Скончался Николай Константинович от воспаления лёгких на руках внебрачной дочери Дарьи Часовитиной 14 января 1918 г., в то время, когда власть в Ташкенте перешла к большевикам. Похоронен опальный князь был в сквере возле военного Георгиевского собора в специальном склепе при огромном стечении народа. Как пишет Михаил Греческий (автор книги «В семье не без урода»), старый священник Феофил, который причащал князя, сказал, что умер он вовремя.
— Откуда вы знаете, батюшка? — удивилась Даша.
— Внучка сестры моей служит у их начальника, Бравина. Она всё слышала. Они собирались его расстрелять.
— За что, батюшка?
— За то, что он был нам всем благодетелем.
2. ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ НИКОЛАЙ НИКОЛАЕВИЧ (СТАРШИЙ) (1831-1891)
Николай Николаевич был третьим сыном Николая I. Родился в Царском Селе. Получил неплохое образование. Вместе со своим братом-погодком Михаилом готовился к военному поприщу. Военную службу начал с 1851 г. в Конногвардейском полку. С 1852 г. командовал бригадой. «Боевое крещение» прошёл в Крымской войне, участвовал в Инкерманском сражении, за что был отмечен орденом. Много трудился по реорганизации вооружённых сил России, особенно в области инженерного дела и кавалерийской службы. Генерал-инспектор по инженерной части (назначен в 1852 г.) фактически с 1856 по 1891 г. В марте 1855 г. после воцарения на престоле его старшего брата Александра II назначен членом Государственного совета. С 1856 г. командир дивизии гвардейской кавалерии, с 1859 г. командовал отдельным гвардейским корпусом. С августа 1864 г. командующий (с августа 1867 по 1880 г. — главнокомандующий) войсками гвардии и Петербургского военного округа. С 1864 по 1891 г. одновременно — инспектор кавалерии. Был настойчив, доброжелателен, пользовался в войсках уважением. Во время Русско-турецкой войны 1877-1878 гг. — главнокомандующий Дунайской армией. До настоящего времени действия его в период этого военного столкновения оцениваются историками противоречиво. По окончании войны, несмотря на целый ряд просчётов и неудач, произведён в фельдмаршалы 16 апреля 1878 г. также, как и его брат великий князь Михаил Николаевич. 2 мая того же года по предложению этих братьев звания генерал-фельдмаршала был удостоен и Александр II. Таким образом, произошло уникальное событие в истории, когда на протяжении трёх недель фельдмаршалами стали три родных брата.
В связи с болезнью Николай Николаевич 17 апреля 1880 г. был уволен от должности главнокомандующего войсками гвардии и Петербургского военного округа. Со вступлением на престол Александра III великий князь Николай Николаевич участвовал в работе различных комиссий (в 1881 г. член Особой комиссии для обсуждения вопросов об улучшении устройства военного управления; в 1888 г. — председатель Особой комиссии по составлению проекта положения о полевом управлении войск; руководил также работой комиссии по переустройству кавалерии и преобразованию сапёрных войск). Кроме того, Николай Николаевич инспектировал войска, неоднократно назначался главным посредником на крупных учениях (1886, 1888, 1890). Регулярно посещал Офицерскую кавалерийскую школу, которую называл «дорогим своим детищем».
Великий князь был почётным президентом Николаевской инженерной академии (с 30.8.1860), почётным членом Императорской академии наук, Николаевской академии Генерального штаба, Императорского русского географического общества, Михайловской артиллерийской академии, Медико-хирургической академии, Петербургског университета, Пармской академии наук, почётным попечителем Московского зоологического сада, шефом ряда частей и подразделений.
Заключил брак в январе 1856 г. с принцессой Ольденбургской Александрой-Фредерикой-Вильгельминой, получившей имя великой княгини Александры Петровны (1838-1900). Супруга его была «не лишена ума», «очень некрасива, не представительна», «имела некоторые странности, страдала тяжёлой формой истерии и была, как все Ольденбургские, очень энергична» (390, вып. 5, М., 1994, с. 289).
От этого брака Николай Николаевич имел двух сыновей: великого князя Николая Николаевича (младшего) (1856-1929), женатого на Анастасии Николаевне, княжне Черногорской (1867-1935), вдове герцога Георгия Максимилиановича Лейхтенбергского, и великого князя Петра Николаевича (1864-1931), женатого на Милице Николаевне, княжне Черногорской (1866-1951).
