Совсем отказаться от посещения этого участка на улице Счастливой они не могли. Тут у них был устроен шалаш. И сейчас Саша с какой-то щемящей тоской в сердце увидел остатки этого шалаша. Надо же, его еще можно различить в траве. Сколько же лет прошло! Может, десять? Да, уж давненько Саша тут не появлялся. Шалаш был устроен ими на фундаменте из камней, которые ребята стащили сюда со всей округи и уплотнили ими глинистую почву.
Пожалуй, что и впрямь не меньше десяти лет прошло с тех пор, как они с ребятами в последний раз тут играли. И все же шалаш перед домом – покосившийся и просевший – был еще вполне узнаваем. Вот что значит, строили не за страх, а за совесть. Мимо шалаша проходила дорожка, покрытая кое-где лужами. Почва на участке была тяжелой, глинистой, вода в нее уходила крайне медленно. И глядя на пятна глины, которыми тут же украсились его ботинки, Саша нахмурился. Такие следы он уже недавно видел.
Но Клара на шалаш даже не глянула. Она сразу же прошла к крыльцу, по-хозяйски извлекла из-под ступеньки ключ и повернула его в замке. И ключ, и замок, как не преминул отметить Саша, были новыми.
– Заходи.
– Разве так можно?
– Этот дом принадлежит другу моего Толи, – объяснила Клара. – И он разрешил мне им пользоваться.
Другу? Уж не самому ли дяде Толе принадлежит дом? Хотя откуда у него деньги даже на такую халупу!
Клара вошла первой и прошла в кухню, которая имела куда более обжитой вид, чем в то время, когда тут бывал Саша. На окнах теперь имелись свежие занавески. На столе лежала нарядная клеенка. Имелась даже маленькая электрическая плитка и чайник. Было видно, что кто-то заботливой женской рукой постарался обустроить тут хотя бы минимальный уют.
– Время от времени мы с Толей здесь встречались.
– Очень удобно, – одобрил Саша. – Ни вам, ни ему далеко идти не надо. Но все-таки… почему не у вас?
Про себя он думал, как могло случиться, что они с друзьями иногда видели возле этого дома дядю Толю, но Клару почему-то никогда.
– Когда-то давно, еще до рождения дочери, Толя мог приходить ко мне без опаски. Но потом… Ситуация изменилась. И у меня встречаться нам в последнее время стало…
– Опасно?
– Нет, не то чтобы очень уж опасно, не думаю, чтобы он всерьез решился на что-то такое, чем грозил нам с Толей. Но все-таки приходить ко мне Толе стало неудобно. Вот тогда он и придумал использовать этот дом.
– Значит, этот ваш друг – это дядя Толя? Дом принадлежит ему?
– Нет. Не думаю. Хотя не знаю. С Толей никогда и ни в чем полной ясности не было.
Это она сказала правду. Саша мог бы подписаться под каждым сказанным Кларой словом.
– Но вы обещали рассказать про «Красного Комиссара», – напомнил он женщине.
– Может быть, выпьем сначала кофе?
– Нет, давайте поговорим. Я кофе совсем не хочу.
– А я хочу, – капризно проговорила Клара, и стало ясно, что она и словечка не произнесет, пока ее каприз не будет выполнен.
Женщина быстро вскипятила воды в чайнике и залила две ложки растворимого кофе крутым кипятком. Насыпала три ложки сахара, глотнула и сморщилась:
– Фу! Как горько! Что за кофе? Еще, что ли, сахарку положить?
И положила еще две ложки.
– Закурите? – предложил ей Саша.
– Спасибо, не курю.
Ага! Не курит! А из дома Клары пахло табаком! Кто же там курил, если не сама хозяйка? И дочь у Клары имеется. Может, и муж тоже есть? Интересно, как он относится к таким вот визитам своей жены в чужой дом?
Пока Саша размышлял, Клара успела положить себе в кофе еще ложку сахара. Всего их получилось шесть! И все равно вкус кофе Кларе явно не нравился.
Она в очередной раз попробовала получившийся напиток, убедилась, что лучше все равно не стало, вздохнула, как человек, уставший бороться с ударами судьбы, допила кофе и сказала:
– Толю шантажировали. Ты это знал?
– Нет, – удивился Саша. – Ничего не знал. А кто?
– Толя не очень-то много мне рассказывал на этот счет. Не хотел грузить меня своими проблемами. Но денег у него на шантажиста уходило до сотни тысяч в месяц.
– Надеюсь, рублей?
– Ну, не долларов же.
И все равно даже сто тысяч рублей – это для самого дяди Толи была огромная сумма. Что там за процветающий бизнес был у тети Маши, еще неизвестно. А вот дядя Толя жил на свою пенсию. Жена его финансировать отказывалась, более того, изымала даже те крохи, что дядя Толя получал от государства. Неудивительно, что он всегда так жаловался на скудные доходы, был настолько прижимистым. И вдруг дядя Толя отстегивает по сто тысяч. За что?
– Это было связано с какой-то тайной, возможно, как раз с этим самым «Красным Комиссаром». Не знаю точно, что там было такое, но Толя говорил, что нельзя допустить, чтобы ЭТО выплыло наружу.
– Но почему? Что за тайна?
– Не знаю. Но Толя отвалил шантажисту в общей сложности около миллиона.
Сколько? Миллион? Саша решил, что ослышался.
– Сколько же времени все это длилось?
– Больше года. Сначала суммы, которые требовал шантажист, были сравнительно невелики. Десять тысяч, потом двадцать, потом пятьдесят. Затем дело дошло до ста тысяч, и Толя все равно платил!
– И… и откуда дядя Толя брал такие деньги? Он же пенсионер. И пенсия у него совсем небольшая.
– Он что-то придумывал. Как я поняла, у Толи были личные накопления, он отдал их. Потом он набрал кредитов, наделал долгов. Постоянно что-то придумывал. Например, взял деньги у Славы и велел ему молчать. Дескать, надо на лечение, не говори матери, чтобы она не волновалась, ну и всякое такое. Слава деньги дал, но у него самого было не так-то много накоплено. Потом Толе одолжила деньги я. И вот в прошлом месяце у Толи не нашлось нужной суммы, чтобы расплатиться с шантажистом.
– Но в записке написано про девчонку. «Если не хочешь, чтобы девчонка заговорила…»
– Да. Голос в телефоне был девичьим.
– Шантажистка звонила дяде Толе по телефону?
– Всего один раз.
Внезапно на лице Клары промелькнуло выражение какого-то недоумения. Она положила руку на живот и слегка закусила губу.
Но Саша не обратил на это внимания. Он был слишком озадачен тем, что довелось ему услышать.
– А почему дядя Толя не обратился в полицию? – спросил он. – Почему предпочитал платить? Это как-то совсем на него не похоже, вот так взять и запросто расстаться с деньгами.
– Какое там запросто! – воскликнула Клара. – Всякий раз перед очередной выплатой шантажисту он так страдал! Это невозможно было видеть! Я сама неохотно расстаюсь с деньгами, они достаются мне не так-то легко, чтобы разбрасываться ими направо и налево, но я отдала свои накопления Толе, лишь бы не видеть, как он мучается.
