– У Питера не было против Сида шансов!
– Ты, кажется, забыла, что твой муж серьёзно ранен? Сид действительно бывает тигром, но лишь с теми, кого считает врагом. Друг он верный. И, согласись, каким бы Сид Кайл не был с другими людьми, к тебе он всегда был добр?
– Добр? Да. Наверное, так! С чего бы ему проявлять ко мне жестокость? Он ведь из тех, кто охотится на кабанов, медведей и пантер. А я всего лишь жалкая лань. Нет, в его глазах я даже хуже – послушная тёплая овца! Он не любит меня, не уважает. Может быть хочет. Не более того.
– Каролина! Да ты хоть понимаешь, что сейчас несёшь?! – ахнула мать.
– Я пыталась! Я честно пыталась играть по вашим правилам. Хотела стать такой, какой вы хотели меня видеть – доброй, ласковой, нежной, послушной женой. И кто, скажите, стал от этого счастливее? Давайте будем честны, матушка, мне этого зверя не приручить. Ничего из того, что я могу дать мужчине ему попросту не нужно. Ну, разве что за исключением наследника?
– Каролина…
– И я не собираюсь всё оставшуюся жизнь стучаться в наглухо запертую дверь! Я ухожу!
Тяжелая родительская длань опустилась на щёку. Перед глазами на миг замельтешили мелкие тёмные мошки.
Охнув, Каролина схватилась рукой за щёку.
Она недоверчиво глядела на мать. За всю её жизнь Фиона никогда ни на кого не поднимала руку.
– Глупая девчонка! Ты поставила целью испоганить свою жизнь? Самое печальное, что, если ты задумаешь это сделать, мне тебе не помешать. Ты меня не послушаешь. Ты никого не послушаешь – сделаешь по-своему. Тебе кажется, что наш славный маршал недостаточно любит тебя? И вот, словно закусившая удела, понесшая, не разбирая дороги, лошадь ты готова наломать дров? Сломать себе шею? В глубине души ты ведь надеешься, что если побежишь, Сид кинется тебя останавливать? Этого не будет. Твои слова он примет за чистую монету. Попробуешь уйти – тебя отпустят. Только сначала реши для себя – ты действительно этого хочешь? Хочешь остаться нищей? Одинокой? Вместо того, чтобы быть второй дамой в государстве, купающейся в роскоши и любви?
Я помню себя в твои годы, потому что когда-то я тоже была глупой, наивной, романтичной девчонкой, не желающей идти на компромиссы. Возомнившей, что смогу получить всё что хочу. Всё – и сразу. Я была такой, как ты.
Но потом на горьком опыте пришлось узнать истину: жизнь – это искусство компромисса и выбора. Особенно если живёшь рядом с таким мужчиной как Сид Кайл.
– Живешь? – горько, почти истерично расхохоталась Каролина. – Или всё-таки выживаешь?
– Это уж как получится, сердце моё. Пойми, мне много от жизни не надо. Для себя – так и вовсе ничего. Всё, чего я хочу, видеть вас здоровыми и счастливыми – тебя, Силену и Джорджа. Большего у высших сил не прошу. Если тебе действительно лучше будет вдали от мужа – что ж? Так тому и быть. Мы сумеем пережить временные финансовые затруднения.
– Как? – презрительно скривилась Каролина. – Выдав замуж Силену за какого-нибудь толстосума? Женив Джорджа на богатой вдовушке?
– Не исключаю, что выходить из положения возможно придётся и таким путём. Наличие толстого кошелька иногда не отрицает у человека привлекательных духовных и физических качеств. И вдовушка может быть молода и красива. И жизненный опыт скорее плюс, чем минус для разумного человека. И толстосум в итоге окажется верным и любящим мужем.
Замужество или жениться по расчёту могут принести куда больше счастья, чем слепая страсть, длящаяся, в лучшем случае год, не больше. Иногда из союза разума и чести вырастает куда более высокое древо любви, чем из минутной слепой прихоти, Каролина. Тебе ли не знать? Если бы в своё время ты вышла бы замуж за этого мальчика, чьё тело лежит там, внизу, оказалась бы в бедности (это плохо, но пережить можно), и в полной от него зависимости. Знаешь, что скорее всего ждало бы тебя в этом случае? Будучи неудачником с большими амбициями рано или поздно, он стал бы свои неудачи вымещать на тебе, не одним, так другим способом. Нет для женщины ничего страшнее, чем оказаться во власти мужчины мелочного и амбициозного, скупого в деньгах и жадного в чувствах.
Что хуже всего, такие, как этот Рэдси никогда не сомневаются в своей правоте. У таких жёны всегда дуры, изменницы, меркантильные особы, стервы.
– Я не хочу говорить об этом мальчике. Моя любовь в нему давно в прошлом, а за свои грехи он уже заплатил. Да и о мёртвых худого не говорят. Не этому ли вы меня сами учили? – Каролина отвернулась, стараясь незаметно смахнуть с глаз навернувшиеся слёзы. – Сид заколол его без малейшего сожаления! Понимаете? Он не колебался и мгновения перед тем, как вонзить шпагу в сердце Питера!
– В бою тот, кто колеблется, погибает первым. Ты хотела бы, чтобы Сид поменялся местами с Питером?
– Нет, – содрогнулась Каролина. – Я хотела бы, чтобы живыми остались все, включая эту проклятую Кадэр, с которой всё началось! Я так устала от смертей, матушка.
– Смерть такая же часть жизни, как и всё остальное.
– Я считала, что Сид проявит великодушие…
– Великодушие? Но, положим, он бы пощадил бы это щенка. Как думаешь, что случилось бы дальше? Питер размяк, подобрел? Устыдившись самого себя уехал бы замаливать грехи в монастырь? Как бы не так! Рэдси возненавидел бы Сида ещё сильнее. С ещё большим рвением стремился бы его уничтожить. Он нёс в себе потенциальную опасность и, нравилось это Сиду или нет, его нужно было уничтожить. Он сделал то, что должен был.
– Но Питер был настолько лет его моложе!
– Тем хуже. В столь юные годы, когда большинство мальчишек грезят о подвигах, славе и чести, этот подкупает наёмников и режет безоружных женщин. Даже у волкодавов щенки, пока не войдут в пору, не кусаются. Питер твой не волк, а гиена.
Каролина, солнышко моё ясное, свет моего сердца, моя надежда и радость, не губи своё счастье из пустого упрямства! Если завтра после сегодняшних событий ты заговоришь о разводе, я не сомневаюсь ни минуты в том, что Сид тебе её подарит. Не потому, что не любит или не ценит, нет! Он сделает это по другой причине.
Во-первых, потому, что насильно удерживать возле себя женщин не в его правилах. А во-вторых, он посчитает это (и возможно будет в этом прав) предательством. С первых дней женитьбы Сид Кайл всегда, чтобы не случилось, неизменно оставался на твоей стороне. Да для него тут нет вариантов – вы единое целое, как может быть иначе?
То, что для тебя всё иначе наверняка больно ранит его. Хорошенько подумай перед тем, как выложить ему всё то, что сказала мне, дочка. Просто представь себе это в красках? Не сомневаюсь, что при любом раскладе ты не останешься в бедности. Такие мужчины как Сид не оставляют женщин, принадлежащим им, без средства. Он обеспечит твою будущность. Даже положение в обществе со временем ты себе вернёшь. Но Сида Кайла вернуть уже не удастся.
Фиона поцеловала дочь в лоб.
– Я приму любое твоё решение. Оно лишь за тобой.
