И при этом брат его Славка совсем не храпит. Это Саша знал точно, потому что комната дяди Толи была тоже на втором этаже. После убийства отца Славка сразу перебрался поближе к матери. Ну а после задержания тети Маши пользовался комнатой уже единолично.
Внезапно Саша понял, что не слышит больше Валериного храпа. Зато вместо него на лестнице послышался тихий едва различимый скрип. Саша подошел к двери и выглянул наружу. Кто-то спускался по лестнице. Сердце у Саши ёкнуло. И не медля больше ни минуты, он двинулся следом. Вдвоем они спустились вниз и очутились на крыльце, с которого неизвестный скользнул куда-то вправо, а потом исчез из виду.
Саша двинулся следом, но внезапно услышал громкий крик:
– Валера! Валера, что с тобой?
Крик доносился из дома, и это был голос Тани. Он был таким взволнованным, в нем слышался страх. У них явно что-то случилось, и снова нехорошее. Саша уже хотел бежать на помощь Тане и даже повернул назад, но тут какой-то шум раздался уже на улице. Там засвистели, закричали чьи-то голоса, а затем из-за угла, за которым только что скрылся неизвестный, опять появилась человеческая фигура, одетая во что-то темное.
Но это был уже кто-то другой. Не тот первый, кого пытался преследовать Саша. Тот был высок ростом и даже грузен. А эта появившаяся из-за дома фигурка была совсем миниатюрной, и двигалась она так легко, что казалось, временами вовсе не касалась земли. Где-то Саша уже наблюдал этот необычайно легкий шаг и эту мягкую пластику. На фигуре был темный облегающий костюм, лицо было закрыто, но Саша готов был поклясться, что именно эту личность он видел в ту ночь, когда вышел искать записку и наткнулся в их саду на чужака.
И запах! Незнакомец бежал в направлении Саши, ветер дул ему в спину, и он донес до Саши запах горького миндаля. Так пахла записка, найденная Сашей в траве на том месте, где он столкнулся с легким на ногу чужаком.
– Это он!
И Саша, повинуясь больше инстинктам, чем здравому смыслу, кинулся на перехват. Но незнакомец был не лыком шит. Он тоже увидел Сашу и сразу же изменил направление движения. Причем сделал он это так легко и грациозно, что Саша даже позавидовал. Ему бы такую легкость! Теперь незнакомец стрелой летел в сторону соседского участка. Все встречающиеся ему на пути препятствия чужак преодолевал легко, одним прыжком. Саша не мог соревноваться с ним ни в быстроте, ни в ловкости. Но зато теперь он был уверен уже на все сто процентов, что это тот самый человек, за которым он один раз уже гнался.
Уверенность эта возросла еще многократно, когда Саша увидел, как беглец взлетает над сеткой забора. Придерживаясь всего одной рукой, он подлетел в воздух, словно на пружинах. Точно такой же техникой пользовался тот, кто пытался завладеть запиской. И точно так же лицо этого человека было закрыто черной латексной маской, плотно обхватывающей его голову и плечи.
Краем глаза Саша видел, что он не один гонится за беглецом. Со стороны улицы через участок мчались еще какие-то люди. По газону! По грядкам! По клумбам! Мысленно Саша успел ужаснуться тем разрушениям, которые утром обнаружит мама. Конец всем ее посадкам! Прощай, настурция! Мир твоим честным останкам, капусточка!
Но толпа мужчин в азарте даже не замечала, что топчет чей-то огород.
– Уйдет! Не догоним!
Саша поднажал, но все равно понимал, что и он не успевает. Пока Саша, сопя от усилий, протискивался через дыру в заборе, необычайно легкий на ногу беглец уже достиг противоположного конца соседского участка и, перепрыгнув калитку, оказался на другой улице и припустил по ней во всю прыть. Все! Теперь его было уже нипочем не догнать!
Но внезапно на соседней улице раздался громкий женский крик.
– Пустите! – истошно верещала женщина. – Пустите меня! Караул! Полиция!
Кого там схватили? И кто? Что случилось? Саша уже решительно ничего не понимал. Но он видел, как мимо него пробежал Железнов собственной персоной, и поспешил за ним. Появление Железнова вдохнуло в молодого человека новые силы. Раз следователь тут, значит, все под контролем. Кто бы ни носился у них по участку, кто бы ни прыгал через заборы, этот человек окажется в руках закона, раз уж сам Железнов тут.
Вот только беглец не был от этого в восторге. Выбежав на соседнюю улицу, Саша мог наблюдать душераздирающую сцену. Худенькая девушка, почти девочка, силясь вырваться, извивалась в руках трех здоровенных полицейских. Несмотря на кажущуюся хрупкость, тело у нее было сильным и гибким, как у змеи. Она извивалась, кусалась и одновременно визжала высоким пронзительным голоском:
– Убивают! Пустите!
Несмотря на численное преимущество и явный перевес в силах, мужикам никак не удавалось сломить сопротивление девчонки. Она была настолько юркой и подвижной, что буквально выскальзывала у них из рук. В конце концов они просто повалили ее на землю, а сами попадали сверху, придавив беглянку тяжестью своих тел. Но и тут она умудрилась выскользнуть, извиваясь словно ящерица. Она протиснулась между телами полицейских и хотела бежать, но внезапно взвизгнула от боли и, дернувшись, упала навзничь на груду тел.
Ее левая рука оказалась прикованной к чьей-то чужой руке. Во время схватки кому-то из полицейских удалось извлечь наручники и пристегнуть ими беглянку. Теперь деваться девчонке было некуда, разве что отгрызть себе руку. И судя по ее виду, она об этом подумывала.
– Фу-у-у! Ну и верткая проныра!
Постепенно все полицейские, участвовавшие в задержании, поднялись на ноги. Отряхиваясь, они поглядывали на девушку, которая лежала на земле, словно истратив в схватке все свои силы. Возможно, так оно и было. А возможно, силы оставили девушку потому, что она понимала, дело ее проиграно.
– Что произошло?
– Она вся в масле. Скользкая, что твой угорь! Еле-еле ее ухватили.
На девушке был черный облегающий костюм, напоминающий экипировку для дайвинга. Разве что ласт не было. И вместо очков лицо закрывала такая же латексная черная маска, которая сейчас валялась на земле, безжалостно втоптанная в дорожный песок. Костюм девушки был покрыт слоем чего-то блестящего. Но это было не масло, это был силикон, который скользил лучше всякого масла.
– А второй как там поживает? Взяли вы его?
– Как раз в тот момент, когда он пытался закончить начатое ею, – ответил Железнов, кивая на девушку. – Наверное, думал, раз мы за его подружкой погнались, он успеет брата добить и назад к себе в комнату вернуться. Пока бы мы за ней гонялись, он бы свой план осуществил и снова бы над нами посмеялся.
Саша совсем ничего не понимал. Чей брат? Кого пытались убить? И кто эта девушка?
Лицо беглянки было ему незнакомо. Он был уверен, что никогда прежде ее не видел. Но вскоре возле места задержания появились его родственники, разбуженные и поднятые на ноги всем этим шумом. Пришел Сашин отец. Притопала даже тетя Катя, поддерживаемая под руки своими невестками.
Она-то и воскликнула:
