– Если такова твоя любовь, чудовище, то какова же ненависть?! Оставь меня! Убери руки! – отбивалась Каролина хаотично, бессмысленно.
Крича истерично и надрывно как раненное животное.
И не терпела поражения лишь потому, что никто на самом деле с ней не дрался. Питер пытался удержать её, но не причинить вред.
– Сударыня, прекратите. Не вынуждайте меня причинять вам боль.
– Отпустите мою жену, Питер.
Услышав звуки знакомого голоса, молодые люди замерли.
Вид у Сида был дикий. Порванная куртка словно обросла сосульками. Лицо смертельно бледное. По пальцам правой руки струилась кровь, а сама рука висела, точно плеть.
– М-милорд?.. – запинаясь, проговорил Питер.
– Вы, я вижу, удивлены? – скучающим светским голосом протянул Сил, хотя синие глаза его сверкали, точно льдинки. – Как видите, ваши наёмники не так хорошо стреляют, как вы полагали. А сейчас окажите любезность – отпустите мою жену.
Каролина достаточно пришла в себя чтобы рвануться навстречу к мужу, но Питер оказался проворней. В одном мгновение схватив её за талию и выставив перед собой живым щитом. В следующее мгновение приставил к её горлу острый нож.
Тот самый, которым полчаса назад зарезал её соперницу.
Каролина нервно вздохнула. Острие ножа ощутимо царапало горло.
– Ты сам дьявол! – прорычал Питер. – Или сатана покровительствует тебе! Как ещё ты мог выжить?!
– Мне помог бог.
Судя по тому, с каким усилием Сид наваливался на дверной косяк, сохранять вертикальное положение с каждой минутой ему становилось всё труднее.
– А вам, молодой человек, на сегодня подвигов недостаточно? Вас, я вижу, не способен удовлетворить труп моей любовницы, как и мой собственный, к несчастью для вас, не состоявшийся? Вы свои загребущие ручонки уже и к моей жене протянули? Отпустите девушку. Не прячьтесь за женскую юбку. Давайте разберёмся, как мужчины, между собой.
– Я не прячусь!
– Со стороны, поверьте, всё выглядит иначе.
Каролина видела, что муж заговаривает Питеру зубы, стараясь потянуть время.
Взгляд синих был пронзительным и острым.
Хватка у Питера была железной. Казалось, он задался целью не только нарисовать ей под подбородком второй рот, но заодно и переломать рёбра.
– Я не собираюсь прикрывать вашей женой. Я хочу её у вас забрать. Вы – чудовище.
– Уверен, Каролина сейчас чудовище не во мне видит.
– Вы обольстили её богатством, сладкими речами и порочными ласками. Но когда мы вырвемся отсюда, я сумею очистить её чистую душу от скверны. Мы будем счастливы, я знаю.
У Каролины промелькнула шальная мысль попытаться вырваться, ударив противника локтем. Такое часто проделывали героини в её любимых романах, увёртываясь из смертельных захватов.
Но в реальности ей не хватило храбрости. Даже если после этого противник не прирезал бы её от ярости, он мог сделать это чисто рефлексивно.
А умирать ой как не хотелось!
Питер, не отпуская её ни на секунду, мелкими шагами пятился к окну.
Взгляд Сида стал как у волка, готовящегося к прыжку из засады.
Он выжидал. Ловил момент.
Каролина тоже ждала момента, когда можно будет перевернуть ситуацию в свою пользу. Паника улеглась. Теперь, когда Сид был рядом, страх свернулся в сердце послушным маленьким клубочком. Он тоже чего-то выжидал.
Их было двое против одного. Они находились в своём доме и, в отличие от Питера, явно помешавшегося от зависти и злобы к своему лорду, в трезвом уме.
Правда, Сид был ранен. Это пугало Каролину. В конце концов, её муж не железный, а купание в ледяной воде, прогулка в тумане и большая кровопотеря вряд ли кому могут оказаться полезны.
Но если сразу думать о двух проблемах, не удастся решить не одной. Сначала придумать, как освободиться, а потом – переживать.
Каролина считала, что в комнате их двое против одного, но забыла о Кадэр.
Питер, пятившийся к окну, тоже, видимо, успел забыть о распростёртом теле. Споткнувшись о тело убитой им женщины, он на несколько секунд потерял равновесие. Каролина тут же воспользовалась этим, выскальзывая из разомкнувшегося капкана рук Питера.
Лезвие ножа вонзилось ей в ключицу. Боль была резкой, а страх – ещё сильнее.
Каролина отчаянно закричала.
Напуганный её криком и тем, что чуть не убил её, Питер отпрянул.
В то время как Сид, напротив, успел подтянуть её к себе, толкнув за спину.
– Ну вот и всё, Питер. Боюсь, ваша карьера злодей закончилась, не успев толком начаться.
Глава 20. После беды
Мысль об огнестрельном оружии вонзилась Каролине в мозг вместе с острой болью, пронзившей руку. Она не стала строить из себя героическую барышню и снова закричав, позволила себе осесть на пол.
Расчёт оказался верным. Питер застыл в нерешительности всего-то на пару секунд, в панике поглядев на девушку, из плеча которой фонтаном била кровь. Но этой пары секунд Сиду оказалось вполне достаточно, чтобы обезоружить противника, а лакеям – вмешаться и скрутить оруженосца своего хозяина, теперь наверняка уже бывшего.
Как в тумане видела Каролина расплывающееся перед глазами лицо мужа.
– Ты в порядке?
При всём к нему уважении вопрос показался глупым. Ни один из них не в порядке. И она не исключение.
– Бен!
Из-за потери крови, страха (Каролина отнюдь не была уверена, что выживет, а жить ей, как и всегда, отчаянно хотелось) все слуги виделись на одно лицо.
– Полотенца, воды, корпию.
– Да, ваша светлость.
– Потерпи, дорогая. Необходимо посмотреть…
Каролина дёрнулась.
Она не хотела больше терпеть! Не хотела больше страдать! Она устала!
– Нет! – как капризная маленькая девочка дёрнулась она от протянутой к ней руки.
– Тише! Бен, держите крепче. Она может навредить сама себе.
– Прикажите послать за доктором, ваша светлость?
– Что? За ним всё ещё не послали?
Фразы звучали коротко, были словно рубленные.
– Ранение, кажется поверхностное, – подвёл итог осмотру Сид. – Лезвие пошло не в глубь, лишь вошло под кожу. Кровоточит, но вряд ли опасно. Приготовьте полотенце. Как только вытащу нож, зажмите рану.
– Нет!!! – испуганно закричала Каролина, но никто её не слушал.
Плечо будто обожгло. От боли не глаза навернулись слёзы.
– Ну вот и всё! – говоря это, Сид аккуратно прижимал голову Каролины к своей груди, гладя её по волосам. – Всё закончилось, моя храбрая девочка.
