– Но на той фотографии, что Сашка приволок, точно она.
– Да, похожа.
– Она это. Родинку эту у нее над верхней губой я помню.
– Замолчите вы! – возмутилась тетя Катя. – Пользуетесь тем, что мертвая она вам ответить не может. А были бы живы кто-нибудь из ее сыновей, они бы вам позорить память матери не позволили!
– Да, дядя Толя с дядей Петей мать любили.
– А дядя Витя! Ее младшенький! Вот уж кто души в матери не чаял! Что в детстве за ее юбку держался, что взрослым возле нее крутился.
– Да, но и баба Аня своего меньшого от других всегда отличала. Нет, кусок пожирней да послаще никогда не клала, такого за ней не водилось, в этом она справедливость блюла, всем одинаковые порции выделяла, но лишний раз поцеловать или приобнять своего Витюшу никогда не ленилась. И самое главное, как она на него смотрела, словно бы он напоминал ей кого-то.
– Кого-то! Деда Колю – мужа ее – он и напоминал. Бабка Аня всегда говорила, что меньшой ее Витенька – это вылитый ее муж в молодости. А мужа своего она очень любила.
– Господи, как подумаешь, никого из них уже в живых нету! Дед Коля, тот еще на войне погиб. Баба Аня семнадцать лет назад скончалась. И все трое сыновей нынче тоже на том свете. И дядя Толя, и дядя Петя, и дядя Витя. А от чего он помер, Коль?
Дядя Коля помолчал прежде, чем ответить, а потом сказал:
– Диабет. Сахар у него резко подскочил. Врачи сказали, что-то его испугало. Только что его могло напугать, когда это дома случилось? Возле телефона его на полу нашли. Трубка на проводе болталась, а в ней короткие гудки.
– Может, «Скорую помощь» вызвать хотел?
– От бабки Ани в квартире кнопка экстренной помощи осталась. Всем ветеранам такая полагается. После смерти бабки ее не демонтировали. Папа был диабетик, к тому же уже старый, вот и разрешили ему этой кнопкой пользоваться. Случись чего, папа бы сразу на нее нажал, к нему бы мигом «Скорая» прикатила. И звонить никуда не надо. Хотя кто его знает, может, не сообразил, решил по старинке «Скорую» вызвать. Да что теперь уж говорить, прошлого не вернешь.
Родственники заговорили о каких-то других родственниках, а Саша поспешил вылезти через окно. Очень хорошо, что они так увлечены разговорами. Значит, еще долго проболтают и когда спохватятся, где Саша, он будет уже далеко.
Парень сначала спустил на руках Барона, чуть не вывалившись из окна, а потом, велев собаке молчать и ждать, вылез из окна уже сам. Барон послушно сидел и ждал, а затем также послушно потрусил рядом с левой ногой хозяина, стараясь держаться все время возле него. Присутствие верного друга как-то ободряло. Что бы там ни случилось у запруды, Барон будет всегда рядом. Несмотря на свой добродушный характер, когда нужно, пес может пустить в ход и зубы. Бывали уже такие случаи. Проверено. А спугнуть таинственного автора послания собачьим лаем парень не боялся. Тот и так в курсе, что Саша идет к нему.
До запруды Саша добрался минут за двадцать. На велосипеде было бы быстрее, но велосипед хранился в сарае. А сарай находился под перекрестными взглядами родственников, так что о нем можно было смело забыть. Саша слегка запыхался, а вот Барон чувствовал себя прекрасно. Для него такая пробежка была только в радость.
По Сашиным прикидкам вышедшая раньше него Карлотта должна была уже добраться до места назначения. Так же, как и назначивший Саше встречу человек. Но что-то никого не было видно. Подождав немного и убедившись, что первым шаг навстречу придется делать ему, парень двинулся вдоль запруды. Шел он медленно, поглядывая по сторонам и поминутно чего-то ожидая. И дождался. Внезапно откуда-то слева от себя он услышал свист. Саша остановился. Ему показалось, что он узнает этот свист. А судя по реакции Барона, свист показался знакомым не ему одному.
Пес кинулся в камыши, восторженно лая и виляя хвостом. Друг! Друг! Вот что собака усиленно сигнализировала своему хозяину. И спустя несколько секунд Барон вернулся назад в сопровождении мужчины. Вот уж кого меньше всего ожидал тут увидеть Саша, так это его.
– Дядя Сережа! Вы!
В первый момент парень даже не поверил своим глазам. Потом он решил, что ошибся. Затем подумал, что это просто совпадение. Могло же дяде Сереже прийти в голову прогуляться к запруде просто так? Могло. Ну, потому что не мог он быть тем человеком, кто хотел сообщить Саше нечто настолько пугающее и постыдное, что специально назначил ему таинственное свидание у запруды, подальше от чужих ушей. Не мог дядя Сережа что-то скрывать! Кто угодно мог иметь страшную тайну в душе, но только не он.
Дядя Сережа весь был на виду. И потому из всех своих родственников, конечно, исключая маму и папу, Саша любил этого своего дядьку больше всего. И было за что. Дядя Сережа всегда был доброжелательно настроен к людям. Даже в самых отвратных персонажах он умудрялся находить что-то хорошее. Рядом с ним любая житейская проблема внезапно переставала казаться таковою, и всем становилось совершенно ясно, что это и не проблема, а так ерунда какая-то, яйца выеденного не стоящая. И нечего тратить на нее свои драгоценные нервные клетки.
К тому же дядя Сережа был удачлив в делах. Он имел свой бизнес, который ни от кого не скрывал и который приносил ему хороший доход. Но богат при этом дядя Сережа не был. Главным образом потому, что всегда был готов распахнуть свой кошелек для своих близких, и большая часть его доходов равномерно распределялась среди нуждающихся в помощи друзей и родных.
К тому же дядя Сережа никогда не требовал награды за свою помощь. Даже простая благодарность смущала его необыкновенно.
– Бери и меня не благодари. Все, что у меня есть, все дал мне Он. Его и благодари.
Даже Саша как-то сподобился получить от дяди Сережи помощь. Именно этот его дядя оплатил подготовительные курсы, без которых Саше было бы куда трудней, если вообще возможно поступить в выбранный им вуз. Дядя Сережа и обучение племянника обещал оплатить, но Саше повезло, его взяли на бюджет. И парню казалось, что и тут не обошлось без благодеяния родственника.
И странное дело, вроде бы всем дядя Сережа помогал, а деньги у него никогда не переводились. И на семью хватало, и на дом, и на хорошую машину. В отличие, кстати говоря, от дяди Коли – родного брата дяди Сережи, но совсем другого по характеру человека. Дядя Коля был сквалыгой. И чем больше он жался, тем меньше становился у него доход. Таков вот парадокс жизни. Один отдавал и купался в изобилии, а второй думал лишь о себе и бедствовал.
– Дядя Сережа, а чего это вы тут?
Саша еще лелеял надежду, что появление родственника у запруды всего лишь совпадение. Ну, вышел человек вечером погулять, бывает.
Но первая же фраза дяди Сережи эту надежду разбила в прах.
– Разговор у меня к тебе есть важный, потому и попросил прийти сюда одному. Негоже, чтобы посторонние уши слышали то, о чем я тебе сейчас расскажу.
– Это связано с убийствами?
