Эти слова были особенно справедливы для территории Монтании (северо-западной части Амазонии), где различное понимание сути пограничных соглашений (при одновременном стремлении получить доступ к Амазонке и право свободного плавания по ней) вызвали ряд споров между Перу, Эквадором и Колумбией. Одним из них стал колумбийско-перуанский спор из-за Летисии, который привел оба государства к войне.
В соответствие с пограничным договором с Перу, подписанным 24 марта 1922 года (Trattato Salomon-Lozano), за Колумбией было признано право на часть провинции Байо Амазонас (Bajo Amazonas), а также право свободного плавания по Амазонке. На этой территории находились небольшие речные порты Летисия (Leticia) и Лорето (Loreto) — около тысячи жителей в каждом.
Хотя этот договор был ратифицирован (в октябре 1925 года Колумбией и в декабре 1927 года Перу) в начале 30-х годов, Перу, после того как пост президента занял полковник Л. Санчес Серро (L. Sanchez Serro), стало требовать его ревизии. Правительство Серро сначала развязало антиколумбийскую кампанию в прессе, а затем тайно подготовило «спонтанное» вооруженное выступление группы перуанцев численностью 250 человек, которой командовал инженер Оскар Ордонез (Oscar Ordonez). Следует упомянуть, что в этой группе 200 человек составляли разные авантюристы, которых Ордонез просто нанял, а еще 50 «борцов за справедливость» являлись солдатами перуанской армии из гарнизона в Чимботе (Chimbote).
В ночь с 31 августа на 1 сентября 1932 года группа Ордонеза захватила Летисию, изгнав оттуда колумбийский гарнизон (аж 12 человек!) и представителей власти, которые нашли убежище в соседнем бразильском портовом городке Табатинга (Tabatinga).
2 сентября «антиправительственное восстание» вспыхнуло в Лорето, другом маленьком речном порту этого района, расположенном в 48 километрах на юго-запад от Летисии. Бунтовщики, под предводительством местных владельцев плантаций сахарного тростника, потребовали возвращения Лорето в состав Перу.
Хотя официально правительство Серро открестилось от инсургентов, оно в тот же день отправило в Икитос роту регулярной армии и канонерку «America» с оружием и боеприпасами, чтобы занять оба городка под предлогом защиты своих граждан.
Таким образом, очень быстро всем все стало ясно. Правительство Колумбии объявило о введении с 11 сентября военного положения в районе Летисия (между реками Амазонка и Путумайо) и приступило к прокладке дорог в этот район из центра страны (расстояние от Боготы до Летисии по прямой линии составляет 1200 км). Одновременно оба государства привели в состояние боевой готовности свои пограничные гарнизоны.
***
К началу конфликта вооруженные силы Колумбии насчитывали около 4 тысяч офицеров, унтер-офицеров и солдат, составлявших кадровую основу для пяти пехотных дивизий и одной кавалерийской бригады. Ее военный флот состоял из 3 морских канонерок («Bogota», «Cordova», «Mariscal Sucre») и 6 речных («Barranquilla», «Cartagena», «Esperanza», «Narino», «Presidente Mosquera», «Santa Marta»), 7 сторожевиков и 6 вспомогательных судов общим водоизмещением 16.485 тонн (из них только 3.065 тонн приходилось на боевые корабли). Личный состав флота насчитывал 1500 человек, включая 250 солдат морской пехоты. Флот базировался на морские порты Картахена и Барранкилья, а также на речной порт Каукайя (Caucaya) на реке Путумайо.
Перуанская армия, как и колумбийская, имела пять кадрированных пехотных дивизий и одну кавалерийскую бригаду плюс к ним подразделения внутренних войск (национальной гвардии). Но их общая численность (12 тысяч человек) втрое превосходила численность колумбийских вооруженных сил. Перуанский флот тоже был значительно больше колумбийского.
В его состав входили 2 старых крейсера («Almirante Grau» и «Colonel Bolognesi»), старый миноносец «Teniente Rodriguez», 4 подлодки (R-1, R-2, К-З, К-4), 5 речных канонерок («America», «Cahuapanac», «Colonel Portillo», «Iquitos», «Napo») а также 5 вспомогательных судов общим водоизмещением 27.000 тонн (в том числе боевые корабли — 9.700 тонн). Личный состав флота составлял более 2 тысяч человек. Его базами являлись морские порты Кальяо и Пайта, и речной порт Икитос на Амазонке.
Коммерческий флот Перу насчитывал 38 судов грузоподъемностью 61.160 брт (по состоянию на 1929 год).
В боевых действиях приняли участие военно-воздушные силы. Слабая колумбийская авиация имела всего лишь 20 самолетов и гидросамолетов. Авиационный корпус Перу (АКП) насчитывал около 60 машин, входивших в боевую группу и пять учебных эскадрилий.
В районе конфликта обе стороны не располагали сколько-нибудь значительными силами. В Икитосе размещались около 500 перуанских солдат и речная флотилия в составе 5 канонерок, причем для боевых действий были пригодны только канонерки «America» и «Napo», тогда как три остальные, построенные еще в 1875―1886 годы (!) были маленькими (30―50 тонн), слабо вооруженными, и годились лишь для сторожевой службы.
У Колумбии сухопутные войска в этом районе вообще отсутствовали, а в Каукайе (700 км на северо-запад от Летисии) базировались 2 канонерки («Cartagena» и «Santa Магtа») и 4 сторожевых катера. Кроме того, в данной части страны у Колумбии не было аэродромов, что лишало ее возможности составлять войска, оружие и снаряжение по воздуху.
***
Для ведения войны надлежало спешно подготовить соответствующие силы и средства. Правительство Перу отправило для закупки оружия военную миссию в Японию и одновременно провело внутренний всенародный заём на 20 миллионов солей. Кроме того, оно начало подтягивать в район Летисии подразделения из гарнизонов в Пайта и Трухильо.
Тем временем колумбийское правительство поспешно вербовало в свою армию иностранных наемников (немцев и французов), которые в основном являлись специалистами в области авиации и артиллерии. Оно также закупало авиационную технику, B частности гидросамолеты, которые очень хорошо подходили для боевых действий в бассейне Амазонки.
Обе стороны также начали покупать военные корабли. Так, колумбийское правительство купило в 1933―1934 гг. в Португалии миноносцы «Douro» (его переименовали в «Antioquia») и «Tejo» (он стал называться «Caldas»), а в Германии сторожевики LM-15, 17, 19, 20 (в Колумбии они получили обозначения А, В, С и D). Но для того, чтобы эти миноносцы и сторожевики могли плавать, пришлось нанять 59 британских отставных офицеров, унтер-офицеров и матросов, в том числе капитанов для всех кораблей.
Перуанцы купили в Эстонии эсминцы «Lennuk» (назвав его «Almirante Guisse») — бывший русский «Автроил» и «Wambola» («Almirante Willar») — бывший русский «Спартак» Они также заказали в США речные канонерки «Amazonas» и «Loreto».
За спинами конфликтующих сторон маячили великие державы — США, Англия и Япония, которые, будучи заинтересованными в перуанской меди и олове, а также в перуанской и колумбийской нефти, старались усилить свое влияние в этом регионе и, соответственно, уменьшить влияние своих соперников. Поэтому Япония охотно предоставила Перу кредит для покупки оружия на сумму 20 млн. долларов, а США — кредит Колумбии на сумму 10 млн. долларов, рассчитывая взамен получить прибыльные концессии.
