И набрав в грудь побольше воздуху, Саша решился. Очень осторожно он приоткрыл оконную раму и, подтянувшись на руках, залез в дом. Залез, прислушался. Вроде бы все спокойно. Таинственный гость продолжал блуждать в соседних комнатах, что-то переставлял, что-то двигал и постукивал то по стенам, то по полу. Он и понятия не имел, что Саша тоже тут.
Постояв и привыкнув к сумраку в доме, парень огляделся по сторонам. Надо же, какое совпадение. Он оказался в той самой комнате, где нашла свой конец Клара. Не самое желанное место. Кровь стучала у Саши в висках. Он чувствовал, как у него на лбу выступил пот. Воспоминания о пережитых им совсем недавно жутких минутах, когда Клара билась в предсмертной агонии вот на этом самом месте, заставили Сашу задрожать. Его бы воля, он бы и на пушечный выстрел не подошел к этому дому.
Но возможно, что сейчас совсем рядом с ним находится преступник, жестокий убийца. И долг Саши задержать его. А возможно, что сюда просто забрался случайный воришка. И это было уже не так страшно, хотя все равно держаться стоило настороже. И обе ситуации требовали, чтобы Саша явился для разговора с этим типом с оружием в руках.
– Хоть какую-нибудь палку бы мне.
Внезапно он припомнил, что на полу в изобилии должны были валяться ножки от стульев. Он пошарил рукой, но, к своему удивлению, ни одного из обломков на полу не нашел. В чем же дело? Неужели все их забрали полицейские? Получалось, что так. Все ножки от стульев были покрыты отпечатками пальцев, также на них имелись пятна крови. Разумеется, эксперты предположили, что одной из этих ножек мог быть убит дядя Толя. Они забрали предполагаемые орудия убийства с собой, благодаря чему Саша сейчас попал в просто безвыходное положение.
И почему он не прихватил с собой какую-нибудь дубину из сада? Мог заглянуть по пути в сарайчик, взял бы там ломик или даже топор. Нет, примчался сюда словно оглашенный с пустыми руками. А если у преступника пистолет? Тот, из которого он палил сегодня в Славку! Мысль о том, что дубина или даже топор мало помогут ему против пистолета, Саша постарался отогнать подальше. Пистолета у него все равно нет, так что нечего о нем и мечтать.
– Но все-таки, чем бы мне вооружиться?
Сашин взгляд упал на стол. Это был крепкий стол, стоящий на четырех массивных ножках, каждая из которых могла послужить отличным оружием. Тем более что Саша помнил, одна из ножек держалась на честном слове. Но какая из них? Парень обошел стол и потрогал каждую из его ножек. Вот, кажется, и та, что ему нужна. Он подергал ее, стол зашатался. Но Сашу это не остановило. Он забрался под стол и стал расшатывать ножку до тех пор, пока она не оказалась у него в руках.
Разумеется, все эти действия сопровождались звуками, которые привлекли внимание находящегося за стеной человека. Саша услышал, как сначала шаги замерли, а затем стали приближаться. Судя по тому, как неуверенно ступал ночной гость, Саша понял, что тот и сам всего боится. Теперь у Саши было два пути. Оставаться сидеть под столом, благо что падающее на пол сукно скрывало его скрюченную фигуру. И второе – выскочить из-под стола, напугав тем самым ночного гостя.
Саша выбрал второй путь. Когда, по его прикидкам, незваный гость оказался уже на пороге комнаты, Саша дернул ножку стола в последний раз, вырвал ее и вместе с ней и диким воплем выскочил наружу. Эффект был ошеломительный. Сперва стол, поддетый Сашиной спиной, взлетел высоко в воздух, а затем под силой гравитации снова устремился вниз и соприкоснулся с полом. Но лишившись поддержки со своей четвертой стороны, простоял он недолго и тут же с громким грохотом завалился набок.
Все вместе это произвело такой громкий шум, что Саша мог быть доволен.
Темный силуэт, который был хорошо различим в проеме двери, сдавленно пискнул и упал на пол почти одновременно со столом. Рухнул как подкошенный, как отметил про себя Саша. Размахивая своей ножкой стола как оружием, Саша подбежал к злодею ближе. Подбежал и замер, потому что никакого злодея и преступника тут не было, а была всего лишь маленькая лишившаяся сознания от страха Карлотта.
– Вот ведь… Откуда она тут взялась?
Саше стоило немалых усилий привести девушку в чувство. Он и на улицу ее вытащил, и в лицо ей водой брызгал, и по щекам хлопал, и по имени звал, но ничего не помогало. Обморок оказался таким глубоким, что Саша даже растерялся. Он держал в руках лишившуюся сознания девушку и решительно не знал, что с ней делать.
Внезапно его осенило. Он приблизил лицо девушки к себе и поцеловал ее в губы. И что бы вы думали? Карлотта, которой до этого ничего не помогало очнуться, тут же пришла в себя. Она открыла глаза и отпихнула от себя Сашу.
– Ты что это делаешь?
– Искусственное дыхание, – соврал ей Саша. – Техника рот в рот.
– Я же не утонула, я всего лишь потеряла сознание, со мной это часто бывает.
Карлотта огляделась по сторонам.
– Вроде бы я в доме была.
– Там я тебя и нашел. Что ты там делала?
Карлотта не ответила на этот вопрос. Она морщила лоб, мучительно стараясь что-то вспомнить.
– В доме кто-то был, – сказала она. – Он прятался под столом в одной из комнат.
– Я знаю.
– Знаешь?
– Это был я.
– Ты?
– Прости, если я тебя напугал.
– Хорошенькое дело! Я же могла умереть со страху.
– Я думал, что это преступник. Никак не мог представить, что ты отважишься идти одна в этот страшный дом.
– Да, мне было жутковато, – призналась Карлотта. – Но я должна спасти папу, поэтому велела своему страху заткнуться. И если бы ты не напугал меня, все бы прошло гладко.
– Я уже извинился перед тобой.
– Ладно, – нехотя пробормотала Карлотта. – Забыли.
– А теперь скажи мне, что ты делала в доме ночью?
– То же, что и ты.
– Увидела мелькающие огни в окнах и решила проверить, что происходит?
– Почти. Я искала тайник.
Саша насторожился. Про тайник он слышал впервые.
– Мама упоминала, что в доме есть тайник. Там она держала важные документы.
– Это она тебе сама сказала?
– Не мне.
– А кому?
– Надо полагать, твоему дяде Толе. Не знаю. Я случайно подслушала, как мама разговаривала с кем-то по телефону. Она меня не видела, я тихонько стояла и слышала, как она говорила кому-то, что сеанс спиритизма она провела, как и договаривались, дух явился, согласие к сотрудничеству изъявил, но просит, чтобы на следующий сеанс пришел кто-то из его кровных родственников. Лишь родной своей крови дух обещал рассказать всю правду без утайки. И еще мама сказала, что фотографию после окончания сеанса она вернула обратно в тайник к другим документам.
– Вот оно как!
– Я сегодня ночью вспомнила этот разговор, и меня прямо осенило. Если мама проводила сеансы спиритизма в этом заброшенном доме, значит, и фотография, с которой она работала, тоже находится там, и тайник с другими документами тоже там! Логично, что удобней держать их под рукой, чем таскать откуда-то из другого места.
