– Ого! Какую благородную ты выбрала профессию! – Искренне восхитилась девушкой Рита.
В коридоре послышались шаги – на кухню вошла Алиса. Девушка держалась за поручни – они были приделаны к стенам по всей квартире, чтобы Алисе было удобно передвигаться без ходунков в период обострения болезни. Обострение недавно прошло, но привычка держаться за поручни еще осталась. Алиса смотрела на всех с легкой растерянной улыбкой, которая была для ее матери самым ценным подарком на свете.
– Доброе утро, милая, – сказала Рита. – Садись завтракать!
Владимир достал чистые тарелки, Рита положила девочкам творожную запеканку.
– Алиса, а ты знала, что Вика изучает иностранные языки? – спросила ее мама. – Она нам рассказала немного о свои увлечениях.
Алиса растерянно помотала головой.
– И что за языки ты изучаешь? – Владимир спросил у гостьи.
– Английский в школе – это само собой, также немного французский, но основной язык – китайский.
– Китайский? – восхитился Владимир. – Ничего себе! Это должно быть очень сложный язык?
– Да, совсем непростой, – ответила Вика.
– А для чего ты его изучаешь? Просто так или для какой-то конкретной цели? – полюбопытствовала Рита.
– Я хочу выучиться на ветеринара и уехать на стажировку в Китай, чтобы работать в научно-исследовательском центре по сохранению и разведению больших панд, – охотно поделилась Вика своими планами.
Рита и Владимир присвистнули от удивления. Алиса удивленно посмотрела на свою подругу. Вика открылась ей с новой стороны, она не знала ни о том, что подруга изучает китайский, ни о стажировке в Китае. Алисе стало стыдно, ведь она знает о Ежевичке так мало, и это целиком ее вина – нужно чаще интересоваться ее делами, а это как-то не приходило Алисе в голову.
– Вот так планы! Просто наполеоновские! Ты такая смелая, Вика, – сказал Владимир. – Будем следить за твоими успехами. Думаю, у тебя все получится!
За столом шла расслабленная беседа. Разговаривали о Китае и пандах, о дизайне, блюдах, фильмах, передачах. Рита активно поддерживала беседу, ей тяжело давалось удержать на лице нейтральную улыбку, так хотелось дать волю слезам и разрыдаться от волнения и радости. В их доме что-то произошло. Как будто все полтора года, что они живут в этой квартире, здесь все было сделано изо льда, а теперь, наконец, наступила весна, и все начало оттаивать. А все из-за изменений, которые Рита видела в своей дочери. Алиса расцвела и сияла. И, кажется, Рита знала, кого стоит благодарить за чудесные метаморфозы – гостящую у них милую девочку с забавными лиловыми кудряшками.
* * *
Соня красила ногти, положив ладонь на краешек ноутбука. Телефон завибрировал – звонила ее одноклассница и подруга Оля.
– Ну, ты где? Мы тебя уже час ждем! А еще цветы надо купить, вино и огурцы. И пачку майонеза. Они все забыли.
– Ногти крашу, не могу же я без маникюра пойти.
– Так это же дача, там никто не заметит твои ногти!
– Ага, это ты так говоришь, а у самой наверняка идеальный маникюр!
– Ну, хорошо, – сдалась подруга. – Побыстрее там, мы ждем внизу.
Но «побыстрее» не получилось. Девушке попалась на глаза реклама на открытой в интернете веб-странице. «Кератиновое выпрямление длинных волос всего за пятьсот рублей!» Но как же можно пройти мимо такой рекламы, когда ты уже год мечтаешь о долгосрочном бразильском выпрямлении? Особенно тогда, когда все салоны, видя твои волосы, объявляют цены – четыре – шесть тысяч рублей. Год назад она стала красить волосы и сейчас с тоской отметила, что их структура стала меняться. Волосы распушились, и пропал блеск. Приходилось их выпрямлять сначала плойкой, потом накручивать на щипцы. Кератиновое выпрямление решило бы проблему на долгий срок, но цены ужасали. Соня кликнула на рекламу и попала на маленький сайт какого-то неизвестного салона. Сайт был сделан плохо и быстро, на нем все казалось непонятным, и пользоваться им было неудобно. Девушка увидела вкладку «скачать прайс-лист» и нажала на нее, а затем открыла скачанное вложение. Сначала на экране появилось какое-то непонятное окно зловещего черного цвета с зеленой линией загрузки внизу, следом открылся прайс. Да, в нем действительно сообщалось, что на длину волос Сони выпрямление обойдется всего в пятьсот рублей. Надо будет им позвонить, решила девушка и, убедившись, что ногти высохли, потянулась к висящей на вешалке выглаженной и приготовленной для выхода одежде.
В прихожей Соня заметила, что один локон распрямился. Она взяла еще не остывшие щипцы и накрутила заново. На празднике будет много незнакомых как девушек, так и парней. Она должна затмить там всех своей красотой, даже именинницу. Все взгляды должны быть устремлены только на нее. Девушка улыбнулась своему отражению самой искренней и доброй улыбкой. Ну, просто идеальна, как снаружи, так и внутри. Но щипцы девушка на всякий случай взяла с собой.
На праздник Соня и две ее подруги добирались на электричке. Подруги трещали только об учебе, предстоящие экзамены волновали их больше всего. Соня не слушала девушек и рассматривала свои ногти, пытаясь найти несуществующие изъяны.
– Соня, ты нас не слушаешь! – возмутилась Оля. – Тебе что, неинтересно? Или тебе не нужно будет сдавать экзамены? Такое ощущение, что они тебя не волнуют.
– А я их сдам. – Девушка небрежно тряхнула роскошной гривой.
– Да неужели? – не поверила подруга. – И каким это образом? Последнее время учителя тебя только ругают. Но тебе как будто все равно. Ходишь такая уверенная. На месте твоих родителей я бы вообще не отпускала тебя на этот праздник, а заперла дома с учебниками. Расскажи-ка нам про свой план, поделись, мы тоже хотим не нервничать и точно знать, что выпускные экзамены мы сдадим!
Но Соня хитро улыбнулась и отмахнулась.
– Ой, да у меня свои методы. Думаю, они вам не понравятся.
Последние два года Соню вообще ничего не интересовало, кроме своего внешнего вида и впечатления, которое она производила на лиц противоположного пола. Из-за этого она даже перестала общаться со своей старой подругой, Пелагеей, так часто, как раньше. Пелагея не уделяла своей внешности никакого внимания и могла выйти на улицу с грязными волосами, рядом с ней находиться среди людей Соне было неудобно.
– Она такая неряха, мам, – жаловалась Соня на подругу. – Ходит по улице, а майка в пятнах. С ней даже стыдно находиться рядом.
Но на самом деле Соня завидовала подруге. Она искренне не понимала, как неухоженная и похожая на лошадь Пелагея в любой компании привлекала внимание, все парни восхищались ей, а Соня, не появляющаяся на улице без толстого слоя макияжа и прически, отодвигалась на второй план.
С Теодором Соня прекратила всякое общение и увлеклась другими парнями. Брат Пелагеи, в которого Соня была безумно влюблена, так и не предложил ей встречаться, более того, он нашел себе другую девушку. Это разозлило Соню, а чувства угасли, как только она увидела новую пассию своего возлюбленного, эту жалкую потрепанную белку с желтыми зубами и отвратительными волосами. Теодор, смуглый, накачанный парень с яркой внешностью сразу же упал в глазах девушки.