Двор великого князя размещался в царственной усадьбе Знаменка на южном берегу Финского залива рядом с Петергофом, и в Николаевском дворце, сооружённом в Петербурге по проекту А. И. Штакеншнейдера с 1853 по 1861 г.
Всё бы хорошо, но, как говорят, «под каждой крышей свои мыши». Николай Николаевич быстро охладел к своей супруге и с 1865 г. состоял в многолетней связи с артисткой балета Екатериной Гавриловной Числовой (1845-1889). Брак с первой супругой Александрой Петровной распался. Со временем Николай Николаевич открыто обвинил её в сожительстве со священником Николаевского дворца протоиереем В. И. Лебедевым, который исповедуясь у конногвардейского священника, покаялся в том; что состоял в связи с вел. княгиней. Сам Победоносцев называл Лебедева великим негодяем (221, т. 1, с. 220). Николай Николаевич выгнал жену из Николаевского дворца, отобрав у неё все драгоценности и личные туалеты. Александра Петровна уехала к своим родственникам за границу, затем уже после смерти Александра II обратилась к новому императору с письмом, в котором вымалила помощь и разрешение поселиться в Киеве. Великая княгиня Александра Петровна основала в Киеве в районе бывшего Дионисьевского (ныне Бехтеревского) переулка Свято-Покровский (женский) монастырь и стала его первой игуменьей. 11 января 1889 г. совершилось освящение места будущего монастыря. Были заложены домовая церковь и покои княгини. Здесь по молитве перед образом — списком с Почаевской иконы Божией Матери Александра Петровна получила исцеление и приняла тайный постриг с именем Анастасии. В монастыре была создана целая система благотворительных учреждений. Медицинские заведения обители отвечали последнему слову тогдашней науки и техники. В обители работали лучшие киевские врачи. В 1892 г., как отмечает Н. А. Вельяминов, Александра Петровна, «ради здоровья, путешествовала в сопровождении своего врача и каких-то монахинь или послушниц за границей, по берегам Средиземного моря, заезжала и в окрестности Ниццы и своим костюмом и оригинальностями обращала там на себя всеобщее внимание. Всё это дошло до государя. Он остался очень недоволен поведением великой княгини за границей и по её возвращении запретил ей выезжать из Киева. После доклада Вельяминова в августе 1894 г. Александр III разрешил ей снова выезжать за границу, но уже в обычной, не монашеской одежде» (390, вып. 5, с. 290).
В 1923 г. обитель была упразднена, а осенью 1941 г. возродилась. На территории монастыря — несколько архитектурных сооружений: главные ворота, собор Св. Николая Мирликийского (1896-1906), архитектор В. Н. Николаев, кельи, корпус монастырской больницы. Престольный храм, сооружённый великой княгиней, имеет приделы св. арх. Михаила и прп. Агапита Печерского. В саду, восточнее храма, находится могила самой инокини.
Новая неофициальная супруга Николая Николаевича — Числова — по отзывам современников, была довольно крупной блондинкой с чёрными глазами, великолепной фигурой и с несносным характером. Со временем она приобрела над великим князем огромную власть, заставляя его выполнять свои прихоти, причём устраивала громкие скандалы, о которых говорил весь Петербург. «Этой осенью, — записала в свой дневник 31 октября 1888 г. генеральша А. В. Богданович, фиксирующая основные события, — он (Николай Николаевич. — Е. Т.) уже тогда выехал из Знаменки, распростился со всеми и переехал на ночь в Петербург — вдруг, в ту же ночь прислугу Знаменки будят и говорят, что вел. князь вновь приехал с Числовой. Она направилась в его комнаты и в присутствии его камердинера Зернушкина стала кричать, что она найдёт всё, что ей нужно, что она должна удостовериться, есть ли у него любовные интриги. Зернушкин потом говорил… что жаль было смотреть на вел. князя, — он был сильно расстроен, всё просил его собирать вещи, чтобы другие не видели этого беспорядка. Теперь он запретил себе подавать письма, всю его корреспонденцию несут к ней, она за ним устроила целый строгий надзор. Вел. князь встаёт рано, Числова — в 3 часа, и она не позволяет идти спать ранее двух часов и долее, а если он уснёт в кресле, она так сердится, что заставляет его ложиться ещё часом позже. Вот деспот! Как он всё это терпит!» (73, с. 84.) От такой «пламенной любви» вел. князь избавился лишь в конце 1889 г., когда 3 декабря Числова скончалась в тяжелейших муках от рака пищевода. Князь тяжело переживал её смерть.
