соображал, что делает. Алгоритм действий подкидывала привычка, прочно засевшая в подсознании. Закончилось что-то важное или что-то страшное – самое время перекурить. Сухая сигарета. Почти равноценная замена чемпионскому поясу по смешанным единоборствам. Если не считать, что при каждой затяжке грудь взрывалась болью.
– Оставь, твои ж все вымокли. – Валера отрицательно помотал головой, наморщился, обдумывая что-то, и только потом спросил: – Слушай, земляк… это ведь вампир был, да? Вампир?
– Он самый, – прокашлял я.
– Верно, – закивал Валера. – А я сразу так и подумал. В смысле – что вампир, что коллектор – без разницы. Одна фигня, кровопийцы.
Глава 3
–Да чтоб тебя, – выругался я, тряся обожженную руку. – Это ж надо…
Надо постараться. Сильно постараться, чтобы угробить технику производства «Харли-Дэвидсон», да еще и на более-менее приличной европейской дороге. У меня получилось. То ли из-за того, что я совершенно негуманно обходился с двигателем, удирая из Венеции, то ли потому, что хваленый «американец» на самом деле оказался и вполовину не так надежен, как родная «Ямаха», с которой я не знал никаких проблем семь с лишним лет.
Мотоцикл встал. Намертво. Окончательно и бесповоротно, еле реагируя на попытки завести двигатель беспомощным кряхтением. Через полчаса в придачу сдох и аккумулятор. Если где-то в Сумраке жил покровитель байкеров, он явно был на меня здорово сердит.
Я выпрямился, отер перепачканные в грязи и масле пальцы о джинсы и закурил. Одежда и рюкзак так и не успели толком просохнуть, и сейчас, когда солнце уже почти опустилось за деревья, я понемногу начинал подмерзать. Впрочем, простуда меня пугала меньше всего. И даже перспектива продолжить путь пешком тоже не казалась такой уж неприятной. На четырех лапах я смогу двигаться немногим медленнее, чем на колесах.
Вот только я понятия не имел, что делать дальше. У меня был артефакт. У меня было странное пророчество Делорма, которое – я надеялся – со временем станет более-менее понятным руководством к действию. И все. Кое-как справившись с первой частью плана, я уткнулся во вторую.
Найти Праматерь. В человеческом мире или в Сумраке – не важно. Наверное, стоило начать раскручивать ниточки, тянувшиеся еще из Таллина. Или попытаться отыскать хоть кого-нибудь из Старшей крови… И без того непростые задачи в нынешнем положении становились невыполнимыми. Инквизиторы настигнут меня раньше, чем я разузнаю хоть что-то.
От неприятных размышлений меня отвлек звук моторов, послышавшийся где-то вдалеке. Я поднял голову и прислушался. Не автомобили – мотоциклы. «Харли-Дэвидсон» – этот низкооборотистый бас сложно спутать с чем-то другим. Несколько штук. Вряд ли Инквизиторы – остальное меня почти не волновало. Когда колонна тяжелых круизеров, увешанных кожаными сумками, показалась из-за поворота, я даже на мгновение успел пожалеть, что не убрал байк с дороги – лишнее внимание мне было ни к чему. Хотя с чего я вообще взял, что они остановятся?..
Но они остановились. Грохотавший во главе колонны «Электра Глайд» замедлился и скатился на обочину. Остальные приткнулись за ним. Как на показательных выступлениях – ровно, выстроив передние колеса чуть ли не по идеальной прямой линии. Восемь мотоциклов. Почти на всех по одному седоку, и только с «Электры Глайд» спускались двое – высоченный худой мужик и девушка. Легендарное мотобратство, солидарность всех двухколесных, не знало границ, разделяющих государства. Не знало языковых барьеров.
И, похоже, не знало Света и Тьмы. В аурах всех до единого незнакомых байкеров горело желто-оранжевое волчье пламя. Банда оборотней на мотоциклах. Ожившее голливудское клише во плоти прямо здесь, на опустевшей к ночи дороге, затерянной среди итальянских полей. Я чуть потянул носом воздух. Нет, никакой ошибки. Оборотни. Сытые – от голодных вервольфов, вышедших на охоту, изрядно разит псиной даже в человеческом облике. И ничуть не лучше они пахнут, когда собираются драться. Эти не собирались – по крайней мере пока. Я привычно потянулся рукой к ноющему плечу. На этот раз болело не так уж сильно. Видимо, начинаю привыкать.
