***
Утром она проснулась одна. Странное дело, раньше ей совершенно не хотелось, чтобы кто-либо из рабов ночевал в ее постели, а теперь, наоборот, душу сжала неуместная тоска. Чувство одиночества, которое никогда раньше не посещало Эсмиль, теперь прочно угнездилось в ее сердце.
Девушка огляделась: дешевая комната в дешевой гостинице. Ничего особенного. Деревянная кровать с тонким соломенным тюфяком, колченогий стол, пара стульев, сундук вместо шкафа. И вчерашняя лохань с мутной водой, которую так и не вынесли слуги. Все было обыденным и привычным. Похоже, она уже срослась с этим миром настолько, что бедность и грязь стали естественными вещами.
А еще Дарвейн. Он тоже стал слишком привычным. Эсмиль вспомнила его мягкий завораживающий голос, шершавые ладони, скользившие по ее гладкой коже, и размеренные, ненасытные движения его тела. Вспомнила, как он входил в нее на всю длину, раз за разом, будто таран в ворота крепости. И от этих воспоминаний жаркая волна разлилась по ее телу и сконцентрировалась внизу живота.
Это невероятно! Они не спали всю ночь, предаваясь любви, а она все равно желает его. Он был таким неутомимым… И дерзким, и нежным одновременно. Он раз за разом подводил ее к вершине, то пальцами, то языком. Она кричала под ним и извивалась в пароксизме страсти, а потом, когда уже не могла кричать, то просто стонала, требуя еще и еще.
И вот теперь, после всего, что случилось этой ночью, он спокойно ушел и оставил ее одну?!
Эсмиль схватила со стола глиняную кружку и в гневе запустила в стену. Кружка разлетелась на мелкие черепки, но злость не прошла.
Одевшись потеплее, благо, вещей теперь было предостаточно, девушка решила спуститься в трактир и узнать, где ее спутники. Но далеко идти не пришлось. Выйдя из комнаты, она услышала знакомые голоса, приглушенные расстоянием: кто-то из данганаров тихо переговаривался, стоя прямо под приоткрытым окном коридора.
– Нет, я не верю, что это мой брат, – Дарвейн говорил таким тоном, словно сам себя убеждал. – Это на него не похоже.
– Как давно вы его видели, Ваша Милость? – ответил ему голос Нирана. – Когда вы отправились в поход, квинн Мариос был всего лишь мальчишкой, а сейчас ему уже двадцать лет.
– Больше. Но я все равно не могу в это поверить.
Эсмиль осторожно выглянула из окна, стараясь, чтобы широкая рама скрыла ее от тех, кто стоял снаружи. Под стеной дома обнаружился Дарвейн и его преданный спутник. Оба с хмурыми лицами обсуждали последние новости.
– Не верить наемному убийце тоже нет смысла, – задумчиво произнес Ниран. – зачем ему врать?
– Может, он не врал? Может, это была та правда, которую он знал?
– Что вы хотите этим сказать?
Дарвейн устало потер глаза.
– Не знаю… Но что, если наниматель намеренно явился к нему от имени моего брата? Что если кто-то хочет, чтобы я именно так и думал?
– Тогда нужно искать, кому выгодна вражда между вами.
– Даже не представляю… Я слишком долго отсутствовал.
Эсмиль неосторожно оперлась на оконную раму, и та скрипнула. Девушка отпрянула, шепча молитву Бенгет. Мужчины замолкли, настороженно глядя в сторону подозрительного окна, но ничего особенного так и не заметили. Хотя, Дарвейну показалось, что в пыльном стекле на мгновение отразился стройный женский силуэт.
– Это просто ветер, – облегченно вздохнул Ниран.
– Ветер? – Дарвейн задумчиво посмотрел на окно еще раз, но видение уже исчезло. – Может и так, но проверить не помешает. Общий сбор через полчаса, мы и так здесь достаточно задержались. Кинешь хозяину пару монет, за беспокойство. Надеюсь, с трупом проблем не будет.
– Понял. Закопаем так, что и с собаками не найдут.
Быстрым шагом, Дарвейн направился к дверям гостиницы. Внутреннее чутье никогда его не подводило, а сейчас интуиция буквально кричала о том, что их подслушивали. И, кажется, он точно знал, кто это такой любопытный.
***
Эсмиль успела взбежать по лестнице на второй этаж, когда ее талию обхватили крепкие мужские руки и низкий голос над ухом проворковал:
– И куда же мы так торопимся?
Она замерла, в горле перехватило дыхание и гулко забилось сердце, будто пытаясь выскочить из груди. Тон Дарвейна не сулил ничего хорошего, наоборот, в нем чувствовалась угроза.
Внутри все сжалось, будто стиснутое твердой рукой, Эсмиль задышала часто-часто, точно ей не хватало воздуха, и поняла, что ноги уже не держат. Очень медленно она начала оседать в горячих мужских руках, но внезапная мысль заставила отшатнуться.
Он ее заметил? Но как?!
Дарвейн прижал ее еще сильнее, распластав своим телом по стене, и насмешливо произнес:
– Моя маленькая рабыня испугалась? Как гулко бьется твое сердечко. В чем дело?
– С чего ты взял, что я тебя боюсь? – сжав зубы, прошипела девушка и попыталась оттолкнуть мужчину, но это было все равно, что толкать каменную стену.
– Я хочу знать, что ты делала под окном? Что вынюхивала?
– Ничего! Я случайно там оказалась!
Дарвейн жестко сжал подбородок девушки, вдавливая пальцы в нежную кожу щек, и заставил задрать голову так, чтобы видеть ее лицо.
– Почему-то я тебе не верю, – сказал он, буравя ее лицо пристальным взглядом. – Последнее время меня мучает одна мысль. А не ты ли тот шпион, который навел на нас наемных убийц? Слишком много ты знаешь для простой рабыни.
– Я же говорила! – Эсмиль в ярости топнула ногой. – Я не рабыня! Я наследница высшего Дома Маренкеш! Посмотри на меня, разве так себя ведут рабыни?!
– Вот именно, что не так, – процедил мужчина сквозь зубы. – Но и в твои сказочки про переселение душ я тоже не верю. Мне кажется, что здесь все гораздо проще, не так ли? И без божественного вмешательства!
Он сжал ее лицо еще сильнее, заставляя рассерженно замычать, а потом она почувствовала, как его твердое колено грубо вклинилось между ее ног.
– Говори, кто твой хозяин? Кто заплатил тебе за то, чтобы ты притворилась рабыней? Ты нарочно поджидала меня на постоялом дворе и попалась мне на глаза, едва я вошел? Как же, я до сих пор помню ту сцену. Такая нежная, чувственная пташка, девственница… Говори, сколько тебе заплатили за твою невинность?
Эсмиль презрительно фыркнула.
– Я потеряла девственность в пятнадцать лет с элитным рабом. И за это время была какой угодно, только не невинной! Так что девственность этой девки, в чье тело я попала, стала неожиданностью даже для меня.
– Хватит! – он переместил руку на ее горло и слегка сжал. – Думаю, это все ложь. Скорее всего, ты хорошо обученная наемница, а твоя девственность была всего лишь уловкой. Хотя, ты прекрасно сыграла свою роль, но теперь…
Девушка не успела возмутиться, данганар еще сильнее сжал ее горло, лишая дыхания и заставляя судорожно захрипеть. Она забилась, пытаясь вырваться, но тело рабыни было слишком слабым и плохо подчинялось.
