А. Баттенберг, оттеснив правительство, сосредоточил в своих руках всю полноту власти, не проявлял должного внимания к внутренним нуждам страны, нарушал основы конституции, по своему усмотрению сменял одного министра за другим.
9 (21) августа 1886 г. в Софии группа болгарских офицеров-русофилов во главе с начальником военного училища майором П. Груевым произвела военный переворот. А. Баттенберг был арестован в своём дворце, подписал акт отречения от престола, увезён в Россию, в г. Рени, и передан властям, которые отпустили его на свободу. Власть в стране перешла к дружественному России временному правительству во главе с митрополитом Климентом и лидером либералов Д. Цанковым. Тем не менее положение оставалось напряжённым и 12 (24) августа в Софии произошёл новый переворот, осуществлённый сторонниками С. Стамболова. Новое правительство возглавил П. Каравелов, курс которого составило лавирование между Россией и её противниками. Ободрённый успехом контр-переворота в его пользу, А. Баттенберг вернулся в болгарский г. Руса 17 (29) августа 1886 г., и был встречен членами нового правительства и дипломатами европейских государств, включая русское. Здесь он издал манифест о своём возвращении в страну. Одновременно с этим он обратился к Александру III с телеграммой, в которой «вручал свою корону монарху России, давшему её ему».
20 августа последовал осуждающий ответ императора, после которого А. Баттенберг 27 августа отрёкся от престола, передал власть регенству из трёх лиц (С. Стамболов, С. Муткуров и П. Каравелов) и уехал в Дармштадт. Свои недвижимые имущества в Болгарии он продал государству за 2 1/2 млн франков. После обращения в сентябре 1886 г. Народного собрания Болгарии к Александру III с просьбой взять болгарский народ под защиту в Софию был направлен со специальной миссий генерал-майор барон Н. В. Каульбарс. Ему было поручено дать советы вновь вступившему в управление регентству, ознакомиться с желаниями народа и разъяснить ему благожелательную позицию Петербурга (202а, с. 175).
По настоятельному требованию барона Каульбарса регентство сняло осадное положение и освободило из заключения участников переворота 9 августа, но отказалось в связи с нестабильной обстановкой исполнить предложение России отложить на 2 месяца выборы в Великое народное собрание для избрания нового князя. Русская общественность понимала, в каком сложном положении оказался Каульбарс. «С первого шага на болгарской территории, — писал В. П. Мещерский, — барон Каульбарс поставлен был временным правительством не только в фальшивое, но в оскорбительное положение для пославшего его русского Императора, так как временное правительство никаких советов генерала Каульбарса не принимало к руководству и, кроме того, объявило по всей Болгарии, что служащие, как гражданские, так и военные, будут исключаемы немедленно из службы за какое бы то ни было сношение с бароном Каульбарсом. Одновременно с этим русские в Болгарии подвергались насилиям и преследованиям по указанию тайных агентов временного правительства, даже кавасы консульских агентств избивались на улицах, и протесты генерала Каульбарса с требованием наказания для виновных, оставлялись без внимания» (186, с. 602).
17 (29) сентября 1886 г. Каульбарс в циркуляре российским консулам, обращаясь к болгарскому народу, призвал к сближению с Россией, а в ноте министерству иностранных дел Болгарии объявил предстоящие выборы незаконными. В ходе избирательной кампании Николай Васильевич ездил по стране и выступал с осуждением действий болгарского правительства. Его миссия не имела успеха из-за противодействия лидера народно-либеральной партии Стамболова и стоявшей за ним нарождавшейся болгарской австрофильской буржуазии. После надругательства в день выборов над зданием российского агентства и российским флагом Каульбарс в ультиматуме потребовал прекращения поощряемых правительством антирусских выступлений. Однако соответствующей реакции со стороны Софии не последовало. Российская печать во главе с «Новым временем» и «Московскими ведомостями» требовала оккупации Болгарии. «Гражданин», по признанию князя Мещерского, один высказывался против, зная, «что на эту оккупацию, очевидно, с целью нас втравить в болгарские трясины, изъявляли своё согласие, кроме Бисмарка, такие коварные государства, как Австрия и Англия» (там же).
