– Асенька! Что ты тут делаешь, девочка моя?
Лева удивился:
– Ты ее знаешь?
– Конечно! А ты нет? Это же невеста нашего Славочки. Ася! Что эти люди с тобой сделали? Отпустите ее, пожалуйста, товарищ следователь.
– Нет.
– Но почему? Я же говорю, эту девушку мы знаем. Это невеста…
– Я знаю, кто она такая. И она задержана!
– Это какая-то ошибка, – расстроилась тетя Катя. – Спросите у Славы! Он подтвердит, что Ася нам не чужая. Пусть Славины родители и были настроены против девочки, но я-то ее знаю.
– И откуда? Как вы познакомились?
– Славочка сам приводил Асеньку к нам знакомиться. Все-таки мы с Сережей – его ближайшие родственники. К кому как не к нам он мог прийти за советом после того, как родители велели им с Асенькой убираться прочь? Мы Славочку утешили как могли. Сережа им денег дал, чтобы квартиру на первое время снять. А то ведь Маша с Толей сына совсем с пустыми руками выдворили. И у Асеньки с деньгами негусто. Девочка выступает в цирке, но платят ей не деньги, а кошкины слезы.
– Значит, вы в курсе этой истории?
– Ну, конечно. И говорю вам, вы совсем напрасно задержали Асю. Она хорошая девочка. И не ее вина, что Толя с Машей так резко выступили против ее появления. Это все их предрассудки, так я считаю. Ну что же, что Ася из цирковых? Она замечательная. Вы спросите у Славы, он вам скажет.
– Спросим, спросим, – успокоил Железнов эту добрую женщину. – Только доставим задержанных в отделение, и там мы все у них спросим.
И он повернулся к своим подчиненным:
– Поднимайте эту актрису погорелого цирка! Хватит ей тут комедию ломать.
Но задержанная девушка не пожелала подняться. Пришлось двоим полицейским взять ее на руки, предварительно обильно присыпав песочком и припудрив дорожной пылью, чтобы хоть немного нейтрализовать смазку на ее костюме. А иначе девушка просто выскальзывала у них из рук, словно рыбка. Взвалив ношу одному на плечи, другой пошел рядом, придерживая задержанную прикованной рукой.
– Хватит придуриваться, Айсур! – сухо выговаривал задержанной Железнов, идя рядом. – Разжалобить тут тебе никого не удастся. Твой жених тоже у нас. И для тебя будет лучше начать говорить первой.
Но задержанная никак на его слова не реагировала. Голова ее запрокинулась. Саша снова почувствовал запах миндаля, и сердце его отчего-то громко застучало. И еще ему показалось неправильным, что девушка находится без сознания, а несут ее вот так без всякого почтения.
Он хотел обратить на это внимание полицейских, но те от него лишь отмахнулись:
– Это такая актриса! Ты ей не верь!
А возле дома всех ждала еще одна новость.
– К кому это «Скорая» приехала? – удивилась тетя Катя и тут же ахнула, когда из дома четверо полицейских вынесли носилки с чьим-то телом.
Саша подбежал ближе. Под накинутой на тело простыней лежал Валера. Лицо его было бледно, но глаза открыты. Он узнал Сашу и остальных и даже сделал усилие, чтобы помахать им рукой, но рука тут же упала обратно на носилки. Сил у Валеры даже на дружеский жест не было. И говорить вечный весельчак Валера не мог. Рядом с носилками шла Таня, она была тоже бледная и вся в слезах. Ее дочки – Аня с Маней – в испуге жались в сторонке, пока к ним не подошла Марина и не приголубила девочек.
– Что случилось? – спросил Саша у Тани.
– Его пытались задушить.
Оказавшись возле носилок, Саша и сам смог разглядеть лиловый след от удавки, который перечерчивал Валерину шею.
– Чудом обошлось. Полиция вовремя подоспела. Они и спугнули убийцу.
Но кому понадобилось убивать Валеру? Этого неугомонного весельчака, всеобщего любимца и вообще баловня судьбы? Увы, Таня была в таком состоянии и так рыдала, что ничего не могла толком объяснить. А все прочие знали еще меньше, чем сам Саша, потому что проснулись буквально недавно от шума в доме и от криков на соседней улице.
– Я слышал, какая-то баба верещала по соседству.
– Это вон она.
Дядя Коля с любопытством взглянул на задержанную.
– А кто это такая?
– Невеста Славки.
– Кто? – разинул рот дядя Коля. – А-а-а… Так вот она какая! Ну, понятно. А я все голову ломал, что это за фифа такая, из-за которой Маша с Толей на Славку так взъелись, что даже из дома парня выгнали.
Саша попытался добиться информации от Железнова, но тому было не до разговоров.
– Потом, – отмахнулся он от парня. – Все потом!
И сел в машину, куда уже загрузили задержанную девушку. В другой машине Саше удалось разглядеть Славку, мрачного и насупленного еще сильней обычного. Славкино лицо, когда он взглянул в Сашину сторону, выражало такую дикую злобу, что Саша невольно отшатнулся от машины. Неужели это тот самый Славка, которого Саша знал всю свою жизнь? Нет, это кто-то другой, страшный и незнакомый.
А Железнов, высунувшись в окно, обратился к столпившимся у ворот провожающим с такими словами:
– Я вам обещал, что вы можете сегодня уехать по своим домам? Обещал! Так вот! Я слово свое держу! Все можете ехать!
Но несмотря на полученное разрешение, никто не кинулся в дом за вещами. Все родственники, кутаясь кто в халаты, кто в одеяла, кто в куртки, стояли и смотрели вслед уехавшим полицейским машинам и «Скорой», не обращая внимания на холодную росу, намочившую им ноги и даже не делая попыток стряхнуть с себя наваждение.
– Ничего не понимаю, – произнесла наконец тетя Катя. – Это что же получается? Славка всю эту кашу и заварил?
– Если его арестовали, значит, он.
– Ничего это не значит! – вмешался дядя Коля. – Если всех, кого они за эти дни задерживали, убийцами считать, так у нас почитай вся семья из одних преступников или их жертв состоит. Они и Машу задержали, и Серегу. Теперь Славкина очередь пришла. Ничего, разберутся и отпустят парня.
Но прочие как-то сомневались.
– В прошлый-то раз следователь нас не разъезжаться просил. А тут громогласно объявил, что можем проваливать. Значит, нашел убийцу-то!
– Не обязательно, что убийца – это наш Славка. Один бы он и не сумел ничего. Небось девчонка его эта подбила.
– Не будем раньше времени осуждать Славку. Чуть рассветет, поедем в полицию, там все и выясним.
Вот так и получилось, что несмотря на полученное ими от следователя разрешение, никто из родственников не покинул дом Сашиных родителей. Напрасно те надеялись так скоро избавиться от орды нахлебников. Пришлось Марине и нынешним утром готовить ранний завтрак, состоящий из пирожков с зеленью и сыром, которые родственники потребовали, чтобы согреться и прийти в себя.
– Раз преступники пойманы, никто нам отравы не сыпанет.
