– А ты знаешь, было, – неожиданно воскликнула мама. – Ну, не то чтобы дядя Толя прямо сказал, что проводил сеанс спиритизма, но он как-то под Новый год в общем разговоре упомянул о том, что существуют такие магические практики, которые могут покойников с того света вызывать с целью, чтобы те поделились с живыми своими тайнами.
Вот оно что! Дядя Толя с помощью Клары вызывал некоего конкретно интересного ему лично духа, от которого хотел узнать некую тайну. Все это попахивало авантюрой, но дядя Толя именно таким человеком и был. Валерке было в кого пойти. Валерка идеями так и фонтанировал. Не все они были умными, но идей было много. А вот в кого пошел тяжеловесный тугодум Слава, оставалось лишь догадываться. Он не обладал деловыми качествами своей матери и не был похож на отца, вечного придумщика и сказочника. Славка был тяжелый на подъем, и мысли у него в голове шевелились медленно и трудно.
Учился Слава слабо, по многим предметам не успевал. Но тупо и упорно сидел за учебниками целыми часами и в конце концов за свое упорство получал от учителей заветные трояки. А вот Валерке учеба давалась легко, он мог бы преуспеть, если бы не его увлеченность то одним, то другим проектом. До конца он ничего не доводил, разбрасывался, но и в этом он был очень похож на своего отца.
Вернувшийся из полиции Славка узнал, что брат на речке и до сих пор оттуда не вернулся, и рассердился.
– Нашел время, чтобы на травке бока отлеживать! Мать велела ей кое-какие вещи из нашей городской квартиры привезти. Ну, там белье на смену, лекарства, еще кое-что. Следователь разрешил, но просил, чтобы я один не ездил.
– Да? А почему?
– Как я понял, он не очень-то верит в мамину виновность. Он считает, что против нашей семьи действует какой-то злодей. И поэтому поодиночке нам передвигаться может быть опасно. Я думал, что Валерка со мной съездит, а он трубку не берет. Все ясно, неохота ему возиться, вот и отключил связь.
Славка выглядел и злым, и огорченным одновременно.
И Саша, желая его утешить, вызвался:
– Я могу с тобой съездить.
Сначала Саше показалось, Славка откажется. Он посмотрел на него как-то с сомнением. Потом обвел глазами других родичей, но все молчали или отводили взгляд. Поняв, что выбирать попутчика ему не приходится, либо это будет Саша, либо ему предстоит ехать одному, Славка покорился.
– Ладно. Поехали.
Услышав, что сын едет в город, мама надавала Сашке кучу мелких поручений. Зайти туда-то, привезти то-то, отдать тем-то и то-то. Саша все запоминал, потом понял, что в памяти весь объем не помещается, и принялся записывать. Видя такое дело, активизировались и прочие родственники. Оказалось, что всем что-то нужно в городе. И когда список поручений переполз на вторую страницу, Славка взбунтовался.
– Нам с этим и за неделю не справиться! Тетя Вера, какая химчистка? Все закрыто, праздники.
– А эта открыта, Славочка. Они без праздников, без выходных и вообще круглосуточно работают. Забери там мою шубку, душа болит, вдруг пропадет. А я ее внучке хотела подарить.
– У вас же нет внучки.
– А я Валерочкиным девочкам обещала. Они как услышали, что шубка из белочек, так сразу и захотели.
Тетя Катя подняла голову.
– Это какая же шуба? Твоя старая? Она же вся рваная.
– Ничего не рваная!
– Сто лет той шубе! Ее же еще бабка Аня на себе с фронта привезла.
– Трофейная шуба, – подтвердила тетя Вера, – германская. Ее и Танечка поносить может.
Таней звали жену Валеры, а девочек – Маня и Аня. Так Валера и жил в окружении Тани, Мани и Ани.
– Станет Танька всякое старье таскать на себе! – встали на Славкину сторону и другие родственники. – Очень ей нужно.
– У Таньки этих шуб целый шкаф! И прочей одежды тоже.
– Будто бы сама не знаешь, отец у Таньки медицинским центром владеет. И Танька у него единственная дочка. Тесть Валеркин для дочери и внучек ничего не жалеет. Ну и Валерке, случается, перепадает. Машину, например, ему тесть помог купить. И квартиру молодым на свадьбу тоже он подарил. Ну и по мелочи, игрушки там девочкам, отдых у моря, одежду.
– Валерка на семью ничего и не тратит, все тесть организовывает. Выигрышный билет он вытянул, когда на Тане женился.
– А ты тут со своей шубой. Оставь и не позорься.
Тетю Веру так заклевали, что она побежала к себе в комнату, дуться и обижаться. А Славка с Сашей, обрадовавшись, что хоть одним поручением стало меньше, быстренько собрались да и поехали, пока добрые родственнички не придумали вместо шубы поручить им что-нибудь еще.
Ехать предстояло на Славкиной машине. Тот каким-то образом сумел выклянчить у Железнова, чтобы ее вернули. Сначала следователь не хотел расстаться с машиной, в которой надеялся найти еще какие-нибудь следы преступника. Но Славка ходил за ним и ныл до тех пор, пока у следователя не сдали нервы. Он велел экспертам осмотреть машину побыстрее и вернуть ее законным владельцам.
Саше было немного не по себе ехать на машине, в багажнике которой еще вчера лежало мертвое тело и к которой прикасались руки преступника. Но Славка, казалось, ни о чем таком даже не думал.
Барон вознамерился было ехать вместе с хозяином, даже запрыгнул в салон, но Славка возмутился:
– Собаки в моей машине не будет. Еще чего! Запах псины потом год не выветрится.
Интересный человек! Запах смерти отца, запах преступника, запахи, от которых Сашу прямо мутило, Славке были нипочем. А вот запах такого милого песика, каким был Барон, ему не нравится. Но хозяином положения был Слава. Раз он против, Саша велел Барону оставаться дома, сторожить и охранять. Барон немного опечалился, что его не берут, но потом чувство долга взяло верх над эмоциями, и он побежал вдоль забора, вынюхивать и охранять.
По правде сказать, от злых людей Барон вряд ли кого-то бы защитил. Для этого он был слишком дружелюбной животиной. Но вот от других собак, кошек, а тем более кротов и мышей он был способен защищать своих обожаемых хозяев очень даже запросто. С появлением Барона на их участке перевелась вся прочая живность, включая даже ежиков. Никто из окрестных зверушек не желал связываться с длинноногим горластым чудовищем, день и ночь неусыпно несущим караул на своем участке.
Карлотта тоже осталась вместе с Сашиными родственниками у него на даче. Мама отнеслась к наполовину осиротевшей девушке как к родной. Окружила ее такой заботой и таким вниманием, что Карлотта и думать забыла о том, чтобы искать пристанище где-то в другом месте.
Глава 8
Всю дорогу Славка был задумчив и к разговорам не склонен. Саша тоже помалкивал. Ему было о чем подумать. Так они доехали до города. Заехали в супермаркет, купили консервов, которыми по идее дяди Коли всему семейству предстояло питаться в ближайшее время. Нельзя было дать таинственному отравителю ни единого шанса. Также приобретены были напитки в стеклянной таре, чтобы, опять же, не дать злодею возможности впрыснуть в емкости что-то ядовитое.
