– То, чему вам пришлось стать свидетельницей, ещё не бунт. И уж тем более не восстание. Так, заварушка. Я положу ей конец, как только доставлю вас домой. Никто не отдаст столицу во власть черни. Пока в этой толпе нет вожака она просто сброд, её легко рассеять. Ни у кого нет желания лезть на верную смерть, который, без преувеличения, я могу стать для моих противников.
Каролина подняла на Сида Кайла глаза.
– У вас… у вас вся одежда в крови. И лицо.
– А к моим сапогам вам и вовсе лучше не приглядываться, – заметил Сид с привычным сарказмом, но тут же резко сменил тон. – Миледи, мне жаль. Это жестокое зрелище. Если бы был выбор я бы действовал иначе. Мне хотелось, чтобы этот вечер вспоминался вам не так. Но бывают в жизни моменты, когда выбор не богат – либо убиваешь ты, либо убьют тебя. Подумайте об этом. И тогда кровь на моих руках покажется вам не такой красной.
– Она выглядит не красной, а чёрной. А это ещё страшнее.
Что-то оглушительно затрещало. На сей раз гарью запахло просто нещадно. Послышались пронзительные крики.
– Вот, чёрт! – выругался Сид.
– Сударь, прошу вас, только не останавливайтесь! – взмолилась Каролина.
– Там пожар, сударыня.
– Но не собираетесь же вы его тушить, в самом деле?!
– Нет, конечно. Просто достану вон тех двоих малышей, что мечутся в окне второго этажа и мы непременно поедем дальше.
Каролина не успела ничего ответить, как муж покинул карету.
Она, словно привязанная, последовала за ним.
Всюду вился красный дым. Трещали и сыпались стёкла. Несколько баб с заполошным криком носилось по улице. Искры летели огненной метелью. А сверху действительно раздавался жалобный вопль: «Помогите! Помогите!».
Все с ужасом поднимали головы вверх, кусая губы, причитая, рыдая и молясь. Но ни у кого не хватало храбрости сунуться в огненный смерч.
– Лестница есть? – гаркнул Сид кому-то из мужиков.
– Нет, барин.
– А, чёрт!
Сид скинул с себя верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке, местами всё ещё белой несмотря на события ночи. Зачерпнув пригоршню снега, отёр им лицо и волосы, отчего те слиплись, завиваясь мелкими кольцами.
– Что ты собираешься делать?! – крикнула Каролина.
Но ответа не последовала. Она бы вообще удивилась узнав, что он её слышал.
Люди продолжали бестолково топтаться на месте.
Вопли детей, запертых наверху, делались всё отчаянней и громче. Толпа вторила, пытаясь отыскать одеяла, на которые детям предлагали спрыгнуть. Но одеял не находилось. А пламя лизало стены со всех сторон.
– Нет! – попыталась Каролина удержать мужа, бестолково цепляясь за руку. – Это безумие! Вы погибнете!
– Отойдите, сударыня, – бесцеремонно стряхнув её, Сид сбросил сапоги и с нечеловеческой отвагой и ловкостью полез вверх, хватаясь где за карниз, где за кованную решётку, где за сливную трубу.
Каролина, замирая от ужаса и восхищения, безотрывно следила за человеком, с которым её связала судьба. Она забывала дышать, когда он повисал на руках или, когда нога его скользила по карнизу. Едва успевала перевести дыхание, когда Сид нырнул внутрь комнаты, разбив стекло.
Секунды превратились в минуты.
Минуты растянулись на часы.
«Только не умирай! Только не умирай!», – проносилось в голове Каролины.
Она не могла в тот момент думать ни о чём: ни о том, что совсем недавно видела в Сиде Кайле тирана, приневоливающего против воли идти за него замуж. Обольстителя, заставляющего испытывать чувственное удовольствие против собственной воли. Жестокого убийцу, без колебаний стрелявшего в противника.
«Только бы он вернулся! Только бы вернулся», – просила Каролина у бога.
Только бы сумел выбраться из огня!
– Вы в порядке, сударыня?
Обернувшись, она увидела Сида рядом с собой и чуть не обезумела от радости, бросаясь ему на шею.
Господи Боже, как же это он сумел выйти из дома так, что она этого не заметила?
– Вы?! Слава Богу, вы живы!!!
Но тут же устыдившись собственного порыва, робко отпрянула:
– Вы спасли мальчиков?
– Отдал их матери. Несчастная женщина сначала чуть не сошла с ума от горя, а потом от радости. Но давайте вернёмся в карету. Стоять босиком на снегу не слишком приятно.
– Вот ваши сапоги, барин, – спешил услужить кто-то из людей.
Сверкнув зубами в очередной усмешке, Сид надвинул сапоги на ноги.
– Хоть они и в крови, но в них мне всё равно удобнее, чем без.
Сид снова зачерпнул горсть снега, на сей раз отирая с лица копоть.
– Ну что? Едем домой?
В который раз за вечер Сид распахнул перед Каролиной дверцу кареты.
Сев на сиденье, она протянула руку:
– У вас ещё остался коньяк?
– А вы не боитесь запьянеть?
– Я этого и хочу. Если нас остановят ещё раз до того, как мы приедем домой, я хочу быть спокойной и умиротворённой.
Сид протянул ей серебряную фляжку, качая головой:
– Как я посмотрю в глаза вашей матушке? Она станет упрекать меня в том, что я развращаю её дочь.
– Ерунда! – мотнула головой Каролина. – Ни одна матушка на свете не способна испугать такого человека, как вы.
– Вижу, вам хватит. Отдайте фляжку.
После всего пережитого вкупе с коньяком её неудержимо тянуло в сон. Красивое лицо Сида Кайла отодвигалось куда-то далеко. И в тоже время было так близко.
Определённо после полной кошмаров, убийств и огня ночи муж стал ей куда ближе, чем после поцелуев и ночи любви.
Нормально ли это?
Глава 10. Лорд и оруженосец
Пред тем, как поехать в оперу, молодожёны отпустили слуг, предположив, что их услуги сегодня не понадобятся. И они никак не ожидали, едва перешагнув его порог, споткнуться с вооружённым отрядом под предводительством Питера Рэдси.
Каролина обежала взглядом коридор. По стенам стояли заряженные мушкеты. На стульях и тумбочках поблескивали пистолеты.
– Мы открываем оружейную? – со свойственным ему сарказмом протянул Сид.
– Мой лорд, слава богу, вы вернулись! – вскричал один из лакеев.
– В городе беспорядки, сэр, – отрапортовал Питер.
– Я заметил, – устало выдохнул Сид.
– Вот мы и приготовили оружие. Так, на всякий случай.
– Весьма предусмотрительно.
Каролина не могла понять по тону мужа, иронизирует ли он над своими домочадцами или вправду хвалит их за сообразительность и расторопность.