29 октября Великое народное собрание избрало на престол принца Вальдемара Датского (шурина Александра III). На другой же день по получению о том телеграммы от правительства Болгарии король Датский и сын его принц Вальдемар отказались от избрания. Выдвинута была, как будто из русских сфер, кандидатура князя Николая Мингрельского, но она хода не получила. В связи с тем, что все требования генерала Каульбарса были проигнорированы болгарским руководством и Народное собрание открыто вопреки его настояниям, 8 ноября 1886 г. по повелению Александра III временному правительству была предъявлена нота. В ней говорилось, что российское правительство не находит возможным поддерживать сношения с болгарским правительством, как с утратившим доверие России. Генерал Н. В. Каульбарс покинул страну со всем персоналом агентства.
В конце декабря 1886 г. в Петербурге по предложению прибывших сюда офицеров-эмигрантов П. Груева и А. Бендерева был одобрен план общего восстания в Болгарии. МИД намеревался выделить достаточное количество средств и по согласованию с Военным министерством 2 тыс. ружей. Все действия заговорщиков должны были координироваться чрезвычайным посланником и полномочным министром в Румынии М. А. Хитрово. Однако этот план не был реализован. Между тем в конце февраля — начале марта 1887 г. подняли восстание военные гарнизоны в Силистрии и Русе, но выступления эти были безжалостно подавлены, а организаторы и активные участники их, коим не удалось скрыться, расстреляны. Александр III крайне болезненно переживал эту неудачу. Он пришёл в ярость, узнав о расстреле руководителей восстания. На первых порах он даже был готов пожертвовать тридцатью миллионами рублей из своих личных средств для оккупации Болгарии. Но здравый смысл удержал его от этого шага. Правящая российская элита испытывала полную растерянность.
25 июня 1887 г. новым правителем Болгарии был избран ставленник Австро-Венгрии 26-летний австрийский офицер князь Фердинанд Саксен-Кобург-Готский. В августе он сформировал болгарское правительство во главе с русофобом Стомболовым, что явилось очередным неприятным сюрпризом для Петербурга. В Болгарии усилилось австро-германское влияние.
В результате болгарского кризиса Россия утратила ряд политических приоритетов, приобретённых ею в Болгарии в итоге Русско-турецкой войны 1877-1878 гг. Болгарский кризис обострил внутрипартийную борьбу в России по вопросу о союзниках. «Московские ведомости» осуждали политику западных держав и деятельность русских дипломатов, которые привели к ослаблению русского влияния в Болгарии (385, 1885, № 252). Газета предлагала «не связывать себя больше оковами Тройственного союза» (385, 1886, № 266) и сохранить добрые отношения с Францией. Либеральная пресса, особенно журнал «Русская мысль», резко негативно отнеслась, к позиции официальной России, называя её ошибочной. Просчётами России, подчёркивали либеральные публицисты, воспользовались европейские державы, которые заняли место России в Болгарии.
Ухудшение отношений России с Германией и Австро-Венгрией
Болгарские события послужили толчком к обострению международной обстановки на европейском континенте. После некоторого примирения в начале 80-х гг. в Англии была развязана кампания против России. Британский лев пытался втянуть в войну с Россией Австро-Венгрию и Германию. Однако «железный канцлер» рекомендовал венскому двору не втягиваться в вооружённый конфликт, по крайней мере, до тех пор, пока Англия сама не вступит в войну с Россией. Властвуя хитростью, он, в свою очередь, пытался обострить на Балканах противоречия между Петербургом и Лондоном. Видя это, английская «Таймс» весной 1885 г. обвинила Бисмарка в том, что он намеренно разжигает костёр войны между Россией и Англией. Бисмарк считал, что существующие противоречия между этими странами рано или поздно могут смениться дружественными отношениями и союзом, что очень опасно для Германии. «Поэтому германская политика, — считал канцлер, — должна ближе подойти к попытке установить между Англией и Россией скорее враждебные, нежели слишком интимные отношения». Неслучайно он рекомендовал Александру III в ноябре 1886 г. оккупировать Болгарию и одновременно подталкивал Джона Буля против России. Тогда же, воспользовавшись тем, что внимание европейских держав приковано к болгарскому кризису, верхушка правительственного аппарата кайзера подняла кампанию против Франции, где милитаристские круги, близкие к военному министру генералу Ж. Буланже, в свою очередь, вели реваншистскую пропаганду против Германии. И в Берлине, и в Париже шовинистическая кампания была связана с прохождением законопроектов об увеличении армии. В ноябре 1886 г. Бисмарк предложил рейхстагу утвердить законопроект, устанавливавший военный бюджет на 7 лет, и позволяющий довести численность армии в мирное время до 468 тыс. человек.
