- На чем я закончил? Да, я был в тюрьме. В камере со мной сидел гном. Он меня сильно развлекал - все-таки вор, и вообще. Он сказал, что мой набор отмычек (рыцари у меня его потом отобра-ли) - один из лучших, когда-либо им виденных. Если я захочу их продать, то он бы очень ими заинтересовался, по выходе оттуда, разумеется. Однако гном полагал, что случится это не скоро - рыцари очень плохо смотрели на воровство и делали все возможное, чтобы очистить город от воров. Потому-то кендеров в тюрьме и не было. Кендер замолчал, сделал еще глоток имбирного пива и окинул взором зал. Палин нервно стучал пальцами по столу, с нетерпением ожидая окончания истории, и надеялся, что конец у нее все-таки есть. Кендер вытер рукавом пену с губ и продолжил:
- Да, я вспомнил, что Даламар просил меня поискать Ашу, а никто так не знает город, как воры. Поэтому я спросил гнома, не знает ли он кого-ни-будь, похожего на Ашу, и рассказал, как она выглядит. Он сказал, что женщина, недавно прибившаяся к ворам, вполне подходит под это описание. Она оказалась способной ученицей и была бы великолепной воровкой, если бы Рыцари Тьмы не захватили город и все не полетело к черту!
- Ты не думаешь, что он мог ошибиться? - с надеждой спросил Палин. - Ведь это могла быть и другая девушка, пусть и похожая на Ашу. Кендер скосил на него глаза поверх кружки с пивом.
- Полагаю, нет, - со вздохом заключил Палин. - Должна быть она. Я знаю, где находится дом воровской Гильдии. Мы со Стилом были там. Как же нам проникнуть туда? Там, вероятно, стража. Нам нужно попасть туда до вечера. Я же го-ворил, что я обещал... кое-кому... встретиться в Великой Библиотеке.
- Да, посещение воровской Гильдии кажется опасным делом, - спокойно сказал Тас. - Люди говорят, Рыцари собираются ее спалить.
- Но ты сказал... Аша... Она там?
- С ней все в порядке, - успокоил его Тас. - Можешь спросить гнома. Вон он сидит у столика возле окна. Палин резко обернулся. Гном, который давно уже наблюдал за ними, поднял кружку, приветствуя их.
- Рад снова видеть вас, парни!
- Ты... Ты... Палин откинулся и оперся спиной на стул.
- Дуган Красный Молот, - улыбаясь, представил Тас. Вызывающе одетый гном с трудом поднялся из-за стола.
- Не возражаете, если я к вам присоединюсь? - Он подмигнул. - Палин Маджере, если я правильно помню.
- Я... Я... - Палин судорожно сглотнул. Я тебя знаю. Ты...
- Спокойно, парень, - тихо сказал Дуган. - Тут много любопытных глаз и ушей. На твоем месте я бы заказал чего-нибудь поесть, ты бледно выглядишь.
- Тут есть официантка, - усмехнулся Тас, глядя на Дугана, который в свою очередь тоже усмехнулся и погладил свою роскошную бороду. Девушка, несущая поднос с кружками на кухню, остановилась около них. Волосы, мокрые от пара и пота, падали ей на лицо. Одета она была необычно - в мужскую рубашку с длинными рукавами, заправленную в длинную хлопковую юбку, подвязанную спереди, чтобы не наступить на подол. Она бросила на них беглый взгляд и отвернулась к кухне.
- Что вам принести? Решайте побыстрее, у меня еще гора грязной посуды.
- Аша! - Палин с трудом нашел силы подняться. Затем он выскочил из-за стола.:
- Аша, это я! При звуке его голоса, произносящего ее имя, Аша чуть было не уронила поднос с кружками. Палин поймал его. Их руки встретились под тяжелым подносом.
- Палин! - с трудом выговорила она. - Я бо-ялась, что ты умер! Я не надеялась увидеть тебя снова! Откуда ты? Что ты здесь делаешь?
- Меня привел Тас. Это долгая история. Я не мертв. Я ищу тебя! Они стояли, глядя друг другу в глаза, не замечая, что держат поднос с кружками, безразличные ко всему окружающему.
- Ты нашел меня, - тихо проговорила Аша.
- Я никогда больше не покину тебя, - пообещал Палин. Дуган Красный Молот подкрутил усы и с сомнением посмотрел на Палина.
- Хочешь пари? - приподняв бровь, спросил гном.
7. Ссора. Спасение. Воровской путь
- Нечего тратить время на болтовню с по-сетителями, красотка, - прервал их беседу подошедший хозяин гостиницы. За работу!
- Виноват. - Палин отобрал поднос у Аши и вручил растерявшемуся хозяину.
Она больше у вас не работает!
- Что? Палин, но я не могу уйти! Я... Я ведь... - Аша зажала рот рукой и покраснела. - Мне нужна эта работа, - тихо проговорила она наконец.
- Слыхал, ей нужна эта работа! - Хозяин подмигнул Аше. Усмехнувшись, он поставил поднос с кружками на стол. - Еще бы она не была ей нужна. Где еще она сможет так просто узнать обладателей толстого кошелька и навести на них своих дружков-воров? Вроде вот этого гнома.
- А ну-ка повтори! - взревел Дуган, вскакивая на ноги. - Кого это ты назвал вором! Клянусь бородой Реоркса, это тебе даром не пройдет! Схватив кресло, гном поднял его над головой, но задел сидевшего позади него кузнеца.
Подвыпивший кузнец пришел в ярость, вскочил на ноги и пошел искать обидчика.
Гнома, сцепившегося с хозяином, он не заметил и начал приставать к ближайшим посетителям таверны. Хозяин отлетел от гнома и обалдело стоял, держась за челюсть. Тассельхоф схватился за завязки его передника и волчком завертелся вокруг него.
- Скелет, скелет! - дразнился он. - Да ты боишься отравиться собственной стряпней! Не зря тебя зовут Покойник Билл! Хозяин безуспешно пытался отцепиться от Таса. Кузнец пытался затеять драку, остальные посетители подошли поближе, подзадоривали его и заключали пари - с кем же он наконец подерется. Про Палина с Ашей все забыли. Дуган обернулся к ним:
- Уматывай отсюда, парень, и ты, девчушка, тоже давай с ним. Я разберусь с этой ерундой!
- Рад был снова встретиться с тобой, уважаемый. Надеюсь, наша следующая встреча произойдет при более благоприятных обстоятельствах.
- Я тоже рад, парень. Клянусь Реорксом, я тоже! - Дуган шумно вздохнул.
Все в руках богов... Глиняная кружка опустилась на голову гнома и разлетелась на куски, эль залил ему бороду - кузнец наконец нашел обидчика.
- Ага, - удовлетворенно сказал гном. - При-ступим! - Он засучил рукава и, вскочив на стол, съездил противника по физиономии. Лучше бы тебе поспешить, парень! - добавил он.
- Сюда, - Аша вывела Палина из гостиницы через заднюю дверь. Снаружи они услышали громкий свист. В ответ раздался топот множества ног и голоса, выкрикивающие команды. Они поспешили спрятаться в тень.
- Рыцари, - сообщил Палин, выглянув за угол. Сюда приближается патруль.
- А как же Дуган? - забеспокоилась Аша. Мы не можем его оставить! Тас тоже там!
- Я уже здесь, - раздался жизнерадостный голос. Из-за кучи отбросов появился Тассельхоф. Его одежда была в полнейшем беспорядке и местами порвана, многочисленные сумочки висели криво, лицо припухло, а хохолок прилип к щеке.
