– Как же она с маникюром в саду возится?
– Сад у нее запущенный, если честно, очень сильно. Шиповником все заросло. Если хочешь, объясню, как тебе эту особу найти.
– Конечно!
Саша был в восторге. Вот повезло! Нашел человека, который мало того, что знал дядю Толю, так еще и живет поблизости и вполне мог оказаться автором этой записки. И Саша весело потопал в указанном ему направлении. А баба Люба с явным облегчением вернулась к своим любимым астрам, достав из парника следующий ящик с рассадой.
Нужный ему участок Саша нашел быстро. Он и впрямь был сильно запущен. Ну, просто очень сильно. Создавалось впечатление, что за ним вообще никто не присматривал. Саша даже испугался, что и сам дом может оказаться необитаем. Но нет, колышущиеся на ветру кружевные занавески и запах табачного дыма говорили о том, что в доме кто-то есть.
– Здравствуйте! – крикнул Саша. – Могу я видеть хозяев?
Он подождал, но никакого ответа не последовало.
– У меня к вам дело от гражданина Купцова Анатолия.
Он подождал еще. И на этот раз ему ответили. Из дома показалась высокая худощавая брюнетка, по описанию та самая особа, к которой его и послала баба Люба. Она была ярко накрашена, и на руках у нее блестели массивные украшения. Нельзя сказать, чтобы эта женщина Саше была совсем незнакома. Нет, он встречал ее приметную фигуру у них в поселке и раньше, в магазине, на пляже, на станции. Саше эта тетка не сильно нравилась. А в своих длинных черных одеждах она всегда казалась ему похожей на какую-то птицу, на ворону, например. Длинные худые ноги, неровная подпрыгивающая походка. Да, выглядела она эффектно, но было в ее взгляде что-то голодное и жалкое.
И все же сейчас она очень старалась произвести на Сашу наилучшее впечатление и улыбалась, старательно демонстрируя отлично сделанные коронки. Саша поглубже вдохнул. Нет, ничего общего с тем тонким ароматом, который источала записка. От этой женщины интенсивно пахло цитрусом, воском, корицей и еще чем-то таким сладким, что у Саши в носу зачесалось. А Барон тот и вовсе чихнул и опустил нос пониже.
– Вас прислал ко мне Толя? – игриво спросила женщина. – Очень рада такому вниманию. А чего же он сам не зашел?
Вид у нее был такой искренний, что впору поверить, будто она и впрямь не знает о том, что дядя Толя мертв.
– Он не смог прийти сам. Там тетя Маша…
Саша умолк, глядя на женщину. Она явно знала, кто такая тетя Маша, потому что губы у незнакомки поджались, а в глазах загорелись недобрые огоньки.
– И что Толе от меня снова нужно? Мы уже обо всем поговорили вчера.
Саша не ожидал такого легкого разговора. И невольно воскликнул:
– Как? Вы с ним виделись?
– Сразу же после приезда он пришел ко мне.
Сказано это было с вызовом. Вот, мол, и плевать на жену! Ко мне пришел, да еще не пришел, а примчался!
– Вы вынудили дядю Толю встретиться с вами, мотивируя это тем, что у него назревают проблемы с «Красным Комиссаром».
– Что?
– У дяди Толи же были проблемы?
Теперь женщина смотрела на Сашу с удивлением и, пожалуй, что со страхом. До чего же выразительный был у нее взгляд! Сашу даже мороз продрал. И он невольно подумал, что же это, разрази гром, за история такая с этим «Красным Комиссаром?» Почему все вокруг об этом комиссаре знают, а он нет?
Но напрасно он понадеялся, что разговор у них и дальше получится легкий. Брюнетка уже оправилась от первоначального изумления, вызванного приходом к ней гостя, и теперь кинулась в бой.
– А почему я должна вам отвечать?
– Потому что… Потому что дядя Толя умер.
Эта новость совершенно явно поразила брюнетку. Она отступила на шаг назад и прижала руку ко рту, словно намереваясь заглушить крик. Теперь в ее темных глазах плескался настоящий ужас.
– Кто? – бормотала она. – Как?
Саше даже стало немного жаль эту странную женщину, и он поспешно заговорил:
– Его убили вчера днем. Кто и как не знаем. И полиция теперь интересуется каждой минутой, которая этому предшествовала.
– Полиция?
И тут женщина разразилась громким смехом. Он звучал отрывисто и напоминал карканье. И будто в ответ занавеска в окне дома дрогнула, словно бы за ней кто-то стоял.
– По-ли-ци-я! – прокаркала женщина. – Им бы следовало заняться Толей раньше! Когда он к ним обращался за помощью! Но они послали его куда подальше. И ему пришлось самому разруливать свои проблемы. Только я ему одна и помогала!
– У дяди Толи были проблемы? Связанные с вами?
Брюнетка помотала головой.
– Нет! При чем тут я? Из-за меня у Толи не могло быть проблем. Я была его другом. Да, да! Его единственным другом! Другом, который принимал его таким, какой он был. Другом, который не пытался его переделать!
– Но почему дядя Толя обращался в полицию?
– Все, как я теперь понимаю, из-за этого «Красного Комиссара»!
– Вы знаете, что это такое?
Женщина кивнула:
– Немного знаю, а больше догадываюсь.
– И это может быть связано с убийством дяди Толи?
– Когда его убили?
– Вчера в промежутке между полуднем и двумя часами.
– Да, тогда могло быть связано.
Вид у женщины был торжественный и мрачный. Она явно наслаждалась доверенной ей тайной. И Саше даже показалось, что ей по душе, что все обернулось так… трагично. Все в облике этой женщины, такой ухоженной и в то же время такой глубоко несчастной, навевало мысли о какой-то личной драме, которая прошла нитью через всю ее жизнь.
– Дядя Толя получил от вас вчера записку.
– Какую еще записку? Ничего я ему не писала.
– Но вы же приглашали его в какое-то ваше условленное место?
– Да. Приглашала.
– Предупреждали об опасности. Писали, что какая-то девчонка может заговорить.
– Не писала, а звонила. Еще два дня назад. Мы договорились встретиться вчера и все обсудить.
Ну, пусть звонила. Хотя с запиской тогда не ясно.
– Звонить часто друг другу нам было рискованно, – бормотала женщина, – поэтому у нас с Толей была разработана система тайников, в которых он оставлял мне послания на случай, если хотел что-то со мной обсудить, приехав к брату, или если мне было что ему сказать. Потом мы сбрасывали условленный код в «Телеграм», и можно было идти проверять тайник.
– И где были эти тайники? Случайно не в стволе старого ореха?
– Да. И там тоже. И еще в доме. Но где они располагаются там, я не знаю. Толя говорил, вроде бы даже в подполе у него был оборудован тайник. И еще в печке.
