Ничто не помогало. Её отрывало от пола, поднимало в воздух.
Вращения были столь быстрыми, столь стремительными, что последние краски смешались в беспроглядную мешанину.
А потом всё вдруг прекратилось.
Наступила полная тишина.
Огромный чёрный столб, как воронка торнадо, раскручиваясь, беззвучно кренясь то вправо, то влево, вырастало, уходило вверх. Потом накренилась и ударило в лицо.
Чернота забивалась в нос, в рот, залипала глаза, затекала в уши.
Каролина задыхалась, пытаясь сначала выплюнуть эту дрянь. Потом сломалась, сдалась и уже не помышляла ни о сопротивлении, ни о возможности выжить.
Понимала – всё, конец. Умирает. Спасти её невозможно. Молилась лишь о том, чтобы смерть пришла скорее, избавив от ужасных ощущений.
Стоял мощный гул. Чёрная тьма, проникнув в тело, крушила кости, рвала на куски плоть.
Потом всё исчезло. И боль, и шум, и мрак.
Каролина лежала на ледяном полу и глотала воздух крупными вздохами. Как рыба, вновь попавшая в свою стихию. Губы шевелились, но с них не слетало ни звука.
Постепенно она снова начала осознавать своё тело.
Не веря тому, что выжила, что она всё ещё была собой, той самой Каролиной, которой была всегда, она осторожно села.
Никаких сложностей. Руки и ноги слушались. Кроме страха и вполне естественной на него реакции, выражающейся в общей вялости и апатии, никаких изменений Каролина в себе не находила.
Медленно и не сразу удалось встать и вернуться на лестницу. Опираясь рукой о стену, подняться к двери. На сей раз она широко открытой.
Каролина ступила на серый, тающий снег. А когда обернулась, не обнаружила за спиной ни дверей, ни камней. Обыкновенная опушка и ряд призрачных, безлиственных деревьев.
– Каролина?
Обернувшись, Каролина встретилась с синими глазами изумлённого мужа.
– Ты? Откуда ты здесь взялась?
Она покачала головой, не в силах ни ответить, ни разорвать этот обмен взглядами.
– Где ты была?
– Я… я не знаю.
Сид быстрым движением скинул с себя плащ и, стремительно шагнув к ней, набросил на дрожащие плечи жены, обнимая её, с жадностью прижимая к груди.
Каролина вздрогнула, ощутив прикосновения его горячих рук через толстую ткань.
– Посмотри на меня, – Сид говорил тихо, почти шептал.
Каролина боялась выполнить его просьбу. Она не была уверена, что Тьма, вывернувшая наизнанку её тело и душу, не отразится во взгляде.
– Где ты была, дорогая? Я искал тебя повсюду. Чуть с ума не сошёл, не найдя не среди живых, не среди мертвых.
– Я была в кургане.
– В каком кургане?
– Не знаю. Знаю только, там было темно. Там была не простая темнота, Сид. Там было само зло!
– Тихо, тихо, – снова обнял он её, привлекая к себе, баюкая, точно ребёнка, гладя по волосам. – Всё хорошо…
Но Каролина вырвалась:
– Нет, не хорошо, Сид! Всё просто ужасно! Я… я не уверена в том, что я это всё ещё я.
– Что за глупость ты сейчас говоришь? – мягко упрекнул жену он.
Каролина с досады от того, что её не понимают и не слушают, тряхнула головой:
– Там что-то случилось. Что-то, чего я не могу ни понять, ни объяснить. Возможно, самое лучшее сейчас убить меня.
– Что ты несёшь? – так грозно сошлись брови маршала, что, если бы Каролина не исчерпала до дна запасы страха, наверное, сейчас испугалась бы. – Я не для того провёл своих людей через весь этот ад и прошёл через него сам, чтобы явиться на твои похороны! Ты… ты просто сейчас сама не своя, вот и несёшь всякую чушь. Не удивительно после всего, через что тебе пришлось пройти. Отдохнёшь – всё пройдёт.
Сделав пару шагов, Каролина почувствовала, как ноги подкашиваются. Сиду пришлось подхватить её на руки.
Он на руках отнёс её в свою палатку, игнорируя любопытные и встревоженные взгляды.
– Хочу пить, – жалобно простонала Каролина.
Сид поспешил налить в стакан воды и протянуть ей. Каролина жадно его осушила.
– Ещё? – с готовностью предложил он.
– Нет, спасибо. Здесь… здесь холодно.
– Разжечь огонь?
Они оба хватились за обыденные нужды как за спасительную нить. Подать стакан воды. Разжечь пламя. Закутать в плед. Всё так по-человечески.
За всем этим можно спрятаться от необходимости глядеть в глаза жуткой и непонятной очевидности.
– Ты убил его? – собственный голос казался Каролине чужим, слишком далёким и тусклым.
– Кого, родная?
– Волхва.
– Того, что осмелился прикрываться тобой? Да. Тебе жаль его?
– Нет, – не раздумывая ответила Каролина.
Огонь в жаровне занялся. Каролина приблизилась, любуясь переливом пламенных языков. Потом подняла голову, поглядев на Сида через разделяющее их пламя.
– Ты понимаешь, что происходит?
Сид подбросил в жаровню пару сухих веток:
– Молва людская носит слухи, словно ветер пыль. Пока мы искали тебя, много сказок пришлось выслушать.
– Сказок?..
– Ты что-то видела? – серьёзно поглядел на Каролину муж.
– Я не знаю, что я видела. И я не знаю, твоя ли я ещё жена.
– Выглядишь точь-в-точь, как она, – попытался пошутить он.
Но никому смешней не стало.
– Ты злишься на меня? – спросил он спустя несколько минут. – У тебя есть на то право. В том, что случилось, моя вина.
– Не твоя, – перебила его Каролина, какая головой. – Твоей любовницы, – добавила она уже тише.
– Каролина…
– Послушай, кто в чём виноват это сейчас не важно!
– Не важно? Признаться, я тебя не понимаю.
– Важно совсем другое, – протянув руку, Каролина коснулась острия меча
Металл полыхнул белым, заставляя Каролину тут же отдёрнуть обожжённые пальцы.
– Что за?.. – начал было ошарашенный Сид и смолк на полуслове.
– Ты знаешь, что это такое. Не можешь не знать. Соприкасаясь с нечистой силой освящённое железо жжёт кожу пламенем.
– Это просто сказки.
– Нет! Ты же сам только что всё видел! А я ещё и чувствовала. И не только сейчас – там, в проклятом могильнике тоже! Не важно теперь кто виноват. Что мне теперь с этим делать, Сид?
Спрятав лицо в ладонях, Каролина изо всех сил старалась не расплакаться. Но как не хотелось казаться рассудительной и спокойной – не получилось. Слёзы брызнули из глаз.
