К концу его речи, лицо виконта побагровело до крайней степени.
– Я еще не собираюсь жениться, – процедил он, сверля глазами доктора. – И не женюсь, пока не найду особой женщины, которая…
Он замолчал. Доктор из вежливости какое-то время еще подождал, а потом высказался.
– Я вас понимаю, дорогой виконт, да. Но хочу заметить, что все равно любой брак, по расчету или по любви, заканчивается одним – каждодневным бытом, а затем рождением и воспитанием потомства. Та женщина или другая, для мужчины самое главное – продолжить свой род.
– Что за примитивное мышление! – потрясенно воскликнул Монфор.
– Вовсе нет, – невозмутимо продолжил доктор. – Вот посмотрите на нашего уважаемого хозяина. Он не стал долго ждать и сразу обеспечил себя наследником! И правильно!
– Да погодите, доктор, – поморщился от правдивой констатации Вистан. – Что вы заладили: наследник да наследник… А как же любовь? Как же без любви прожить всю жизнь?
– Сразу видно, что вы молоды, любезный виконт, да. И пороху семейной жизни не нюхали, – снисходительно произнес Фицлан, не забывая отдавать должное обеду. – Любовь – это замечательно. Влечение, страсть, чувства… Чудесно, когда пара проносит такие отношения через всю жизнь. Но, по моему опыту, все эти сантименты начинают угасать через два-три года. А потом остается привязанность и банальная физиология, уж простите.
Он неспешно отпил вина, с добродушной усмешкой наблюдая за ошарашенными лицами его сотрапезников.
– Как-то вы уж слишком цинично рассуждаете, доктор, – покачал головой Роберт. – Не думаю, что моя жена оценит такое направление в разговоре.
– Не обижайтесь на старика, дорогой лорд, любезная леди Клиффорд… Просто я повидал жизнь и уверен, что любовь в браке дело случая. Я не говорю, что ее нет, она есть, но это редчайшее благословление Господа Бога. Редко кому так везет.
– Поэтому и стоит ее подождать! – упрямо продолжил гнуть свою линию Вистан.
– Поэтому не стоит полагаться на случай, – отпарировал доктор. – Нужно просто выбрать здоровую леди с хорошим характером, да и жениться на ней.
Амабель решительно вклинилась между спорщиками.
– Мне кажется, на этом и стоит остановиться. У каждого из вас свой опыт и своя точка зрения. Пусть каждый останется при своем мнении.
Вновь застучали столовые приборы, а слуги начали обносить обедающих новой сменой блюд. Разговор вернулся на нейтральные темы, избегая касаться спорных моментов. Правда, изредка Монфор сверлил взглядом невозмутимого доктора. Чувствовалось, что ему еще много чего хотелось сказать циничному эскулапу, но стремление сохранить непринужденную обстановку во время обеда оказалось сильнее.
Когда к вечеру разразилась гроза, все уже разошлись по своим комнатам. Вистан собирался рано утром выехать на поиски сестры Роберта. Доктор Фицлан планировал на завтрашний день начать обустраивать лабораторию. Роберт и Амабель наслаждались обществом друг друга, уединившись от своих гостей.
Ночь уже заглядывала в окна, намекая, что пора бы уже и отдохнуть, когда с улицы раздался громкий шум. В доме захлопали двери и послышались голоса переговаривающихся слуг.
Когда Роберт, впопыхах одевшись, уже почти готов был выйти из спальни, раздался робкий стук и голос дворецкого.
– Прошу прощение за вторжение, милорд.
– Что там случилось? – недовольно спросил Роберт, приоткрыв дверь.
– Там сломалась ось у экипажа, в котором ехала знатная дама, сэр. Леди просится остановиться у нас на ночь и рассчитывает на помощь в ремонте. Она говорит, что хорошо знакома с вами.
– Дама назвала свое имя?
– Да, милорд. Ее зовут леди Тания Эвернер.
Глава 18
Вистан Монфор выехал в сторону Большого Лондона рано утром, когда еще роса блестела на травинках и листьях деревьях, а свежий ветер дарил прохладу и бодрость.
Виконт ехал, думая о том поручении, что ему предстояло выполнить. Леди Розалинду он знал давно, но тесно общаться им никогда не приходилось. Она всегда была окружена толпой подруг или льстецов, пытающихся через дочь снискать благосклонность отца. Знакомство их было шапочным, но он в достаточной степени смог оценить ее характер и не в меру язвительный язык.
Да, сестра его друга была хороша. Хороша почти в такой степени как он любил: яркая, со взрывным темпераментом, остроумная. Но ей не хватало доброты и мягкости, что не меньше прочего уважал виконт в женщинах. Прожить всю жизнь с высокомерной ледышкой не улыбалось даже такому почитателю ослепительных красавиц как он. Не то, чтобы он что-то планировал. Просто сразу причислив ее к определенному типу женщин, Монфор и не задумывался на ее счет. Тем более, все знали, что маркиз Нортгемптон обязательно подберет для своей единственной дочери блестящую партию. Насколько Вистан понимал, ее обручение с каким-нибудь герцогом или маркизом, дело почти решенное. Теперь главное, чтобы никто не прознал о побеге этой глупышки. Иначе, без скандала не обойтись. Нет, правда, о чем она только думала!
Виконт задумчиво покачал головой, понимая, насколько важна его миссия для всего семейства Горсей. А еще он был поражен тем, что до сих пор беглянку так и не нашли. Искали хорошо, но, видимо, понадеялись, что она не сможет далеко уехать или уйти. Даже смешно. Будет такая знатная дама как леди Розалинда плестись пешком! Конечно, она или поедет на лошади, или предпочтет дилижанс. Об этом Вистан догадывался так же прозорливо, как и то, что, скорее всего, у нее в доме был сообщник. Но вот кто – этот вопрос оставался открытым.
Тут еще и Роберт не мог открыто объявить, что сбежала его сестра. Не дай Бог слухи об этом распространятся в обществе. Хорошо маркиз Нортгемптон замел следы, сообщив, что его дочери по состоянию здоровья нужен морской воздух, и он, якобы, отправил ее за границу поправляться.
Исходя из всего этого, виконт осознавал, что идет речь не о трепещущей девице, которая, вдруг непонятно чего испугавшись, убежала из дома. Розалинда явно соображала гораздо лучше, чем большинство женщин, а идти по следу очень хорошо продуманного плана, значило действовать взвешенно и достаточно тонко. Во-первых, чтобы не вспугнуть, а во-вторых, чтобы завершить это дело настолько аккуратно, насколько это будет возможно. Слухи не нужны ни Горсеям, ни самому Вистану. Главное, вернуть строптивицу домой, а там пусть хоть воспитывают, хоть выдают замуж – виконта это уже не касалось.
Мальчишка-посыльный дал ему неплохой ориентир, где можно будет отыскать сестру друга. Конечно, то, что она выбрала отправной точкой именно Лондон, говорило о многом: она хотела замести следы и затеряться как следует, но, вдобавок, потому что столица – сосредоточие всех транспортных путей, и даже если она направится по одному тракту, не факт, что именно туда и попадет. В общем, Монфору было о чем подумать.
Дорога намечалась длинная, и он опять вернулся мыслями к тому знаменательному разговору с доктором Фицланом. Рассуждения этого циника о браке до сих пор возмущали Вистана до глубины души. Выбирать женщину только по красоте и кроткому нраву? Ах, да, еще и несокрушимому здоровью. Как же он мог забыть! Наследники!
